行为是心理特征的外部表现，要从根本上矫正犯罪行为，就应设法改变罪犯长期形成的不良的心理特征。在诸多心理特征中，动机、态度、性格是调节、控制犯罪行为的主要心理因素，因此在现代监狱系统中，改造罪犯，使他们成为新人的措施与方法主要有：转变罪犯态度、强化监管制度和强制劳动改造等。
一、转变罪犯态度
从一定意义上讲，我们每个人在接受信息和学习过程中，随着认识的提高和深化，都会不同程度地转变自己的原有态度，但这种转变多半是对具体事物的认识上的转变。然而，转变罪犯的态度则完全不同，涉及到罪犯态度结构的全面改造，因此要转变罪犯的态度是一项十分艰难的工作。
从态度的结构成分看，态度由认知、情感和意向（动机）三种成分所构成。其中，认知成分是人对事物的了解、理解和评析，它与人的价值观有内在联系，因而是形成态度的基础；情感成分是人对事物的喜爱或厌恶程度，它能调节人的态度，决定态度的性质；意向成分是人的反应倾向或行为的准备状态，它能制约人对事物的行为方式。三种成分相互组合、相互协调，便形成了人对事物的完整而统一的态度。罪犯对事物抱有的错误态度正是特定的认知、情感、意向三者相互结合的整体表现，即罪犯对人、对事、对物的错误的认知导致扭曲的、不健康的情感体验，进而支配行为，引发犯罪活动。由此可见，一个人之所以会犯罪，就在于他形成了对人、对事、对物的错误态度，而要从根本上转变罪犯的态度就要从转变罪犯的认知、情感和意向（动机）着手。
认知是态度的基础，由于罪犯长期受到腐朽的思想偏见、错误的价值标准、颠倒的是非观念、罪恶的言行举止的深刻影响，使他们不能正确理解与对待周围事物，最终走上犯罪道路。所以，错误的认识是导致错误态度及其行为反应的内在根源，要转变罪犯的态度应重在提高他们对现实事物的认识水平，这就需要进行正面教育，向他们灌输各种科学文化知识、道德规范、法律条例，以提高他们的认识水平、强化法制意识、提升文明程度，净化他们的心灵，使他们对生命和生活的意义形成新的理解，重新树立正确的世界观、人生观、价值观。随着思想认识的提高，罪犯对事、对物的态度自然会有所改变。当然，这种转变过程也许是漫长的。
态度的转变还取决于情感的转变。罪犯之所以会毫无自疚地进行欺骗、偷盗、强奸和凶杀等犯罪活动，就在于他们的情感和人格已被完全扭曲，致使爱憎模糊、善恶不分，部分罪犯甚至完全丧失了人情和人性。因此，一个人一旦情感冷漠或对事、对物失去情感，往往会变得冷酷无情、不讲良心，什么坏事都可能干。所以，罪犯对事对物的情感不转变就谈不上态度的彻底转变。而要转变罪犯的情感一要提高认识、二要利用感化。提高了罪犯的认识水平，树立了正确的世界观、人生观、价值观，对事物的情感自然会发生根本性转变。尤其当一个人觉得自己应对自己的行为后果负有责任时，就可能引起强烈的情感体验，这对转变错误态度能起积极的推动作用。为此，要在罪犯中开展深入的悔罪教育，借助于具体事例使罪犯认识到自己的犯罪行为对他人、家庭、社会造成的严重危害。这种教育同时也是一种感化，以诱发他们的良知，激起相应的情感波动，使他们树立起改邪归正的决心。此外，也可以为罪犯家属提供各种机会，让家属做罪犯的感化工作。事实表明，亲人相见能起强烈的感化作用，这是促使罪犯改变错误态度的有效途径。
