世间之大，无奇不有，然而当真有—种罕见的事物或学说出现时，人们又往往不知所措，疑团重重，非亲眼所见而不能相信。神秘的九头鸟就是这难解之谜的其中之一。提到“九头鸟”，人们都知道“天上九头鸟，地上湖北佬”这句民谣，“九头鸟”便成为湖北人的戏称或代名词了。
一直以来，在湖北—带就流传着关于有九个脑袋的九头鸟的故事。
近几年来，有的报刊报道了湖北省恩施自治州、湖南省村石门县等地发现九头鸟的消息，从而引起了国内外的广泛关注。
在驰名中外的生物宝库、奥秘王国一一神农架，奇禽异兽种类繁多，有不少关于九头鸟的传说和目击事件。神农架一中高中部教师彭永新等人专门到神农架探究九头鸟之谜，还访问了九头鸟的目击者张新全。张新全初中文化，他是在1982年11月的一个阴天的上午10时左右看到九头鸟的。
当时，他在神农架林区泮水乡八角店燕子洞附近的承包土地上点种土豆。突然听到空中有鸟的奇特嘘叫声，像沉闷的哨音，跟他以前听到的各种鸟叫声不同。他感到很奇怪，便抬头望去，令他大吃一惊：发出怪叫声的是一只簸箕大的巨鸟，包括翅膀在内直径大约2米，其羽毛黑灰色；更使他惊骇的是该鸟长有—簇脑袋，大约有九个头，嘴巴（喙部）呈红色；它的尾部也很奇特，呈团扇形，既像孔雀开屏，又像车轮，旋转而飞。
一会儿，这只九头鸟便飞进了远方的山林。事情过去了几年，张新全与九头鸟又一次不期而遇了。
1994年7月的一天傍晚，张新全在堂房村2组一处叫黑沟的山林中干活，又一次听到了九头鸟从天上飞过的奇特叫声。
12年前，张新全目睹九头鸟并听到它的叫声之后，便留下了刻骨铭心的印象，很容易分辨九头鸟的怪叫声音。可惜这次天已昏黑，没看清九头鸟的形貌。
1994年6月11日南京《周末》报转载《江城晚报》文章《湖南发现九头鸟》，文中写道：“湖南屋脊壶瓶山境内曾多次发现九头鸟。
据该省石门县南坪河乡鹰子尖村目击者、基干民兵张承云说，一次他在后山打柴，忽见树上栖息着一怪鸟，其体形大小如同斑鸠，头上却长着九个脑袋：一个大脑袋，额头上还长着连成一串的八个小脑袋，呈半月形，每个小脑袋嘴鼻眼耳俱全，并覆盖着一圈凤毛，如女人的刘海。张承云撤了一把沙石，只见该鸟除两翼奋飞外，八个小头亦有小翅分开腾飞。对九头鸟素有研究的当地人张福裕好奇地跟踪调查，一连向该村文书林永言、妇女王淑珍等20多人了解，他们都说曾经先后在该村多处见到过这种鸟。
1995年的《吉林日报》和哈尔滨的《城乡时报》分别摘登了一篇对九头鸟的追踪调查，其标题为《九头鸟恐非神话》，副标题是“神农架屡有神秘发现，众多目击者言之凿凿。”在调查中可知，中国神农架和湖南、湖北一带自古至今确实存在着九头鸟，其鸟形叫声、飞行姿态都描写得清清楚楚。
在中国古代诗文描述和民间传说中，九头鸟—直笼罩着一层神秘的色彩，成为神鸟、怪鸟或不祥之鸟。九头鸟形象最早源于楚人的九凤神鸟。众所周知，中国古老的图腾文化可概括为“凤翥龙腾”。北方尊龙，谓之龙腾；南方（尤其是楚地）崇凤，谓之凤翥。长期以来，南北两大图腾“龙凤呈祥”，并驾齐驱。凤又日渐演化为九凤、九头凤、九凤神鸟。出自战国至汉初时楚人之手的《山海经》，应该是记载九头鸟原始形象的最早文献。
《山海经.大荒北经》中说：“大荒之中……有神九首，人面鸟身，名曰九凤。”从中可以看出九头鸟的原型即“九凤”。
《山海经》中的九凤，是一只圣鸟或神鸟无疑。但从此之后，九凤却从中国古籍上神秘地消失了，取而代之的是种种冠以其他怪名的九头鸟，不仅完全丧失了神圣之性，而且随着时间的推移成了一只怪鸟、鬼鸟或妖鸟。从汉末至唐宋，古文献中对“九头鸟”有着种种不同的称呼，如鬼鸟、鬼车鸟、苍鸬、姑获鸟、女鸟等等。
