法国人是外交天才，第一次世界大战和第二次世界大战的军事上的失败都没有阻止法国人最后成为胜利国。法国人本能地知道在什么时候应该和什么人友好，他们不会继续和一个已经没有多少胜利希望的帝国友好下去，果然法国外交部的回答是：“不能在本港加煤。”实际上法国已经开始暗地摸索在日俄之间实现媾和的斡旋了。
罗杰斯特温斯基不是傻瓜，他对手下幕僚的解释是：“我们军事上的失败，导致了外交上的失败，现在法国人对我们的态度，也就是普通人对一个破了产的亲戚的态度。”
俄罗斯民族是一个没有外交的民族，或者是不需要外交的民族，就连公认的最开明的维特伯爵都公开说过：“俄罗斯的威信仅仅由于其军事上的强大而存在，没有军事上的强大就没有俄罗斯本身。”很不巧，现在就是开始失去这种“军事上的强大”的时候了。
但是法国人还算没有把事情做绝，没有拒绝俄国舰队的入港要求，而且对于俄国舰队在达喀尔港内的加煤行动也只是视而不见，俄国舰队总算是能够加了煤以后继续上路，但是俄国人也知道这已经是最后一次了，英国人肯定会继续在其他方面施加压力的。
但是俄国人还要继续走下去，并不是因为有什么其他的理由，而仅仅是因为这是沙皇尼古拉二世陛下的旨意。因为是沙皇要走下去，所以臣下们就不会去关心为什么，是不是应该继续东征，反正这个国家，这支海军是沙皇的，和别人没有关系。如果说有关系的话，那就是怎样从这次东征中为自己弄点好处。
比如说，军舰用的最好煤炭是最昂贵的威尔士煤，当然英国人不会再卖给俄国人了，也不会卖给德国的汉堡亚美利坚公司。但是俄国海军部的账簿上记载着的却是俄国人一直在购买被禁运了的威尔士煤。实际上俄罗斯舰队用的是汉堡亚美利坚公司好不容易收罗来的最便宜、质量也最差的日本产煤炭。
日本的矿工们，正在为日本的敌人们生产燃料。这种怪事不是第一次，也不会是最后一次，自从这个世界上有了资本主义以后，所谓商业运作就成了这么个不可思议的东西，永远是到处有人为敌人生产武器来打自己。
罗杰斯特温斯基的麻烦远不止这些。当时的俄国已经充满了社会主义者，他们的敌人就是沙皇和君主制，波罗的海舰队也不会缺少社会主义者，起码不会缺少社会主义的同情者。在多戈浅滩谎报军情的工作船堪察加号，从达喀尔出港不久就挂出了“机械故障”的信号，退出了行进行列。
其实集中了全舰队工程师的堪察加号的机械根本没有故障，堪察加号发生了抗议骚乱。征集来的火夫和享受军官待遇的工程师们打了起来，舰长赶快挂起故障旗来吸引全舰队的注意，要不然斯拉夫火夫的铁拳不是开玩笑的。
堪察加号的事件就像瘟疫一样流行了起来。从此无论白天黑夜，报告士兵或者火夫叛乱的灯光信号连续不断地发往旗舰苏沃洛夫公爵号，而罗杰斯特温斯基就像一个宪兵下士官似的不断发出镇压和惩罚的命令，于是各个舰长就成天充当着军事法庭庭长，检察官和辩护人的角色，要知道罗杰斯特温斯基是一个完美主义者，他会阅读所有军法审判的记录，连单词的拼写错误都不放过，更不要说审判本身了。
舰队到加蓬的时候，法国人的背叛已经十分明显，居然不准德国公司在海上为俄国舰队加煤。在对待除部下之外的人时素有最彬彬有礼的绅士之美称的罗杰斯特温斯基这次也火了：“总督先生，这里是公海！”
法国总督寸步不让：“是公海，但是是靠近加蓬的公海。”
结果已经被称为“流浪舰队”的波罗的海舰队只能再次向别处流浪，这次找了一个小国葡萄牙的殖民地，安哥拉的大鱼湾（great fish bay）。可能俄国人在想，无论如何，俄罗斯帝国还不会混到被葡萄牙欺负的地步吧，谁知道，大鱼湾里唯一一艘100吨不到，旧得都看不清原来油漆是什么颜色的葡萄牙炮艇居然不由分说，打着“禁止入港”的信号大模大样地挡在航道上。
