在辽阔的南美大陆上，有一条宛如奔腾咆哮的巨蟒般的大河，昼夜不息地以磅礴汹涌之势，扑入大海的怀抱。
这条世界上流量最大的河流，就是亚马逊河。从400多年前西班牙航海家平松首次发现开始，这条波澜壮阔的大河，以及它所孕育的280万平方公里莽莽林海，便以其变幻莫测的面容、神秘诱人的传说吸引了一批又一批的冒险家。其中最为探险者关注的，莫过于亚马逊丛林中印加帝国的宝藏了。
印加人是拉丁美洲的土著居民，他们在11世纪时，逐渐兼并邻近部落。到15世纪中叶，印加人逐渐强大起来，建立了一个以秘鲁为中心，辖地达240多万平方公里的美洲第一大“帝国”——印加帝国。印加人崇拜太阳神和月亮神，他们以为黄澄澄的金子恰似太阳的光辉，因此不论是建造神庙和宫殿，还是平常随身佩带的物品，都大量使用黄金。
据说，在印加首都库斯科，有用黄金和宝石装饰成的宏伟的太阳神庙，有金碧辉煌的“黄金花园”……在印第安人的传说中，印加帝国是一个金子的国度。正由于这样，哥伦布发现新大陆后不久，印加人的灾难便降临了。
给印加人带来大难的，是西班牙早期的殖民头子弗朗西斯科.皮萨罗。
1531年，皮萨罗率领180个骁勇善战的士兵，带着当时欧洲最先进的大炮、火绳枪、利剑，离开了巴拿马向秘鲁挺进。走前他听两个被俘的印第安人讲：从这里一直往南走有一座黄金城。
这更增添了他铤而走险的决心。
这时，印加帝国正面临内讧。贪婪而野心勃勃的阿塔瓦尔帕为了独占江山社稷，挑起一场“兄弟之战”，夺得了王位，成为印加第13代国王，并在首都库斯科历时3天的战斗中俘获了他的弟弟。对皮萨罗一行来说，这场内讧实乃天赐良机，对手的力量经过相互残杀而削弱了，他可以乘虚而入，设下圈套诱捕印加国王。战斗进行了2天，在皮萨罗的冒险进攻下，4万多人的军队被180个西班牙人打败了，西班牙人几乎无伤亡，而被杀的印第安人居然有5千人之多，阿塔瓦尔帕国王也被抓住了。
战斗结束后，皮萨罗派人前往印加人军营搜刮财富，带回了价值8万比索的黄金。阿塔瓦尔帕害怕这些强盗会杀了他，当他看到西班牙人酷爱黄金时，便想出一个保命的办法。他对皮萨罗说：“如果你放了我，我将用黄金铺满这个房间。”皮萨罗丈量了一下关押他的房间，那间房子有7米长，5．5米宽，3米高，约115立方米，需要40万公斤黄金才能堆满。印加王赎身价如此之高，皮萨罗做梦也没有想到，他当然不会放过这一发财良机。他对阿塔瓦尔帕说：“如果你守信用，实践你的诺言，我将恢复你的自由。”阿塔瓦尔帕同意了，他为了求生下令印加军队不得采取行动，并命令臣仆很快交来了巨额黄金。印加王宫的一间屋子里堆满了6英尺高的纯金首饰，还有两间房子堆满了银子。
这样，印加王已履行了自己的诺言，一共交出了11吨成色最好的金子作为他的赎金。皮萨罗造了熔化炉，把这批印加黄金统统熔铸成便于随身携带的金锭。单皮萨罗一人便分到了重达800磅的纯金。
然而，心狠手毒的皮萨罗害怕就此释放印加王无疑是放虎归山，后患无穷，他打定主意杀掉阿塔瓦尔帕，以便去掉后顾之忧。于是，皮萨罗给印加王扣上一个谋反的罪名，于1533年7月26日在卡哈马卡城广场上将阿塔瓦尔帕公开处死了。
当阿塔瓦尔帕走上绞架之时，他向着印加人世代崇拜的太阳之神，向着神秘浩渺的亚马逊丛林，对刽子手们发出了可怕的诅咒。诅咒果然应验了，这些双手沾满了血腥与罪恶的强盗，最终都没有落到好下场。他们从印加人民那儿掠夺的大量金银，因分赃不均而引起了激烈内讧。侵略者内部展开了为期几年的野蛮冲突，结果几乎所有的首领，包括皮萨罗的伙伴阿尔马格罗，皮萨罗的4个兄弟以及他本人，都被杀死或囚禁。那批数额惊人的印加财宝，也最终不知下落。由于西班牙人对黄金的大肆抢夺，印加人把他们世代积累起来的金银财宝隐藏起来了。