只要罪犯的认识和情感能得到有效转变，罪犯的反应倾向或行为的准备状态就会有明显改变，罪犯也就容易建构起新的态度体系。当然，新的态度体系的建构要经历相当长的时间。为此，社会心理学家凯尔曼把态度转变和形成划分为三个阶段，即“服从”、“同化”和“内化”。在监狱的严格监管之下，要使罪犯在态度上做到“服从”是不难的，而罪犯在长期服从的基础上，或在罪犯团体气氛的影响下将“服从”转化为带有自觉性的“同化”，使态度有所转变，也是不难的，但要使罪犯的态度转变突破服从与同化阶段而进入内化阶段，将新的观点和情感完全自觉地融化为态度及其行为方式，则是非常不易的。有的罪犯经改造、教育，确实产生了真诚的悔罪心理，将新的认识和情感纳入了自己的价值体系，态度确实有了根本性转变。而有的罪犯迫于监狱的严厉管教，态度只是在表面上有所改变，而实质上旧习不改，混刑度日，期望出狱后重操旧业。现实社会中，某些人反复犯罪正说明态度转变的艰难性与长期性。
二、强化监管制度
灌输知识、启发教育是转变罪犯态度的有效措施之一。然而，对于那些改造初期或腐朽、罪恶的思想、观念根深蒂固的罪犯，仅仅依靠说服、教育，试图转变他们的错误态度是不现实的。这就需要将说服教育与严厉的监管制度的实施相结合，迫使罪犯在纪律的约束之下，接受改造，强行转变他们的思想、品质、行为和生活习惯，逐渐建立起新的动力定型，形成良好的人格特征。
严格的监管制度中应包括奖励和惩罚，这是矫正罪犯不良品行的重要措施，也是监管制度得以有效实施的基本保证。对于那些在监狱中仍然行为不轨，漠视监管纪律，不认真改造的罪犯必须给予惩罚。惩罚既能使违纪者接受教训，使其不良品行有所收敛，更能起到警示效应，强化其他罪犯的纪律意识。监狱改造从本质上讲就是对罪犯的惩罚，通过强有力的监管制度，强行扭转罪犯的不良品行。如果在监狱环境中，某些罪犯仍然不能接受改造，无法转变其不良品行，那么今后返回社会后，就可能会重操旧业，甚至变本加厉地危害他人与社会。因此，对于监狱中的违纪者必须给予严加惩罚。诚然，对于那些自觉接受改造且表现良好者应给予表扬、奖励，这有助于激发罪犯继续积极改造的动机，巩固良好行为，同时对其他罪犯也能起示范作用。但无论是“奖励”还是“惩罚”都应遵循及时、恰当和准确原则。“奖励”或“惩罚”越及时，对行为的强化或消退作用就越大；恰当的奖励和惩罚方式则能提高奖惩效果；而奖惩对象准确才能使人心服口服，真正起到激励或抑制作用。
监管除了应关注个体改造成效之外，还应注重罪犯群体的气氛、舆论与行为规范。因为，即使在强制性的监狱生活中，罪犯之间仍存在相互影响的条件。他们共同生活、活动、劳动，彼此沟通是必然的。这种罪犯之间的沟通有时能起积极影响，能有效地促进监管措施对罪犯的改造作用。而有时则起消极影响，削弱或抵消监管措施对罪犯的改造作用。因而密切关注罪犯之间的联系、接触，有效控制罪犯群体是至关重要的。尤其对重型罪犯更要加强监管，防止他们在罪犯群体中起煽动、鼓噪作用。
三、强制劳动改造
劳动是财富产生的基本条件，劳动也是个人得以生存和发展的主要条件。在现代社会中，一个人只要热爱劳动、勤奋工作，就能取得相应的利益、报酬，为自己的发展奠定良好的基础。相反，欲获得财富、利益而又不想劳动者，只得依赖于他人所提供的现成的物质财富来满足自己的各种需求。在无外援的情况下，就可能通过不正当手段，窃取他人的劳动成果，将他人财富占为己有，这就产生了不道德行为和犯罪行为。所以，人们把不劳而获看作是“万恶之源”。许多罪犯正是缺乏劳动动机，而又有强烈地占有物质财富的欲望，结果在犯罪动机的推动下走上了犯罪道路。因此，要改造罪犯，使他们彻底根除邪恶之念，不再重蹈犯罪之路的重要措施就是强迫他们从事劳动，要求他们重新树立起劳动观念。