《太平御览》有载：“齐后园有九头鸟，色赤，似鸭，而九头皆鸣。”九头鸟似乎已成蜕化为一只红色的九头怪鸭。宋人周密《齐东野语》有曰：“鬼车鸟，俗称九头鸟……世传此鸟有十首，为犬噬其一，至今血滴人家，能为灾咎。故闻之者必叱犬灭灯，以速其过……”又形容其：“身圆如箕，十脰（脖子）环簇，其头有九，其一独无，而鲜血点滴，如世所传每脰各生两翅，当飞时，十八翼霍霍竞进，不相为用，至有争拗折伤者。”从中描述的是九头鸟丑陋的形象，暴戾的性情，以及如何滴血成灾。“鬼车”之名，可能来源于九头鸟“十八翼霍霍竞进”所发出的行车之声。
《天中记》卷五十九引《本草》有：“鬼车，晦暝则飞鸣，能入人家收人魂气，一名鬼鸟。此鸟昔有十首，一首为犬所噬，犹言其畏狗也，亦名九头鸟。”《玄中记》有：“姑获鸟能收人魂气，今人一云乳母鸟。言产妇死化作之。能取人之子以为己子。胸前有两乳，有小子之家则血点其衣以为志，今时人小儿衣不欲露者，为此也……时人亦名鬼鸟。”唐人刘恂《岭表录异》云：“鬼车，春夏之间，稍遇阴晦，则飞鸣而过。岭外尤多，爱入人家摄人魂气……”说的是九头鸟如何摄人魂气、夺人小儿之事。另有载，孔子与其门生子夏见过它，“九首”、“九尾”、浑身“逆毛”云云。从中不难看出，那只楚人尊崇的九凤神鸟，已经被后人彻头彻尾地妖魔化为一只“形象丑陋、性情暴戾、摄人魂魄、滴血降灾、夺人亲子”的鬼怪之鸟，九头鸟几乎成了人见人怕的大灾星。此外，据说它还喜欢人们剪下的指甲，以便从中得知人们的祸福。谁有灾祸，它就落在谁家屋上鸣叫。传说宋代景定年间，皇帝得了病。
有一天，忽然青天大白日地看见九头鸟站在门前捣衣石上，哀鸣啾啾。
当天晚上，皇帝果然病死了。
九头鸟即是大灾星，人们对它的态度自然就不友好了。
南朝梁人宗懔在《荆楚岁时记》中，记载了当时楚地风俗：“正月夜多鬼鸟度，家家槌床打户，捩狗耳，灭灯烛以禳之。”周密《齐东野语》中也说：“故闻之者，必吠犬灭灯，以速其过泽国。”从古今所发现的关于九头鸟的踪迹和传闻中，人们对九头鸟有了综合的认识。九头在古代诗文中记载颇多，现代也有多处发现，可以设想它是—种珍贵罕见的鸟类动物，只是科技界尚未获得标本罢了。
自古迄今，九头鸟常发现于湖南、湖北、河南等地，而以湖北为中心。所以，人们常说的“天上九头鸟，地上湖北佬”，是有实物作依据的，恐非仅仅是神话传说。古今目击者看到九头鸟淌血或嘴巴是红色，可能是九头鸟哺食动物或身体受伤后残留血迹所致。因传说中九头鸟是肉食动物。
当代发现九头鸟仅限于鄂西的神农架的恩施自治州、湘西北的石门县南坪河乡，而这三地正好连成一片，地处北纬30°、东经109°至111°之间，这并非仅仅是巧合，而北纬30°地带是地球上出现神秘现象最多的地方。神农架是华中屋脊，恩施自治州是山区，壶瓶山是湖南屋脊，说明九头鸟主要生活于人烟稀少、森林茂密的山中和高山地带，很难见到，所以不应轻易否定九头鸟的客观存在。神农架的九头鸟很有可能栖息于八角庙燕子洞等处。此洞地势险峻，高深莫测，人们很难攀入洞里，说不定九头鸟就以燕子为主食。神农架山洞密布，栖息于洞穴中的燕子（短嘴金丝燕）最少有数百万只，以动物为食的猛禽很容易入洞捕食燕子，所以九头鸟不愁食物。
据此推测，九头鸟有可能是存在的，并已处于灭绝边缘，有关部门应当采取有效措施，尽快对九头鸟进行深入调查、探索，以至保护和研究。假如能证实九头鸟的存在，那么，九头鸟将是地球上鸟类王国中最珍奇的瑰宝，从生物工程角度具有极为重大的科研价值，因而也极具观赏价值和经济价值。
一旦捕获到九头鸟，也将是自然科学的一大发现。