在烟波浩渺的南太平洋上，有一个面积仅为165平方公里的小岛——复活节岛。
在那里，神秘的巨石人像似乎无时无刻不在无声地诉说着一段失落的过去……1722年4月5日，荷兰航海家、海军上将雅各布.罗格文率领一支舰队在南太平洋海域航行，负责瞭望的水手突然发现远方的海面上隐隐约约地出现一个绿点，看上去像是陆地。他立即向船长罗格文作了汇报。罗格文得知后惊奇不已，因为海图上并未标明这一带有任何陆地，于是下令船只靠过去。目标越来越清晰，展现在眼前的确实是一个岛屿。罗格文兴奋地拿起笔，在海图上标注了一个墨点，并在旁边写上“复活节岛”几个字。
这一天正好是复活节！罗格文一点也没想到，他是在给世界上最令人困惑的一个岛屿命了名。复活节岛是世界上最孤独的地方之一，它坐落在茫茫无际的南太平洋水域，离南美海岸大约有3，700千米，离最近的有人居住的岛屿也有1，900千米之遥。复活节岛面积约165平方公里，是一个呈三角形的火山岛，三座较高的死火山分立在三个角上，小火山则遍布小岛各处。海岸各处悬崖陡峭，极难攀登。岛上属亚热带海洋性气候，湿热多雨，年平均气温约22℃。
在西方人踏足这个岛屿之前，这里还处于人类的石器时代。岛上的居民称复活节岛为“拉芭.努伊”，意为“石像故乡”；或称“代比多.古拉”，意为“世界的肚脐”，即“世界的中心”。罗格文一踏上岛，他立即被岛上的景象惊呆了：岛上山峦起伏，层峦叠嶂，拉诺洛拉科火山的身影在蔚蓝的天幕上显得雄伟挺拔，岛上还有许多石块砌成的墙壁、台阶和庙宇。
在该岛的南部，他们看到了一个巨大石墙的残迹，石墙的后边耸立着几百尊石像。
这些巨大的石像面朝大海，排列在海岸边，上面还刻着人物和飞鸟鸣禽的花纹。
这些石头人站立在巨大的石头平台上，面部表情栩栩如生，有的安详端庄，有的怒目而视，有的似乎在沉思默想，有的则满脸横肉，杀气腾腾。
在拉诺洛拉科火山上，他们也看到了不少这样巨大的石像。
这些石像至少有10米高，都是用整块石头雕成的。
有的石像头上还戴着巨大的石头帽子，耳部有长长的耳垂。
在复活节岛上，罗格文总共发现了500多尊石像，此外在拉诺洛拉科火山口的碎石堆里，还躺着150尊未完工的雕像。
除石像外还有石锛、石斧和石凿等石质工具。
1723年罗格文回到国内，将发现神秘的巨石人像的消息公诸于世。从此，世界各国的人类学家、民俗学家、地质学家和考古学家纷纷踏上这个小岛考察。他们从各个角度进行分析，得出了“复活节岛曾存在一段失落的文明”的结论。使世人赞叹不已的石像已经成为这个天涯孤岛的象征。但在惊叹之余，人们不禁要问，这些雕像渊源于何时？岛民们如何搬运、竖起这些庞然大物？他们雕刻这些人像的动机又是什么？200多年过去了，这些奥秘仍没有得到令人信服的解释。
这些石雕人像一个个脸形窄长、神容呆滞，造型的一致，表明它的制作者是依照统一的蓝本加工的。
而石像造型所表现出来的奇特风格，为别处所未见，从而说明它是未受外来文化影响的本岛作品。可是，有些学者指出它们的造型与远在墨西哥蒂纳科瓦的玛雅——印第安文化遗址上的石雕人像，存在着许多相似之处。莫非是古代墨西哥文化影响过它，墨西哥远离复活节岛数千公里，这几乎是不可能的。
不可能的奇迹还表现在其他方面：这批石雕人像小的重约2．5吨，重的超过50吨，有的石像上还戴着石帽，石帽动辄也是件吨位沉重的大家伙。它们究竟是如何被制作者从采石场上凿取出来，如何加工制作，又采用什么办法，将它们运往远处安放的地方，使之牢牢地耸立起来。前几个世纪岛上居民还未掌握铁器。
