合抱的大树生成于细小的树苗，九层的高台建成于一筐筐积累起来的泥土。千里的路程从脚下起步。要强为定会失败，要把持定会失去。
因此圣人自然无为，所以不会失败；不把持，所以不会失去。人们办事情往往在快要成功的时候要失败，所以说在快要成功的后期要像开始那样谨慎，就不会失败。
圣人想要得到一般人不想得到的东西，不看重难得的珍宝。学习一般人不愿学习的东西，从众人的错误中返回正道。顺应万物的自然发展，而不敢强为。
①合抱：两臂合围。毫末：比喻细小的树苗。
②累土：一筐筐累积起来的泥土。
这两句的意思是：合抱的大树从小树苗长成的，九层的高台是从一筐筐的泥土累积起来的，走出千里的路程是从脚下起步的。
③“为者败之，执者失之。”“为”在这里指强为。“执”是把持不放。
这句的意思是：事物都有自身的发展过程，事先没有做好铺垫的工作，等事物发展成型的时候，强为肯定要失败，把持不放肯定会失去。
“是以圣人无为，故无败。”“无为”是顺其自然不强为。
这句的意思是，因此圣人顺其自然不强为，所以不会失败。
④“民之从事，常于几成而败之。”“从事”就是做事情。“几成”是快要成功的时候。
这句的意思是，一般人做事情，往往在快要成功的时候而失败，功败垂成是个常常发生的情况。
⑤“欲不欲”是以别人的不欲为欲。常人是急于求成，圣人是慎终如始，因此才说，圣人想要得到的是一般人不想得的东西，而不看重难得的珍宝。
⑥“学不学”是以众人所不学为学。众人学的是把持不放，圣人学的是从苗头做起，因此才说，圣人学的是一般人不想学的东西。“复”是返回来。“过”是过错。“复众人之所过”是说，从众人的错误中返回到正确的路上，也就是说，圣人不重蹈众人犯错误的覆辙，与常人的做法完全相反。
⑦“辅”是辅助，顺应。这句的意思是，顺应万物的自然发展而不敢强为。
在文中，老子运用了三个排比句：“合抱之木、生于毫末。九层之台，起于累土。千里之行，始于足下。”老子实际上是让人们依照自然规律办事，树立必胜的信心和凭借坚强的毅力，耐心地一点一滴去完成，稍有松懈，就会前功尽弃、功亏一篑。
老子在此强调了一切灾难和祸患都因有所作为和心理偏执而起。他说：“是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。
慎始，则无败事。”不试图有所作为，自然就会有减少失败；个人行为能做到不偏执，自然就会减少失误。老子认为，一般老百姓做事，因为不懂无为的道理，不能从始到终地以一种极其慎重的态度来做事，他们虽然永远在忙碌，却总在就要成功的时候失败了。老子觉得万物对生命的坚守，从来都不是通过变换表面形式来故弄玄虚，而是真诚地顺从自然，他感到人类的许多行为脱离自然太远了。而且，人们这样犹如急行军一般的前进，对生命质量的提高不会有帮助。老子觉得人生不该如此度过。
有个叫公仪伯的人，以力气大而闻名于诸侯。堂溪公把公仪伯的情况告诉周宣王，周宣王便备下礼品去请公仪伯。
公仪伯来到后，看外貌，像个懦夫。
周宣王越看越怀疑，忍不住想打探个究里，便问公仪伯说：“你的力气究竟怎么样？”
公仪伯说：“我的力气可以折断春天螽斯的大腿，可以举起秋天知了的翅膀。”
周宣王一听，脸色难看地说：“我的力气能够撕开兕牛的皮，拖住九条牛的尾巴，还为自己力气小而感到遗憾！你，你，你就这点大的能耐，却以力气大而闻名天下，这是什么道理呀！”
公仪伯长长叹了一口气，离开自己的位子，站到一边说：“你问得好，让我把实话告诉你。我的老师有个名叫商丘子的，他的力气天下无敌，只是没有人知道，包括他的六亲也不了解，因为他从来就没用过。
我忠心耿耿，至死不渝地侍奉他，他告诉我说：“一个人要想看见别人看不见的，就要去看别人并不窥视的东西；要想得到别人得不到的，就要去干别人所不干的事。所以学看东西，就要看满车柴草，学听东西，就要先听撞钟。就是学一般人所不看、不听的。一般人看纤小的东西，听微细的声音，只能锻炼视力、听觉，而你看大目标、听大声音却可掌握如何看、如何听，这是看和听最内在的东西。掌握了内在的，于外在的就没什么困难了。
我现在名闻天下，有违老师的教诲，显示自己的力气，大有不该！
不过我力气大的名声并不在于我凭借力气，而是我善于使用力气，这不比凭借力气要强么？”
1950年，丰田公司因破产危机，工业公司和销售公司发生分离。但是，不久爆发的朝鲜战争却给丰田带来了喜讯，美军大量的卡车订单使丰田汽车公司起死回生。这对于亲身体验了产销分离痛苦的丰田英二来说，自然希望回到以前产销一体的体制。但是事情并非那么简单，工业公司和销售公司分离的体制已经形成，当时负责技术部门的董事丰田英二，深知即使他提出重新合并的建议，在当时也是行不通的。
丰田英二在确定丰田的未来发展方向时，决断很慢，这是因为丰田英二在深思熟虑考察各种条件的同时，还要衡量各方面的利益是否均衡。
他认为条件不成熟，即使勉强行事也是失败的，他只有耐心地等待。
直到20世纪80年代初，丰田的两家公司才终于结束了长达32年的产销分离，诞生了全新的丰田公司，丰田英二的等待终于有了丰硕的成果。
在处理丰田赴美建厂一事上，丰田英二也同样小心思考，着眼长远。
丰田进军美国，在日本汽车厂商中，是继本田、日产之后的第三家，为此不少人抱怨为时太晚。会长丰田英二和社长丰田章一郎的回答是：“我们在耐心等待，我们的行动并没有落后。”由于采取了谨慎的战术，丰田公司最终顺利地打人了美国汽车市场。
持而盈之，不知其已①。
揣而锐之，不可长保②。
金玉满堂，莫之能守。
《道德经第九章》
把持而且达到盈满，不如适可而止。
锤打得十分锐利，锐利难以保持长久。
金玉堆满堂屋，没有人能守得住。
①已，止。此以储藏为喻，与其储藏丰满，不如无有。因储藏丰满，可能招致祸殃；而一无所有，则无从招祸。
②揣，锤炼。锐：锐利。河上公《老子道德经》的解释是以刀剑为喻，锤炼过于锐利，则易于缺折，不可常保锋芒。
衣食住行，这是生活最基本的需求，当这些需求得到满足之后，我们还会积极地思考如何实现自身的价值，满足自己更高层次的需求。这是十分简单而又非常复杂的道理，说它简单是因为提到需求，每个人都深有体会，不难理解；说它复杂是因为每个人的需求不同，对需求的理解也不同。从整体上说，人类的贪欲是永远都无法满足的，这一劣根性决定了人类会一直追逐名利、富贵。
手拿一个杯子，往里面加水，当水满的时候就会溢出来。当我们拉满弓后继续用力拉，毫无疑问弦会被拉断。“满招损”，这个道理很多人都知道，但要是与实际生活和我们自身的欲望联系起来，恐怕就很少有人能够真正明白了。