黛玉宴请水氏兄妹，看到莽丫头水泠和富贵王陈星云关系越来越融洽，心里十分欣慰。水溶却说他们也许还没到那一步，水到渠成，心急不得。
贾政袭了世爵，没有实权，不过是个穷官儿，一家子老小全吃他那一点东西，生活极为艰难。王夫人的病越来越重，幸亏还有宫里的元妃派来太医给她看病。王熙凤要强了一辈子，这会子病得躺在床上动不得。
巧姐和平儿几次求贾琏请个郎中。贾琏瞪着眼道：“我手里哪儿有一个钱？她总是夸口把王家的地缝子扫一扫就够咱们过一辈子了，如今只该回娘家扫地缝子去，我是没有钱的。”
巧姐不敢说话，王家早在三年前就败了，早举家回了金陵，哪儿找他们去？秋桐一边撇嘴笑道：“姑娘，奶奶也是心忒狠毒了些，才有今日的报应！往日那尤二奶奶，好容易怀了个哥儿，是咱们家多大的好事？要不是奶奶找什么胡太医给打了下来，这会子也好几岁了。害人害己，不在大狱里受刑也不会落下这病来，不过比起枉死的尤二奶奶，奶奶命还是不错的。”
平儿道：“你又撇得清了？往日不是你不三不四的骂尤二姐，她也不会赌气死了。”
秋桐是个泼辣货，自认为是贾赦赐给贾琏的，位份比平儿高，劈脸就是一巴掌，打得平儿半边脸火辣辣的。那秋桐骂道：“你是什么东西，和奶奶狼狈为奸。一个唱红脸，一个唱白脸，生生把尤二奶奶给害死了。我那时被奶奶给糊弄了，给她当了枪使唤，可后悔死我了。”
秋桐撒泼耍赖，闹得鸡飞狗跳，贾琏却不闻不问，放任其胡作非为。王熙凤又急又愧，晕厥了过去。巧姐道：“父亲您也不管管，我娘便有一千个不是，也是这屋子里的主子奶奶。秋桐连一个姨娘都不是，怎么能这样以下犯上？何况平儿也是父亲的身边人，如何该被她作践？”
贾琏被女儿说的无话可说，只得喝退了秋桐。想起尤二姐的美貌和脾性，再看看病得脱了像的王熙凤，越发厌恶，道：“因果报应，自作自受！”
贾母来看望王熙凤，见状也是老泪横流，让鸳鸯给拿来十两银子，道：“请个郎中看看吧，没钱就去找我。可怜她精明伶俐，能说会道的，哄我开心了多少年！就是家里的姐妹妯娌上上下下，哪个跟前不是尽心尽力的？”
平儿怀了孩子，阖家欢喜，凤姐拉着她的手道：“往日我太争强好胜了，防这个，防那个，却防不胜防。平儿你既然有喜，这是好事，二爷他盼孩子也不是一日两日的了。我见了老太太，也替你说说，升你作姨娘，省得受秋桐那小蹄子的气！”平儿含羞谢过。
秋桐见贾琏喜得如同捡了一个金元宝似的，心里不服气，有心到平儿跟前寻事，反被贾琏警戒了一番，暗暗怀恨不提。
凤姐的哥哥王仁因在金陵混不下去，又回到京城，给人家帮闲混口饭吃。七月间是王夫人的生日，王仁也来给姑妈祝寿。吃过饭去看妹子，见妹妹病得严重，也唏嘘不已。
巧姐过来拜见舅舅，王仁和她几年不见面，见巧姐出落得甚是水灵。穿一件半新不旧的嫩绿色绸子衫裙，身上别无佩饰，只有一支小小的金钗绾着黑压压的头发，皮肤白净细腻，一双眼睛清澈明亮。
王仁见巧姐好相貌，心中一动，满脸堆笑，问长问短。出了府就去找贾蓉。
贾珍贾蓉被贾政赎出来以后，贾政把梨香院给了他父子，别的就不再管了。贾珍贾蓉正是投奔在西宁王府帮闲，尤氏胡氏婆媳俩勤俭持家，倒也过的。
王仁买了一斤烧酒酱肉小菜，几杯酒下肚，王仁便说起西宁王家里的那个傻儿子，今年已经二十五了，还没有一个媳妇。
贾蓉笑道：“大舅有所不知，说起西宁王，也是忒做作。一个傻儿子，不捡什么穷人家小门小户的女孩，只要聪明伶俐，娶过来也就罢了。他还嫌不是门当户对，不体面。又要门第高，又要姑娘俊美，谁家高门大户的姑娘肯嫁给一个傻子？这不是自己给自己找别扭吗？”
王仁道：“贤甥，话不是这样说，你看如今京里多少世袭的穷官儿，门第也不算低，姑娘给了这样的人家有什么好？规矩大不说，受穷受气。倒是西宁王家，因为儿子傻，老家儿对媳妇也多体谅些，说不定姑娘的娘老子也能沾些光也未可知。”
贾珍道：“这话不错，咱们家门第也不算低了，宁国府的世袭虽然没有了，可是二老爷依旧袭着爵。只是咱们家姑娘都出了门子，一个林姑娘离开了贾家，一个四丫头去了北国，再没有未嫁的姑娘了。”
王仁笑道：“珍大爷就是贵人多忘事，这一辈儿里头没有了，下一辈儿也没有不成？别人不说，只我的外甥女儿巧姐，生的跟她母亲活脱。要是嫁到西宁王府里，不比她亲姑姑好一百倍？你们家的孙姑爷倒是不傻，还不如一个傻子呢。”
贾珍道：“就怕琏老二嫌人家孩子傻不答应，那西府的人心气儿高着呢。仗着宫里的元妃娘娘，怎么肯把姑娘许给一个傻子？名声也不好听啊。”
王仁道：“名声有什么要紧？元妃娘娘生下太子，贾家并没有沾什么光，你们爷们为了生计四处奔波，琏老二也是坐吃山空，没有一点儿进项。我妹妹病得七荤八素，连个好大夫也看不起，还逞什么威风？珍大爷你在西宁王手下，何不提一提这事，若是西宁王愿意，谅他琏老二也不好回绝。”
贾珍也正愁在西宁王面前巴结不上，忙颠颠的跑去，把巧姐夸了一通。西宁王大喜，巧姐身份不低，宫里元妃正是炙手可热势绝伦，如何不答应？又怕姑娘不漂亮，有心相看相看，太妃身子不好，去不得贾府。记起八月是贾母的寿辰，何不借机看一看？因叫来大儿媳，如此这般嘱咐了一遍。穆畹芬在一边听见了，也要去看，道：“给二哥哥挑嫂子，得听我的。姑娘要是不端庄得体，将来丢脸的是咱们王府。”
西宁王对女儿娇宠惯了，笑道：“你一个未出阁的姑娘，怎么好抛头露面的？贾家不是咱们的至交，你去多有不便。有你嫂子相看就行了。”
穆畹芬笑道：“都说贾家的姑娘个个皆有咏絮之才，花月之貌，到底是珍珠还是鱼眼睛，女儿要眼见为实。父王你就放心吧，我扮作嫂子的丫头，没人看得出来的。”
西宁王宠溺地看了一眼女儿，道：“你也忒淘气了！也罢，由你去吧，可不许让人认出来。”