后世估计，1533年被印加人隐藏起来的黄金是从公元11世纪以来14个印加皇帝聚敛的财富，其价值相当于16世纪至19世纪初秘鲁金矿所开采的黄金总和。
那么，这批巨额财宝究竟藏于何处呢？当年，皮萨罗一伙开进库斯科城后发现大批黄金被转移了，他们不但想知道这批黄金藏于何处，更想了解它们来自何处。于是，西班牙人抓来一些印加贵族严刑拷打，重刑之下有一位贵族吐露了黄金的秘密：这些黄金珍宝全都是从位于亚马逊密林中的一个印第安酋长帕蒂统治的玛诺阿国运来的，那里金银财宝堆积如山，难以数计。但这一神秘的地方，除了国王和巫师外，谁都不清楚在哪里。西班牙人十分高兴，立即组织了一支探险队，开赴那个方位不明、道路不清的神秘地区。茂密葱郁的亚马逊原始森林幅员辽阔，面积达280万平方公里。
在这广袤无垠、遮天蔽日的原始森林中，每前进一步都意味着恐惧和死亡。
这里寒冷潮湿，猛兽出没，有剧毒致命的毒蜘蛛、毒蛇、毒虫、毒蚁、毒植物，有野蛮无比、力大如牛的食人部落，还有遍布其间的湖泊沼泽，到处充满危险。
一支支探险队或狼狈逃回，或不知下落，或损失惨重。西班牙人遥望亚马逊密林，长叹不息，企图寻找到金山银海的美梦终究难以实现。
后来，亚马逊河流域不断采掘到黄金及密林黄金宝藏的消息风靡世界。
一批批西班牙人、葡萄牙人、英国人、美国人、荷兰人和德国人组成一支支探险队，蜂拥而至，闯入亚马逊森林中。
据有人统计，这样的亚马逊密林寻金队大小总计有三百多个，但他们中的绝大多数人或空手而归，或葬身密林，或死里逃生，真可谓：不见灿灿黄金，只见累累尸骨。亚马逊密林的神秘性使许多人望而却步，望林兴叹。但毕竟也有不怕死的。
17世纪时，有6个葡萄牙人带领一群黑人和印第安人挺进亚马逊丛林。不到1年，热带病、毒虫猛兽等便夺去了几个人的生命。他们在密林中辗转数年，正当山穷水尽时，有一天他们透过密林突然发现一片大草原和一座熠熠生辉的宝山。他们走近宝山，一座古城遗址映入眼帘，中间有一石像的手指向北边高山。前后10年磨难，几个气息奄奄的幸存者将探险经过写成报告，报告至今仍珍藏于巴西里约热内卢图书馆里。
后来，一位叫凯萨特的西班牙人率领716人的探险队深入密林，在密林中仔细搜寻，终于在康迪那玛尔加平原发现了传说中的黄金城和黄金湖，意外地找到了价值300万美元的翡翠宝石，而这仅是其中的微小部分，因为据估计，这一带的珍宝价值大约在六十亿美元左右。为寻找这些财宝，探险队付出了550条性命的惨重代价。传说中的黄金湖就是哥伦比亚的瓜达维达湖。
在17世纪初时，一位印第安族最后一位国王的侄儿向人们描述了在黄金湖畔所举行的传统加冕仪式：当时，王位继承人全身被涂上金粉，如同黄金塑就，然后在湖中畅游，洗去金粉，他的臣民纷纷献上黄金、翡翠，堆在他的脚旁，这位新国王将所有黄金丢进湖中，作为对上帝的奉献，这种传统仪式举行过无数次，可见黄金湖的蕴藏量对人们的诱惑了。
从16世纪以来，对黄金湖的打捞一直没有停止过。
1545年一支由西班牙人组织的寻宝队，在3个月时间内就从较浅的湖底捞起几百件黄金用品。
1911年，英国一家公司挖了一条地道，将湖水抽干了，但太阳很快地把厚厚的泥浆晒成干硬的泥板，当英国人再从英国运来钻探设备时，湖中再度充满湖水，这次代价巨大的打捞归于失败。
