“警报，发现敌方一支水雷部队！”
利根号的舰上观测员透过望远镜，发现了一支6艘编制的深海舰船部队正在朝自己方向靠近。他的汇报立刻传达给了刚睡醒的利根。
时间是当地清晨6点，3月9日。
六艘轻巡驱逐敌人还要应对，如果还有敌舰，她利根与其余舰船没法应对。
伊藤提督得知消息后，叼着吃了一半的面包直奔指挥室。“利根，立刻派遣侦察机搜寻周边海域，如果发现其余敌舰，我们立刻转向返航。”
“那救援任务怎么办？”
“还救什么救？那群白皮米畜的命重要还是我们自己的命重要？大不了再挨一顿批评，海军总部总不会把我在战场上撤职。”
伊藤提督当然有自信不会马上遭到海军总部的责罚，至于高柳宗介那边，全凭对方的心思了。
利根一边换装炮弹与鱼雷，一边让侦察机。她这边还有第九驱逐队的四个小家伙护航，五对六，胜券在握。
命令一道道下达，利根一马当先，行驶在编队前端，她要利用自己20.3CM新式炮的射程优势取得先机。侦察机已经起飞三架，敌人的动向一览无余。
“吾辈的回合！瞄准那艘轻巡级敌人，射击！”
强化了弹药当量，新式20.3CM主炮，四座双联装共计八门炮管在理想射程内射出炮弹。
原本应该是这样……
感觉到胸口处一阵闷痛，利根咬牙挺住，从刚才的射击声音上听不太对劲。
“怎么了？”船体也发生了小许震荡，伊藤提督没想到这次救援任务会出这么多事情。“该不会是……”
伊藤提督已经想到了缘由，昨天激战5小时，击沉大小舰船无数，利根并未受到严重损伤，可主炮当时早就过热，全靠利根用操控着炮管散热，才坚持到战斗结束。之后忙着搜寻敌人动向，到现在为止都没对炮管进行过维护，或许维护也没用。
“1号炮台单侧炸膛！炮手伤亡不清楚，损管队已经前去控制损害。”
伊藤提督从炮击部门得到了还算能接受的结果，只要没发生次生损害，影响不大。
利根点头承认了这桩事，她的1号炮台已经不受她控制，万幸没发生诱爆炮塔的事故，只是两根炮管受到不同程度的损伤。
“击中目标，敌方现在只剩下五艘驱逐舰。山云、朝云、夏云、峯云，避免过于接近，进入敌舰的鱼雷攻击范围，采用炮击拉锯。”
利根没奢望让下属的驱逐舰们击沉敌人，对付几艘不堪一击的驱逐级敌舰，比打演习还要轻松。
五艘驱逐级舰船绕过前方轻巡的残骸，加速冲向了利根，它们全然不顾实力差距，顶着炮击突进到相距20000米的距离。
四艘驱逐舰的阻扰只打沉了一艘，这些驱逐舰比报告中描写地更加灵活，利根甚至借助侦察机看到了驱逐舰上全部装有三联装鱼雷发射管，跟情报中“驱逐级敌舰只有极个别装备鱼雷”相差甚远。
没有犹豫的时间，利根打开鱼雷发射管，将四枚氧气鱼雷依次发射。鱼雷是IJN水雷战术的核心，是当时最好的鱼雷兵装，深海舰队使用的鱼雷没资格与它相提并论。
关键时刻第九驱逐队的队长山云也及时朝深海驱逐发射了鱼雷。她与利根的鱼雷一后一前，将决死冲锋的深海驱逐全部炸沉。
用时15分钟，利根与舰上船员都捏了一把汗，1号炮塔炸膛的事故，实在太惊险了。如果出现的是战舰级敌人，利根都不知道拿什么与敌人交战。
“赢了？”伊藤提督欣喜到笑了起来，刚才要是再出点意外可就全完了。神经一下子绷紧，一下子放松，次数多了能让人精神敏感。
“立刻检查剩余炮管的状况，我心脏可受不了再来次这么惊险的战斗。”伊藤提督少有的没有责骂下属，只是让炮击部门重检炮管。“利根侦查情况怎样？”
“暂时没发现敌方舰船。”
“啧—”
指挥室的所有人都听到伊藤提督撇嘴声响，他再次踢翻指挥室里的垃圾桶，要求继续救援任务。
“倒霉事情一桩接一桩，全是那帮白皮米畜的过错！”
没有人承认，但也没有认出来反对，不单单伊藤提督是战队的司令官，更为重要的是谁都希望由别人来承担错误。利根的主炮炸膛，是一起可以预见的事故，可是在所有人都没想到的情况下发生了。只是口头上说说，逞一时心理安慰。
