翌日下午,艾伦跟着朱里安一起走进凯旋宫。今天凯旋宫显得安静许多,下午的阳光在宫殿里留下灿烂的金色斑块,光可鉴人的地面倒映出艾伦两人的身姿。穹顶那史诗般的壁画依旧庄严,但宫殿东面的墙壁上却多了一个狰狞的脑袋。
绝影。
皇家炼金师已经对绝影的首级进行过必要的处理,使它看上去仍栩栩如生,特别是用某种神秘的材料对魔狼三颗眼珠进行提亮之后,绝影仿佛活了过来,让人感觉这头魔狼随时会破墙而出般。
坦格里欧正站在一边,看着亲耳将魔狼的脑袋悬挂以墙上,并按照他的意思进行调整。听到脚步声,大帝回头笑道:“你们来了,看看这家伙。知道吗,我年轻的时候曾经上山找过绝影,可惜没撞见,要不然也就没你们这些小家伙什么事了。”
朱里安微笑道:“可惜它遇见了艾伦伯爵。”
“可也所幸如此,否则我就不能把这家伙的脑袋挂在凯旋宫里了。”坦格里欧对朱里安打了个手势:“去金库领你的奖赏吧,好孩子,我想和艾伦伯爵单独说几句。”
“如您所愿。”朱里安悄悄拍了艾伦的肩膀一下,然后鞠躬倒退,转身离开了凯旋宫。
坦格里欧看着绝影的首级道:“这家伙足够敏捷,也很有力量,它简直是一头完美的野兽,更加是件艺术品。”
艾伦不知大帝要跟他说什么,不敢随便接话。坦格里欧也没在意,继续看着绝影道:“当时在绝影的巢穴里,豪森和这头魔狼作战的时候,你在哪里?”
“就在附近,陛下。”艾伦坦言道。
“你倒是老实,那么说说,为什么没有参战?”
艾伦淡然道:“豪森殿下想借我找出绝影的所在,更想让我方和绝影拼个两败俱伤之后再捡个便宜。可惜被我提前识破,所以我略施小计,让绝影和殿下遭遇,我们则在旁边伺机行动。多亏了殿下,绝影完全被他们吸引了注意力,我才能够轻易斩杀。”
“艾伦伯爵果然有计谋,可因此,我损失了几名军队里的精锐!”坦格里欧沉声道,语气中隐有责罚之意。
艾伦看向大帝:“可大皇子回来了。”
坦格里欧转过身来,双眼目光凛厉如剑,直刺艾伦。后者微微低头,却纹丝不动。如此过了片刻,大帝始道:“你可知道,如果不是最后你出手斩杀了绝影,那么你也可以不用回来了。绝影的巢穴,既是你的坟墓!”
艾伦断然道:“这种事情绝对不会发生,至少在我眼前不会。”
“哦?”
“帝国爵士尚且不能死于阴谋构陷之下,皇子自然更加如此。虽然我为朱里安殿下效劳,却不至于为此便要置豪森殿下于死地。”
坦格里欧点了点头,语气放缓,说:“****相争,自然残酷无比。可若是为此,皇子便可随意加害的话,那就越过了我的底线!你做得很好,既帮朱里安夺得春狩第一,又救了豪森的命,亦算为皇室尽忠。我从来不亏待忠诚的人,所以艾伦伯爵,不管朱里安会赏赐你什么。在这里,我给你另外一次奖赏的机会,你可以提出任何要求。当然,太过份的我可不会答应。”
来此之前,朱里安已经暗示过大帝要给他额外的奖赏,所以艾伦不感意外。且也想好了要什么。此刻听坦格里欧如此说,他也不客气,当下恭敬道:“我想恳请殿下,保留龙枪镇,还高苍族人安宁家园。”
坦格里欧显然没想到艾伦会提这样的要求,当下一怔,问:“龙枪镇?高苍族?我想想,哦,记起来了,他们曾经在帝国建立之初抵抗过,后来不是归顺了帝国?我记得他们的铸枪技术还不错。”
“没错,就是他们。我偶然路过龙枪镇,听说当地领主皮尔侯爵要征用他们的土地,勒令龙枪镇迁往它处。可高苍人世代居住该地,他们不愿背井离乡。这次他们有族人随我前来,却没有机会见到陛下。我答应过他们有机会见到陛下,会替他们提出此事。”
坦格里欧看着眼前这个年轻人:“所以你打算把我的奖赏用在这件事上?艾伦伯爵,你不觉得浪费吗?”
“能够还一镇居民得以生活无忧的家园,可以让老人孩子不用流离失所,就不会浪费。”
“好,这件事我答应你。如果皮尔侯爵确有这番想法的话,我会让他打消这个念头。不过对于高苍族的承诺,乃是我祖先亲口答应,也是我这个做国王的责任。给他们一个家,是我的义务,而不是你的。所以这个不算在奖赏之内,你另外想吧。”
这回到艾伦为难了,他尴尬道:“那陛下可否先欠着,我暂时想不出要什么。”
坦格里欧闻言大笑,指着艾伦摇头道:“我可从来没有欠过人家什么,好吧,你算第一个。艾伦伯爵,你哪天想好了,可以随时来皇宫找我。”
“多谢陛下。”
从凯旋宫里出来,艾伦心情愉快。来到帝都之后诸事烦忙,见着坦格里欧的次数五根手指都数得出来,根本没机会向他提出龙枪镇一事。现在总算借这个单独谈话的机会向大帝提出,并得到坦格里欧的承诺。这总算完成了他对高苍族的承诺,当他把这个消息带回去后,派洛等人高兴不已,大个子浩克更是当场跳起部落古老的舞蹈。
“艾伦大人,这次真是多亏了你,否则我们都不知道该怎么办才好。龙枪镇欠了你一个天大的人情,你说,我们该如何偿还!”派洛捉着艾伦的手激动道。
艾伦摇头道:“可别这么说,就当我补偿冰风所带来的灾难好了。”
却在这时,爱德华的声音响了起来:“等等,我不同意你的决定,艾伦大人。”马利坦人带着微笑走过来,看向派洛道:“我倒是觉得龙枪镇欠咱们一个人情比较好,至少,派洛先生和镇长应该就不会拒绝让咱们的商路通过小镇了。”
派洛一时没反应过来:“什么商路?”
艾伦却是一点既通,看向爱德华道:“你是准备让龙枪镇作为商路上的一个补给点,同时将那所谓的秘境利用起来,借此绕过魔鬼咽喉,同时缩短路程?”