黑玫继续说：“星州城内也有生死擂台，就是州主所设。是星州境内水平最高的生死擂台。境内各城的高手都会来此交流。不过为了不使各大家族和各城主间发生仇怨，他们之间是不会进行生死斗的。”
沙秋听到她这么说，心中奇怪。他们不进行生死斗，和谁？
黑玫明白沙秋的疑惑，解释说：“与他们进行生死斗的人是一些死囚，或者想提前出狱的囚犯。这些囚犯需要与各城主、大家族的高手进行同级或越级生死斗，赢得十场胜利后就可以自由。”
“可我不是囚犯，难道让我犯法被抓进去？”沙秋说着摇头表示不会这样做。
黑玫说：“当然不会让你那样做。除此之外，还有一种人可以参加，与城主、大家族的高手进行生死斗。那就是江湖中想以此赢钱的高手，输赢都可以得到钱。输得到的钱少，不过基本上输就是死，钱给指定的亲人。”
“江湖中人可以加入？”
“对，江湖中的高手，不能是门派中人。如果曾经是门派中人，那需要退出门派才行。他们不想激化与门派之间的矛盾。”
沙秋想到一个问题，就问：“他们为什么要这样做？如果他们的高手被杀，不是很可惜。死得越多，他们高手越少，还怎么和别人斗？”
“那些囚犯和参加的江湖人都选试过，确认实力等级。并且先警告如果实力提升不报告说明，或者隐瞒真实实力，则会被杀死。城主和大家族的高手会量力而行，所以死得较少。”
“现在没有战争，只能通过这个增加实战经验和提升实力。这样比他们在外面和江湖上的人生死战要保险一些。参加生死斗是自愿，不过敢参加生死的人都会得到城主和家族的重用。”
沙秋又问：“为什么我从来没有在江湖上听说过此事？”
“官府与武林对立，江湖怎么会宣传这样的事。那些去生死斗的人，江湖上没人看得起他们。因为他们这样做是用自己的命，训练官府的高手。”
沙秋下定决心说：“我决定参加，怎么去？”
黑玫说：“要有人介绍才行，我可以把你介绍过去。但是我事先声明，你去了那里，就没有人能够帮到你。我们阴阙宫都不行。而且说句实话，还没有哪个囚犯因为胜十场获释的。进去的江湖人物也只有偶尔几个能够得胜。”
沙秋说：“不怕，我已经考虑清楚。”
“那你在这里稍等，我去联系好回来找你，顺便带些饭菜。”黑玫交代好后离开。
沙秋独自练功，巩固增益丹的效果。心里感觉有点对不起穆婉婉，想到东鸫又觉得不好意思。还有楚霓菲，唉，不如练功暂且把这些抛到脑后。
黑玫很快回来，与沙秋一起同吃完后，交给沙秋一个木牌和一个面具。
这个木牌两面分别刻着“生”和“死”字，边上还有些奇怪的花纹。凭此牌去星州武院，生死擂台设在那里面。
“我走了，以后不会再见面。”黑玫离开。出了门，她手里暗暗捏紧昨天收回的紫兰的玉佩。最后留恋地看了眼亲手关上的门，才依依不舍地离开。
她的第一次给了这个陌生的男子，却是心甘情愿。为了替紫兰报答，为了阴阙宫，为了宫主，一切都心甘。
就算不给沙秋，日后也会给别人。这就是阴阙宫女人的命。
沙秋听到黑玫说走，看着黑玫离开。他想要留下黑玫，可凭什么留住她？
我爱她吗？不爱。想她吗？想。沙秋不知道自己该如何做，整晚都在发呆。什么时候睡着都不知道。
星州武院是星州境内最大的武院。高墙碧瓦，大门上的大匾苍劲有力地刻着四个大字“星州武院”。
不是谁都可以进入星州武院练武的。只有发誓永远效忠州主、城主或大家族的人，才有机会通过推荐进入星州武院。
每个城主也都会在自己的城中建武院，训练高手。同样进入武院的人也是发誓效忠城主或拥护城主大家族的人。
各城武院的高手可以选择来星州武院，与其他城市武院的高手交流。每个城都有自己的生死擂台。凡是参加生死擂台的人，都会得到城主或州主的重用。
出示木牌，按照守卫的指点，沙秋走进星州武院。路上看到他的人，目光都不相同。有带着嘲笑，有带着可怜。有的象狼看进入狼群的小羊，有的象看待一个死人。
他们都在小声议论，有的声音已经可以被沙秋听到。但他们并不在意，又或象是故意让沙秋听到一样。
“看，又一个要钱不要命的。”
“在江湖上混不下去，以为可以来这里捡便宜。”
“不知实力如何，什么级别。”
“我看不行。你没看他那把剑，二两银的普通货。”
“什么人都想来，也不看看自己有几斤几两。”
沙秋发现，说这些话的人，基本上穿着华贵。而那些穿着普通的人，只是冷冷地看他一眼而已。或者根本不理会。
那些穿着不凡的人，应该是富贵人家权贵家族。穿着普通的人，则是想通过武院得到官职的寻常百姓人家。
生死擂台很好找，沿着主道一直走到底就是。墙高五丈，上面有岗哨。边长三十丈，如同一个小型城寨。
沙秋找到管事，两人相互确认相关事宜。不得隐瞒真实实力，否则立即处死。沙秋同意参加生死斗并不许反悔。在契约上按下手印后，沙秋被带到后面，然后从铁门进入地下。
沙秋要在地牢中住上三天，适应后才可以参加生死斗。
地牢是什么，是关押参加生死擂台的死囚、恶犯的地方。象沙秋这种江湖上混的人想要参加生死斗，和死囚一样待遇。
不过这里的囚犯吃得比在监狱好，而且是一人一间牢房。他们没有被穿琵琶骨、下封穴针，牢房的铁门根本困不住他们。可是却没有人敢反抗逃走，因为都被喂过毒药。三天不吃解药，他们就会肠穿肚烂而亡。
沙秋他们江湖上来的人没有吃毒药，否则谁也不愿意来。
他们的地牢与囚犯的地牢分开，两边不相通，分别从不同的地方进入。防止有人在此劫牢救囚犯。
地牢又暗又闷。沙秋走去自己的牢房时，旁边牢房里的人根本不关心他。这些人同样戴着面具，和沙秋一样来自江湖上习武之人。沙秋一路经过，发现他们不是在睡觉就是在练功，没有人做别的事。
在地牢呆了没多久，沙秋便感觉心里变得烦躁压抑。为了平静心绪，他盘坐练功，尽量不去想这里是地牢。