大家都没错，全是那批求救的美利坚士兵的错，他们没有求救，像英勇的日本士兵一样为国尽忠就什么事都不会发生。
刚才的战斗中，要是利根号失去战斗力，天知道会被深海驱逐舰造成什么损伤。
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美利坚联邦西海岸，空母栖姬与レ指挥着百艘ヲ级正规空母封锁出海口。一支从大西洋调来的舰队，妄图用潜艇部队偷袭ヲ级正规空母。
深海的潜艇将这一请报第一时间传达给了レ，从一开始就不存在“偷袭”的可能性。
“潜艇？人类怎么会产生潜艇能攻击到我们舰队的错觉？”レ看着实时图像里出现的多艘水下舰艇，指着图像大笑起来。“难道因为我们只使用航母轰炸，他们就以为我们只有航母能使用？无知也请仅限于他们可笑的祷告！”
レ对着水下休眠的深海舰船发出了战斗准备指令，茫茫多的驱逐与轻巡级深海舰船上浮，让宽松的航母队列变得拥挤起来。
“散开，自由狩猎。”
都懒得再分心指挥低等级的驱逐与轻巡，对美利坚联邦本土的轰炸从未间断，基本保持一周一座城市，并且优先选择人口密集的大城市轰炸。
既然花开院龙杏让它被迫离开所罗门海域来进行为美利坚联邦的清洗任务，那么它的艺术依旧需要有地方施展。
在加贺扭转主意前，用ヲ级正规空母轰炸美利坚联邦属于可行事项。花开院龙杏也正是觉得加贺和她背后的组织不会有合作的意图，才放心地让レ带走没法使用的ヲ级正规空母去执行最血腥的清洗作战。
————
利根赶在天黑前找到了目标舰船，一艘快没油的运输船。船上也没有货物，还剩下一百多个面黄肌瘦的美籍士兵坚持到了利根与第九驱逐队的到来。
“少校先生，你们发送的求援信息中不是说组织了400余人的队伍？怎么现在只剩下100余人？”
伊藤提督会点英语，把那批半死不活的美籍士兵全部接送到利根上，他当即找到了里面军衔最高的一个正宗白人。
跟伊藤提督想的不同，所谓的残存美利坚联邦军队，只不过是少部分正统白人士兵与更多澳大利亚与东南亚募集的杂牌士兵。以伊藤提督的思维，救援白人也就算了，还要救援跟原始人差不多开化程度的落后人种。这不是对他的侮辱吗？多一个俘虏就多一份物资消耗，而且让那些落后人种踏上利根号的甲板，更是气得他把军帽都摔在地上。
“尊敬的日本友人，感谢你们及时赶到。原本我的部队开着这艘运输船离开海港，的确有400人。可是因为伤员过多，没有医疗手段，很多人没能活几天就坚持不住了。我们被逼无奈，只要像你们发送求救信号。不幸去世的人，都已经在神父的祝福下回归大海。”
那位美利坚联邦的少校回答得不卑不亢，他并没注意到伊藤提督把注意力转向了赶来的舰上军医。
“立刻对这100来号人仔细检查，才7天时间就死了75%，他们之中爆发瘟疫的可能性很大。美利坚人也不值得信任！千万别被他们看起来温和的态度欺骗！只要有嫌疑就集中隔离。”
用日语嘱咐完舰上的军医，伊藤提督这才稍微放心点。正好利根也走过来了，先前的炮管炸膛，给她造成了轻微的内伤，已经没有大碍了。
“利根，你英语如何？我到现在都听不懂这个白皮叫什么名字。一会儿说斯蒂芬，一会儿说约翰。”
“基督教国家好像都喜欢在姓名中加入教父姓氏，交给我来。还有很多工作需要你来决定。”
利根开始跟那位少校交流起来，与伊藤提督蹩脚的三流英语相比，经过吴港海军学院正规教学的利根，英语水平非常优秀。
根本听不清两人具体在说什么，好像是聊到了关于基督教的事情。伊藤提督才懒得了解别人的狗屁信仰，那100多个麻烦的“俘虏”还要等他妥善处理。
在他转身要走时，利根连忙叫住了他。“约翰少校说他不是很理解你为何要收缴他们的个人物品，没有圣经在身边，他感到很不安。还说其他人也会这样。”
“啥？俘虏被收缴所有物品是理所当然的事情！我懒得跟这头白皮猪解释，让他乖乖呆在禁闭室。”
利根把原话转述给约翰少校，后者立刻一改之前和善的表情，气得大骂起来。所幸伊藤提督已经走远了、