这一切多么令人不可思议。于是，这里又出现一个相当严峻的问题——谁是岛上巨石人像的制作者？土人吗？显然这不太可能。
人们逐一统计了岛上的巨石人像，共有600多尊。他们还调查了这些巨石人像的分布，他们还在拉诺拉库山脉，发现几处采石场。采石场上坚硬的岩石，像切蛋糕似地被人随意切割，几十万立方米的岩石被采凿出来。到处是乱石碎砾。加工好的巨石人像被运往远方安放，采石场上仍躺着数以百计未被加工的石料，以及加工了一半的石像。
有一尊石像最奇妙，它的脸部已雕凿完成，后脑部还和山体相联。
其实再需几刀，这件成品就可与山体分离，然而，它的制作者却不这样做，好像他忽然发现了什么，匆匆离去。放眼望去，整个气势磅礴的采石场，的确让人感到一件不可思议的事情发生了，大批石匠不约而同地纷纷离去。采石场上零乱的碎石，好像是逃离时混乱的脚印。那些碎弃的石料上深深的凿痕，以及纷飞四布的石屑，又在向人述说当时充满热情与欢乐的劳动氛围。工地上进度不一的件件作品，像凝固了的时针，指在突然同时停工的时间上，小岛到底发生了什么？这是为什么呢？为什么雕刻这些巨石人像，已经是个谜了。
而采石场为什么突然停工，又是谜中之谜。
许多学者研究了分布于小岛各处那600多尊石像，以及几处采石场的规模等情况后，认为这些工作量需要5000个身强力壮的劳动力才能完成。他们做过一项试验，雕刻一尊不大不小的石人像，需要十几个工人忙一年。利用滚木滑动装置似乎是岛民解决运输问题的惟一途径，同时，这种原始的搬运办法，的确可以将这些庞然大物搬运到小岛任何角落。但是，这无疑又要占用很多的劳力。
这暂且不说，令人困惑之处还在于，在雅各布.罗格文初到复活节岛时，他说岛上几乎没有树木。
这就不存在利用滚木装置运送巨石人像的问题了。
那么，这些石像是怎么被搬运的呢？再说那5000个强壮的劳动力吃什么？靠什么生活？在那个遥远的时代，小岛上仅生活着几百名土著人，他们过着风餐露宿、近乎原始的生活，根本没有能力提供养活5000个强劳力的粮食。小岛上的植被、耕地提供的食物，以及沙滩上偶尔漂浮而来的鱼虾，更难以满足如此众多人口的最基本的生活需求。小岛现在也仅拥有1800人，许多生活用品还要靠外来补给。
也许是宗教的力量，促使岛上的土著居民创造出这种人间奇迹。但岛上的原始居民并未信仰任何宗教，他们直至19世纪后期法国传教土到来之后，才渐渐接受并信仰罗马天主教。
这些面对大海的雕像，又究竟代表着什么宗教，连世居小岛的居民都说不清楚。从宗教比较方面入手的学者们发现，复活节岛上的鸟人崇拜颇似所罗门群岛上的绘画和木雕。所罗门群岛上的绘画和木雕所表现的鸟“人”，也是鸟首人身，大而圆的眼睛、长且弯的嘴喙，同时，从生活习俗方面加以比较，又能发现复活节岛与所罗门群岛的相似之处。
复活节岛举行庆典时，主持人必须把头发剃光，把头染红。所罗门群岛也有染发习俗，而且由来已久、并且相当普遍。而复活节岛只有在举行庆典时这样做，这部分学者因此指出，复活节岛的鸟人崇拜和染发习俗，是受所罗门群岛的影响。此外，复活节岛居民和所罗门群岛上的美拉尼西亚人，都有把耳朵拉长的习俗。罗格文就曾看见复活节岛某些居民的耳朵一直垂到肩膀上。
这种习俗也表现在雕刻艺术上，譬如复活节岛上的巨石人像有不少都刻有长长的耳朵、而长耳朵的石人像在所罗门群岛就更常见了。
然而，这些零星的材料并不能使人信服。因为有的学者认为复活节岛上的鸟人崇拜应起源于南美大陆，拉长耳朵的习俗在南美印加人祖先中也曾流传。真是众说纷纭，莫衷一是。围绕着复活节岛巨石人像包含的一系列玄奥难题，无数科学家绞尽脑汁，但百思不得其解。复活节岛留给世界的是一连串的哑谜。