王夫人等人并没有如她们自己所愿，被立即释放，元妃复位，被开恩释放的是关押在狱神庙的人。荣国府府邸返还，贾政一支的家产返还，贾赦的爵位由贾政袭了。
贾母等人回到家里，见家中一片狼藉，十分凄凉，虽然返还了家产，那一点如何能够用？所幸不用再忧虑还甄家的银子，只推在抄家时被没了就行。
邢夫人和尤氏更是悲伤，贾政一支虽然关着王夫人和薛宝钗，毕竟爷们没事，而她们那边，不但主事的没有了，连个立足之地都没有。如今家奴一个不剩，邢夫人尤氏等人就住在贾母院里，早晚也好伺候。
黛玉派王嬷嬷把鸳鸯琥珀送来，还带来五十两银子，贾母念佛不止。那一些亲朋故友看到贾家复兴有望，上赶着锦上添花，前来恭贺，这且不提。
且说贾迎春住在林家，虽有黛玉百般安慰，心里总有寄人篱下的感觉，听说贾家人回了家，便要带绣橘等人回家。黛玉劝道：“二姐姐，我听说孙绍祖已经到贾家要和你复合，你可千万要拿定主意，不能再理睬孙绍祖了。别看他这会子甜言蜜语，不过是哄你这个棉花耳朵罢了，俗话说江山易改，本性难移，哄得姐姐上了当，还要在他手里吃亏。”
迎春嗫嚅道：“要是太太答应了怎么办？我是晚辈，没有不听太太话的道理。”
黛玉冷笑道：“人家说初嫁由父母，再嫁由自身。你已经出了贾家的大门，就不是贾家的人了，一切主意就该自己拿定。当然，你自己愿意回孙家，就另当别论了。”
迎春被这几句话臊得脸红耳热，她是个严守闺训的姑娘，这身子已经给了孙家，她除了祈盼孙绍祖能够改好一些，确实不曾想过和孙家断绝关系。出嫁的女儿不能葬入娘家祖茔，孙家休了她，难不成她死了也无家可归？强笑道：“林妹妹真是通透之人，什么心思都瞒不过你。”
黛玉想起那一年迎春的攒珠累丝金凤被王柱儿家的拿去，反诬赖迎春花了他的钱，要两相抵消。探春看不过帮迎春管辖下人，迎春自己却不闻不问，看起了太上感应篇，真是虎狼屯于阶陛尚谈因果。往日自己的话是没有错的。像迎春这般懦弱无为，没有决断，别说孙绍祖那样混账暴戾之人，只怕是好性子的也被她惯坏了。
待要和她置气，自己也觉得好笑，真是应了那句俗语，皇上不急急死太监。因笑道：“二姐姐可要想清楚，那孙绍祖把你休回家时你已经奄奄一息了，他们本就没有管过姐姐的死活。妹妹不是居功自傲，你的命是妹妹给你的，你自己不当它一回事，却白白辜负了妹妹的一片心了。”
迎春忽然想起自己死后遇见仙姑，你仙姑说让自己回去，是因为自己死的不甘心，也因为绛珠的苦苦挽留。看来林黛玉前身原是天上的神仙，自己或许应该听妹妹的劝导。
贾迎春笑道：“妹妹的话，迎春记住了。”便带着绣橘莲花等回了贾家。
祖孙母子相见，又是一番哭笑。贾母又把孙绍祖要复合的意思说了，迎春点头道：“老太太，我是再不能回去的，只看他在咱们家有势的时候他尚且怎么折磨我，就知道我受的苦了。咱们家才被抄家，他早把我撵到柴房，暴打一顿，三天不给吃喝，一纸休书把我扔到贾家门前。咱们家大门贴着封条，我病得只剩下一口气了，贾玢大哥把我弄回家，三两银子给我买来一副薄皮棺材。不是林妹妹带着神医来救，恐怕迎春早就再世为人了。老太太你回了那孙绍祖，迎春再不会回他们家了。”
贾母道：“年轻的小夫妻，脾性没有磨合好呢，闹一点小别扭，实在算不得什么。也不是叫你这会子就回去，且杀一杀他的锐气，以后你也好做人。这些都是些手段，好不好还要靠命。那句不回去的话不能再提，贾家三代无犯法之男，五世无再婚之女，你不回孙家，却回哪里？”
绣橘扶着迎春回房休息，绣橘悄悄笑道：“老太太的话说的忒过了，三代没有犯法之男，眼下大老爷已经流放到宁古塔了，还不是犯罪吗？”
迎春被她的话吓了一跳，看看四下无人，方悄悄地说：“要死，被人听见了怎么是好？”
