上世纪60年代，美国宾夕法尼亚洲发生了一件令人不可思议的事情。
一位煤气抄表员去一位医生的家抄表，意外地发现这位医生的身体已化为灰烬，只留下半条人腿。奇怪的是，整个现场丝毫没有发生火灾的迹象，医生脚上的鞋也完好无损。
这到底是怎么回事呢？让我们一起来看看吧。
1966年12月5日清晨，阳光明媚。美国宾夕法尼亚州库迪尔斯堡城早已沸腾起来，人们忙着做早饭，准备上班。顿.古齐尼尔像往常一样吃完早饭，来到煤气公司，开始了日常的工作。他首先看了一下城中家庭使用的煤气计数表，首先映入他脑海的是此地区人们十分熟悉和喜爱的一个人：琼.艾尔凡格.班特莱。
这是一位医生，半个世纪来一直在此地行医，治好了许多病人，可算是德高望重的人，今年他已75岁了。
由于年龄过高，他辞去了工作，一个人呆在家里，依靠两只拐杖在家里自己料理自己。“应该帮帮这个好人”，顿.古齐尼尔心里想，于是决定到他家去看看，顺便查一下他的煤气表。古齐尼尔来到了医生的门前，上前按了门铃。铃声响了好半天，但无人出来接客。古齐尼尔感到有些奇怪。于是，他推开门，走进屋内。“班特莱医生！您好呀！”他大声地叫着，但是，连叫几遍，仍无人应声，古齐尼尔更加觉得奇怪了。
“还是先去看看煤气表吧！”他经常来这里，门径熟悉，于是便向厨房走去。
这时他开始闻到一股奇怪的气味，越向厨房走气味越浓。不是香味，而是一股好像开动中央暖气机所发出的气味。“什么东西烧糊了？”他自言自语地来到厨房门口，只见厨房中央地上堆着一堆圆锥形黑灰，高约35厘米，估计可以装满一小吊桶。古齐尼尔用脚拨了拨黑灰，发现地面上并没有烧过的痕迹。“一切都很正常！”他说着，来到炉灶旁，看了看煤气表，记下了数字。“医生也太不友好了，叫了他半天也不出来应酬一下！”他一边想着，一边走出厨房。“这老头也许病了！那么，既然来了，就应到楼上看看去，看他需要什么！”想到这儿，他径直向楼上走去。来到卧室，推门一看，屋里满是浓烟，再看看床上，连个人影也没有。他开始有些慌了，赶忙四下瞧看，当目光转到卧室内的厕所时，他一下惊呆子。
厕所的门敞着，坐式抽水马桶旁，立着两个拐杖，拐杖下面，地板上有一个黑黑的洞，洞旁边的景象令人毛骨悚然：医生已成为一堆黑炭，只有右腿还完好地保留在地上，脚上还穿着皮鞋。古齐尼尔一见此状，头嗡地一声，赶忙回头就跑，一口气跑出房门，来到大街上，径直奔向煤气公司办公客室。
一进门，人们只见他气喘吁吁，面色苍白，结巴地说：“班……班特莱医生被……被火烧……烧死了。
”闻讯而来的警察对班特莱医生之死作了周密的调查。认为死者生前乐善好施，与世无争，并没有树立任何敌人；周围的人也没有丝毫作案动机和其他可疑之处，因而排除了谋杀。通过对室内进行搜寻，并未发现任何火源及易燃化学物品，又排除了自杀，最后只好草草结案。
虽然警方没有给出一个明确的解释，但是这件事情却引起了大家的兴趣，人们提出了一些理论，试图来解释这件事情。
其实，这是一种神秘的人体自燃现象，人体自燃是一个人的身体未与外界火种接触而自动着火燃烧。
在历史上，这种现象有大量的记载。历史上第一个人体自燃事件记载在1673年意大利的一份医学资料上，有个叫帕里西安的人，躺在草垫床上化为灰烬，只剩下头骨和几根指骨，但草垫床除他躺的部位外部保持原样。
1744年，英格兰的伊普斯威奇城有一位80岁的帕特夫人，一天早上她的女儿发现她死在地板上，好像一段被烧光的木头，在附近的衣物却完好无缺。明清笔记丛书《书影》记载了这样一件事实：有一对年轻夫妇，一日睡到半晌都不见起床。家人有事急呼不应，遂推门而入，但觉烟气扑鼻，味如硫磺。定眼一看，不禁魂飞魄散：这对夫妇除两足外，其余皆化为灰烬。经查，此案与任何人无涉，因而悬而未解……据统计，在二十世纪全世界约发生200多起人体自燃事件。
一位叫查尔斯.福特的人，曾详尽地收集了1961年以来发生的几起人体自燃事件。如1957年5月18日，在美国费城，一位68岁的寡妇安娜.马丁在一间没有火源的房里化为灰烬，只剩下鞋和一小部分躯干。法医说达到这种程度，温度至少要高达1700—2000华氏度。
