几千年来，克里特岛一直笼罩在神话传说的神秘面纱之下。
1900年，英国考古学家伊文思在这里发掘出了米诺斯王宫，一个古老的文明伴随着新世纪的到来展现在世人面前。从此，神话不再是神话，传说也不再是传说。传说腓尼基国王有个女儿叫欧罗巴，有一次她和女友们到海边去。
在这儿，神中最有权威的天神宙斯看见了她、爱上下她，决定把她抢走。为了不惊动他所爱的人，宙斯变成一头非常美丽的公牛，它的毛像黄金一样闪闪发光，双角弯弯像银色的新月。公牛宙斯走到欧罗巴跟前，躺在她的脚旁，好像请她坐上自己的背。欧罗巴刚坐上牛背，牛便跳起来，飞奔到海上。奔腾的海浪马上平静下来，牛在平滑如镜的水面上漂游。欧罗巴惊慌地环视四周，家乡的海岸已经毫无踪影，她只看到蔚蓝的天空和无边无际的海洋。
公主问道：“古怪的牛，你是淮，你要把我背到哪儿去？”宙斯就说出自己的名字，并告诉她，他们将游往克里特去。他抢走了她，为的是要同她结婚。就这样欧罗巴成了宙斯的妻子，他们的儿子米诺斯便成为克里特的国王。米诺斯是当时希腊最强悍的国王，他建立了城市，制定了历史上最早的成文法典之一。但是，权力和成就冲昏了他的头脑：他把自己看作神，而不是人。于是宙斯给他一个别出心裁的警告：使他生了正常的儿女以外，还生下一个儿子是牛头人身的怪物。克里特人把米诺斯的这个儿子叫作米诺牛，米诺牛是吃人肉的。
正在这个时候，艺术家德达鲁斯来到了克里特，他在这个岛上创作了许多卓越的作品，特别令人惊奇的是迷宫，那是专为可怕的米诺牛建造的巨大建筑物。位于其中心的房屋是怪物的住所。迷宫里有很多曲折复杂的道路。谁要是进入迷宫，就再也别想出来，他或者被米诺牛吃掉，或者陷入迷宫不可辨认的暗道而饿死。
一天，米诺斯的儿子安德洛勾斯死在雅典，米诺斯怀疑为雅典人所谋害。他便怒气冲冲地准备了强大的舰队来包围雅典城。雅典人在饥饿和疾病交迫下终于投降，他便勒令雅典人每9年派送7个童男和7个童女到克里特以供怪物米诺牛食用。
这一年，又轮到雅典人进贡。
有童男童女的父母们都担心自己的子女不幸中签，全城充满悲泣之声。雅典国王埃该斯的儿子忒修斯不忍自己的人民遭受这种灾难，便挺身而出，宣布自己情愿作为贡奉到克里特去。他发誓要杀死那害人的怪物。埃该斯哀求忒修斯不要丢下他一个人独过晚年，更不要拿自己的生命去冒险。但是，这一切都无可挽回。老国王无奈只得按以往的安排，在驶往克里特的船上挂上绝望的黑帆，送童男童女出海。忒修斯和他的父亲约定，如果能平安归来，就把船上的黑帆换成白帆，使人们远远地就能知道，他们活着回来了。
在克里特，米诺斯的美丽女儿阿里阿得娜一看见忒修斯，就爱上了他。她希望能从可怕的死亡中救出忒修斯。她按照艺术家德达鲁斯的劝告，给忒修斯一团线和一把剑。忒修斯把线的一端系在迷宫的入口处顺着弯弯曲曲的通路逐渐松开线团，一直拉到米诺牛住的那座大厅。
经过激战，忒修斯打死了米诺牛。然后在阿里阿得娜的帮助下，他和得救的雅典童男童女一起逃出了迷宫。阿里阿得娜激动地等待着忒修斯，她决定和心爱的人一起逃走。忒修斯把克里特船只的底都凿穿了，使米诺斯无法追逐逃跑的人。他和同伴们乘了一只船，顺利到达了那克索斯岛，在那里停下来休息。
这时道尼苏斯神在忒修斯梦里出现了，他郑重宣告：忒修斯必须把阿里阿得娜留在这儿，因为众神已指定她作为道尼苏斯的妻子。忒修斯感到绝望，但又不敢违抗众神的意志。雅典人趁阿里阿得娜睡着的时候，驾船离开了岛。忒修斯怀念留在岛上的阿里阿得娜，以致忘记了曾经告诉他父亲更换船帆的约定。