绣橘满不在乎地说：“姑娘还是怕事，你看林姑娘，那么风一吹就倒的一个美人儿，平时说话细声细气的，做起事来却干脆利落。姑娘这么前怕狼，后怕虎，只怕人家真把姑娘给吃了呢。”
迎春道：“老太太的意思你还没听出来？她迟早是要把我送回去的，我一个女子，能怎么样呢？”
绣橘笑道：“姑娘，自从那一顶大红花轿把您抬出贾家大门，您就不是贾家的姑娘了，而今姓孙的无情无义用一张白纸黑字的休书休了您，你也不再是孙家的媳妇了，你干什么要听贾家和孙家的摆布呢？你看人家林姑娘，贾家那时候多厉害，林姑娘还是不慌不忙从他们的手心里溜了出来。这会子林姑娘自己住着一套宅子，自己当家作主，咱们多咱也过上那种好日子，那才叫一个美呢。”
迎春被她逗笑了，嗔道：“你这蹄子，一口一个林姑娘，你离了我，去攀林姑娘的高枝吧。”
绣橘道：“那敢情好，只怕姑娘自小用惯了绣橘，舍不得罢了。”
迎春啐道：“越说越上脸了。依你说，咱们就住在人家林家？林妹妹倒是真心实意留咱们，我只是觉得依傍别人，怪臊得慌的。”
绣橘眼珠一转，笑道：“姑娘不必担心，绣橘听说司棋被赶回家之后，她娘一气之下真的把她许给了潘又安，小两口赎了身，在南大街开一家脂粉铺子，小日子且是过的自在。不如咱们就用手里的银子，也盘一个铺子，做一个进钱的门路？”
迎春道：“你去找司棋打听着，不着急。”
孙绍祖来了贾家几次，都被贾母笑眯眯拦了下来，口中只说：“不要急，迎丫头身子没养好，好了我自然给你们主张。”
孙绍祖心里骂一声老狐狸，口里越发毕恭毕敬，几次要进内宅看望迎春。贾母道：“等她的气消一消，这会子在气头上，身子又不好，孙姑爷你耐一耐性子。”
孙绍祖无奈，只得等。过了几天，皇上封皇子为太子，元妃依旧是贵妃，贾探春封竹林夫人，大赦天下，贾母等不免卖家当田产筹集赎罪的银两，刑部准了，收兑了银子，王夫人等人皆被赦回家，贾赦已经死在流配途中，可笑贾赦白白的叫了一个赦字，竟没有占到这个光，贾珍贾琏回家不提。
薛姨妈为了救薛蟠，四处借贷，无奈此时薛家的亲友大多已经败落，自顾不暇，如何顾得上薛姨妈？薛宝钗出主意叫她找夏金桂的母亲，夏家只有这么一个独养女儿，总不能看这女儿女婿遇难不管吧？薛姨妈深以为然，果然去找夏奶奶。那夏奶奶这会子也是破落户一个，家里的买卖铺子千顷良田早被过继的儿子夏三败光了。夏三偏说：“薛家没钱？哄鬼去吧，谁不知道他们家珍珠如土金如铁？就便败了，她的亲家姑娘就是当今太子的妈，腰上拔一根汗毛就够了。只管为难咱们，薛蟠须是他家的儿子！”两家都无能为力，又都指望对方，薛蟠和夏金桂两个竟没有人去救。
这个不说，单说宝玉的儿子已经满月，本来不打算办酒席了，偏元妃派人送来贺礼，又有几家亲友来贺，又有宝玉的好友蒋玉菡送来小戏一台。
贾宝玉亲自迎接蒋玉菡，见了面却大吃一惊，原来蒋玉菡身边跟着的却是袭人，那蒋玉菡打扮风流潇洒，袍子一掀，露出松花色锦缎汗巾子，上面是袭人亲手绣的鸳鸯戏水。花袭人却是木讷讷低垂双眼，葱绿的比甲上系着一条茜香纱大红汗巾子，掐金丝走银线，珍珠的蝴蝶，黑色杂红丝的流苏，正是蒋玉菡赠给宝玉的那一条。
宝玉正看着他们发愣，蒋玉菡嘿嘿笑道：“二爷调教过的姑娘果然解风情，我们一个小戏子也明白了什么是‘花气袭人知昼暖’了，真真是个宝贝。”
袭人的脸色惨无人色，宝玉这才明白蒋玉菡为什么要娶袭人，原来他一直恨自己在忠顺王面前出卖了他，之所以隐忍不发，是没有时机，如今贾家倒了，袭人一家贪图富贵，才被他逮住了机会。
贾宝玉知道贾政就在里头陪宾客，薛宝钗身子不好，陪着贾母说笑，王熙凤躺在后院半死不活，家里人手不够，王夫人邢夫人李纨和几个姨太太姨奶奶皆亲自在厨下帮忙。眼下虽然办满月酒，只不过是强颜欢笑做样子给别人看的，每一个人的坚强都像是放了几十年的罗纱，表面光鲜，轻轻一碰就会烂掉的。