然而炉子是熄灭的，全部物品，包括离死者二英尺报纸都没有变化。福特记录最详尽的一起人体自燃事件发生在1951年1月7日的佛罗里达的圣彼得斯堡。傍晚，67岁的玛丽夫人舒适地坐在软椅上，他的儿子离去时看见母亲还很好，可是不到12小时，他儿子来到母亲房间，却见到极可怕的景象，闷热的屋子里母亲和椅子都没有了，地面上有几块烧得腐蚀变形的发卡，表明那儿曾是一堆头发，剩下的是几小块焙干的椎骨，一个缩成棒球大小的头骨和一只完好无缺的左臂，离尸体很近的报纸和几英寸以外的一块亚麻布却无燃烧的痕迹。闻讯而来的警察对玛丽夫人之死作了周密的调查。认为死者生前乐善好施，与世无争，并没有树立任何敌人；周围的人也没有丝毫作案动机和其他可疑之处，因而排除了谋杀。通过对室内进行搜寻，并未发现任何火源及易燃化学物品，又排除了自杀。
那么，玛丽夫人为什么会被活活烧死呢？究竟有没有凶手？如果有，又是谁呢？虽然身体自燃在中古世纪一直被视为上帝的惩罚或巫术，但是其中也不乏幸存者。
1974年11月12日晚上，年逾古稀的服装推销员安杰尔换上睡衣，安然入梦。4天后，安杰尔醒过来，发觉右手从手腕到手指完全变黑，胸口爆裂，留下个大窟窿，脚踝也烧了，背脊烧伤好多块。
当时安杰尔一点也不觉疼，于是穿上睡前脱下的衬衫和工裤，他抱着烧伤的手，从停车场走往汽车旅馆，几分钟后晕倒在地上。安杰尔醒来时，已躺在医院的病床上，感到剧痛推忍。医生替他检查后，都感到莫名其妙，因为右手的起火处显然是在身体组织里。安杰尔打电话给妻子，叫她到睡觉的地方仔细检查一遍，结果完全找不到着火的痕迹，床铺、睡衣和衣厨里的许多衣服也丝毫无损。
1985年的一天晚上，伦敦19岁的波利.列斯里在大街上散步。突然，他感到周身发热。他低头而视，发现自己的身体竟喷出火来。火瞬时在他上半身燃烧起来，难以忍受的高温及疼痛同时向他袭击，列斯里双手蒙脸，保护着他的眼睛，但是火势凶猛，他的胸、背、腕都像被烙铁烫着那么疼痛，大脑有煮沸的感觉。他想奔跑，但是没跨出几步就重重地摔倒了。
当死神向他步步紧逼时，突然身上的火焰一下子熄灭了。
好在列斯里年轻力壮，在医生的精心治疗下，几个星期后痊愈出院。人体自焚的情况虽各不相同，但却有一些共性。
一位研究人体自焚现象的学者说：“它们的共性是，自焚一般会冒烟、着火、燃烧速度很快，但焚烧面积却不大。
这种火则是由一种水无法扑灭的使人困惑的燃料引起的。
而这种燃料燃烧的方式也十分特别，人体有的局部烧了，有的局部未烧，即部分肢体烧成了灰烬，而部分肢体仍然存在。更令人奇怪的是，有的身体被焚烧了，而外面的衣服却完好无损，以致产生衣服罩着一堆人体黑灰的现象。”尽管警察、消防员、纵火案专家、验尸官和病理学家提出不少证据，但大多数医生和科学家仍然认为那些看来无容争辩的事例未经彻底调查。所以，人体自燃的现象并不为20世纪科学界所承认，既未被列入世界卫生组织编订的“国际疾病分类法”中，也不是美国或国立医学图书馆生物学与医生图书索引的一个条目。
不过，并非历代的人都抱这种怀疑态度。到了19世纪，由于生物学与化学的进步，研究人员得以从非宗教的角度找寻这些难明火灾的成因。
有的专家指出，所谓人体自燃其实是球状闪电所致，并非真正的人体自燃。球状闪电是一种奇特的自然现象，它既可以出现于雷雨天气，也可以在阴晴时节出现。它能高能低，能快能慢，能大能小，并能在门窗的缝隙里自由出入。它爆炸时释放出的能量，大约等于10公斤TNT炸药。所以，它可以轻而易举地将摄入体内者化为灰烬。
这种观点一出来便遭到反驳：球状闪电使人致死的成功率只有1/7000，且能量远不及一般天然雷电。另有研究者指出，当人体内含有过量的脂肪或过量的酒精、过量的磷时，即有可能发生自燃。并举出1963年巴黎的一位自燃者拥有连续三年酗酒历史的例子。对此，科学家们也颇不以为然：脂肪、酒精或磷燃烧时能达到那样的高温吗？为此，他们还作了试验。分别给动物投以过量的脂肪、酒精和磷，使其体内的积累大大超出正常值。结果并没有自燃现象发生。何况，被烧致死的玛丽夫人是个滴酒不沾的精瘦老太太。美国教授比契于是提出另一种观点：在一定条件下，如气候干燥的冬天，人在地毯上行走，几乎每个人的静电荷都会达到2万伏特左右。
一般情况下，这不会对人体有损伤。但是，大约每10万人中有一个人会带静电达3万伏特，假如这个人身上潜藏有某种现代科学尚未发现的元素，便会导致自燃。
有人于是循着比契教授的思路提出，人体中有碘，因而人体每天都要排出一定的碘来，而人尿中有许多氨、碘和氨的混合物恰恰就是烈性炸药。
这种由碘与氨构成的烈性炸药非常敏感——一只苍蝇落下也会引爆。人体自燃便是这样发生的。
人们似乎也不能认同这种观点。
那么，人体自燃究竟是什么原因呢？