这时年老的雅典国王遥望着海洋已经好多天，等待着儿子归来。可是，船挂着黑帆在航行！这就是说，他的独生子、继承人忒修斯已经死了，雅典自由的希望也和他同归于尽了！埃该斯悲伤地跳入海中，自溺身亡。从此以后，巴尔干半岛和小亚细亚半岛之间的海就叫做爱琴海。
这些美丽动人的神话和传说，长久以来被认为是杜撰出来的童话。米诺斯王是否真有其人？迷宫是否存在？一直是个难解之谜。
考古史上的传奇人物施里曼在成功发掘特洛伊和迈锡尼之后，对荷马史诗中多次描绘过的克里特岛很是神往，曾多次前往克里特考察，企图解开有关米诺斯和迷宫的谜团，但最终未能如愿，抱憾辞世。数年后，英国考古学家阿瑟.伊文思弥补了施里曼的这个遗憾。伊文思生活在一个维多利亚时代学术气氛异常浓厚的家庭，他的父亲是一个嗜好成癣的收藏家和古钱币学家。伊文思受过良好的专门教育，系统地学习过历史、语言学和人种学。
1893年是伊文思一生中的转折点。就在这一年，他在雅典大街小巷古物售货摊寻找古董时，发现了一些三边和四边形沿轴穿了孔的石头，石上雕刻着似乎属于象形文字的符号。
当时大多数考古学者都非常熟悉埃及象形文字的写法，不过像这样一种文字体系曾经存在于欧洲，似乎是难以想象的。
但是，在伊文思敏锐仔细的观察下，这些小小的图章和戒指印章上，却出现了可以认为是文字的小符号。伊文思便询问摊主从哪儿得到这些印章的。
“从克里特。”货主告诉他。
1894年春，伊文思第一次涉足克里特岛。克里特是个狭长的岛，东西长，南北狭窄。宏伟的群山迤逦东西，好似岛的骨架，与该岛最长处相等。
从南到北处处可见夹在群山中的峡谷，这些峡谷接近海岸时就如浅浅的沟槽，而切入山间时却逐渐变得深邃。克诺索斯——传说中米诺斯王的故乡，就位于距赫拉克列翁几公里靠近北部海岸的一个峡谷中。
1899年，伊文思取得古迹所在地发掘权。他没有耽误时间，很快招募了工人，安排劳工们在克诺索斯进行挖掘工作。克里特没有让伊文思失望。
第一天他就挖到了建筑物的墙和一些艺术品；第二天，发现了一堵有壁画的墙和画有图案的石膏作品，它们虽已褪色，但仍可辨认。废墟似乎埋得很浅，几乎每挖一锄都会挖出几件古物，不几天，掘出的文物就堆积如山。出土的文物主要有形状各异的雕刻印石，精致的花瓶，真人大小的陶罐（主要用来装谷物、酒和油）以及数以百计的泥板。泥板上刻着两种由直线构成的未知文字，伊文思称之为“线形文字A”和“线形文字B”，其中“线形文字B”曾在迈锡尼考古发掘中发现过。伊文思清楚地意识到，这里存在着一个不为人知的古老的文明。克诺索斯的发掘工作，在伊文思的领导下有条不紊地进行着。每天都有大量的文物出土，废墟的形状也一天天清晰起来。
经过长时期的艰苦挖掘后，终于，一座规模宏大、结构复杂的遗址出现在人们面前。整个建筑物依山而筑，离中央克里特北岸4千米，占地面积总计16000平方米，高低错落有致，中央是一长方形的庭院，周围环以国王宝殿、王后寝宫，以及有宗教意义的双斧宫等房舍建筑，其间有长廊、门厅、复道、阶梯等错杂相连，千门百户，曲折通达。宫里有水管和浴室设备，墙壁上有琳琅满目的浮雕和绘画，陈列着精美的陶器、织物和金银象牙制成的奢侈晶，宫外西北角的场地可能是表演斗牛戏的剧场。
对于这个富丽堂皇的大建筑，德国学者沃德利克却持异议。他在1972年出版的一本书里说：克诺索斯这座宏伟建筑，绝非国王生时居所，而是王陵或贵族的坟墓。