1974年，哥伦比亚政府担心湖中宝藏落入他人之手，出动军队来保护这个黄金湖，从此再也无人能够接近这批宝藏。于是，神秘的黄金湖便成为一个无法揭开的谜底了。
“马丘比克丘”在土著印第安人语言中意即“古老山顶”。相传当年印第安人为对抗皮萨罗的血腥掠夺，将1575万磅黄金埋藏在一座隐匿于安第斯山深山幽谷里的城市附近。
后来西班牙人以及三百多年来不少探险队，都曾在群峰密林之中寻找过这座“古老山顶”上的城堡和这批失踪的黄金，但不是徒劳往返，便是一去不复返，始终没有发现任何踪迹。悲观者在失望之余干脆声称，根本不存在什么“马丘比克丘”。
然而，1911年6月美国耶鲁大学研究拉丁美洲历史的年轻助教海勒姆.亚.宾厄姆却发现了这座失踪400年之久的古城。
当年，宾厄姆骑着骡子跋涉在安第斯山的羊肠小道上。
一次，他投宿在乌鲁班巴河畔的一家客店里，店主无意间告诉他马丘比克丘山中有一座废墟，这使他兴奋不已。
第二天清晨，他在店主带领下披荆斩棘，终于登上了山顶。他率领考察队经过一年的发掘整理，使云雾古城马丘比克丘终于露出了真面目，成为当今世界上最重要的名胜古迹之一。马丘比克丘城建在云雾缭绕的安第斯山脉一座海拔2458米的山顶上，它位于库斯科西北122公里处，地势十分险要。
四周被崇山峻岭、悬崖峭壁包围。
这座古城全部建筑均用巨大的花岗石砌成，石块之间不用粘合灰浆，全靠工具把它们镶嵌起来。城堡三面是深沟，只有一个城门供进出。城内有神殿，神殿中央是一圣坛，很可能是安放印加帝国最受尊敬的人的木乃伊的。
此外还有雄伟的庙宇、华丽的宫殿、坚固的堡垒、整齐的作坊、错落有致的房舍、弯曲的石梯。城墙是由重达20吨的巨石砌成的，圣坛是用重达100吨的花岗石板筑起来的。
整个城堡可供二千余人居住。宾厄姆经过实地考证后认为：马丘比克丘是印加传说中的圣城，是印加文明的摇篮。相传它是古代阿摩达王朝的根据地。
13世纪初，该城堡出现一个印加王曼科.卡帕克，自诩为太阳的儿子，从此开始了印加帝国长达三百多年的统治。曼科.卡帕克一世从马丘比克丘出发，开始了向安第斯山脉的远征，后占领了旧城库斯科。随着他地位的巩固和疆域的扩大，他便在“发祥”之地大兴土木，建筑了马丘比克丘大石墙垣。
后来，卡帕克一世的王位传到第三代图帕克.阿马鲁手中。
1572年他在与西班牙人作战中阵亡，印加帝国就此覆灭，马丘比克丘也就湮没无闻了。
至于藏在它附近的印加金宝更是谜中之谜了。
有谁知道这些金宝藏在何地呢？据史学家分析，1535年西班牙殖民特使鲁伊.迪亚曾与最后一个印加皇帝谈判，皇帝叫人拿来一碗玉米粒，他把它们倒在地上，捡起一粒给迪亚，象征着西班牙人拿走的印加黄金。他又指着地上的玉米对迪亚说：“这就是印加人留下来的黄金。我可以把这些都给您，只要您保证完全离开印加帝国。”但由于西班牙人的贪婪，这笔交易并未做成。只不过从这个历史插曲中使人感到，这位印加末代皇帝是知道印加金宝的主要隐藏之地的。
但随着他的死亡，很难知道还有何人也掌握印加金宝藏的秘密。传说中的印加宝藏还不仅是这两处，但是，无论这笔财富如何巨大与诱人，面对着浩渺恐怖的亚马逊丛林，冒险家都不禁感到有些心悸与无奈，只好“望林兴叹”了。
难道正如当地土人所说：这些古老的珍宝上，附着死去的印加人的魂灵，它们在这密林中牢牢看守着这些宝藏，不让世人发现吗？人们期待着终有一天能解开这个谜团。