世界前几名的大舰队，居然在这艘像脱光了毛的老狗似的小炮艇前面乖乖转身走开。越是小国的葡萄牙，越在乎大国英国，罗杰斯特温斯基也是刚刚才想明白这个道理。
只好去找沙皇表兄弟帮忙了。罗杰斯特温斯基只好去德国殖民地，纳米比亚的安哥拉佩克（Angra Pequena）。安哥拉佩克的德军司令官非常友好，派人来打招呼：“本官只是军人，不是外交官，本官在司令部窗口看不见的东西是不存在的。”你只要不停在老爷窗口，老爷就看不见。
出航两个月来，波罗的海舰队的将士这是第一次摆脱了丧家之犬的心情，总算可以宽宽心休息一下，最美妙的是这里居然还能看到900公里外的开普敦发行的报纸。报纸上居然还有日俄战争的消息。
当然不是好消息，旅顺口边上的一个可以威胁港口内部的远东舰队的小高地失守了，远东舰队前景甚危。
当然报纸上的消息不一定准确，就算准确，沙皇尼古拉二世陛下会下达什么命令谁也不知道，在沙皇改主意以前，就只能按既定计划往前走。绕过好望角，转头北上，于1905年1月9日到达了马达加斯加的诺西贝（Nosy Be），和前一年12月28日通过从苏伊士运河早期到达了的一部分小舰舰队会合。
马达加斯加是法国殖民地，本来舰队在马达加斯加休整两个星期再北上，可是这一停下来就不走了，后来俄国舰队真正从马达加斯加出发是3月16日。怎么一待就花了那么长时间，理由很多，反正全是极为俄罗斯式的。
四十四
首先发生的事情又是有关于燃煤的。英国人的封锁和俄国人的贪污，使得罗杰斯特温斯基只能烧烟雾腾腾的日本劣质煤，怎么烧也不出蒸汽，只产生大量呛鼻的气体。还是那个堪察加号，又打开了信号：“请求许可抛弃150吨劣质煤炭。”
罗杰斯特温斯基的回答是：“先把谋反者扔下去。”居然想扔掉这么珍贵的煤炭，就算是劣质煤也是谋反行为。
和德国公司有关煤炭的口头官司打不出来名堂，因为彼得堡的海军部高官们已经决定不掺和此事，全权授予了罗杰斯特温斯基。而日本海军是在开战以前就由海军次官，以后在1932年当上第30任首相的斋藤实海军中将专门负责购买“英炭”以确保战舰的燃料，这里面的反差是不是太大了些，让人怀疑俄国人是不是真的在打一场战争？
受了伤的军舰需要修理，没有受伤的军舰也需要清理。军舰在海里浸泡了一段时间以后，就有海藻和贝类附着在军舰的船底外壳上。这种附着的海藻和贝类是军舰的大敌，会严重降低军舰的航速，还浪费燃料，所以军舰隔一段时间就要进船坞去把这些附着物清理掉，来节省燃料保证军舰的航速。但这种作业一定要在船坞里进行，否则无法彻底清除。俄国第二、第三太平洋舰队的船只已经在海水里浸泡了快半年，船底上海藻和贝类早已经是层层叠叠，长势喜人，可是俄国舰队在这18000海里的苦难行军中连进港抛锚的机会都屈指可数，怎么能做进船坞清理的奢侈之想。闲在马达加斯加的那段时间，罗杰斯特温斯基倒是很认真地天天让各舰找人穿上潜水服到海里去清理，一来这种方法本身就无法彻底清理，二来舰队士气空前低落。连日航海的疲劳，加上远东不断传来的噩耗又使得俄国水兵们产生了一种对这些从未见过面的日本人的强烈恐惧，整个舰队几乎没有人认为自己能活到战争结束。本来就是凡有俄国人的地方就肯定有足够的伏特加，现在诺西贝周围又变成了世界最大的卖淫之地，被从欧洲、亚洲、中东各国云集来的流莺们加上本地土人照顾着的14000多俄国水兵，那情景绝对香艳壮观。
燃料在打官司，而这边远东舰队已经全军覆灭的消息也已经得到了证实。怎么办，还要不要去远东，去远东单独和那个可怕的东乡打仗，说实话罗杰斯特温斯基有点没谱，向彼得堡请示，说实话心里是希望皇帝陛下说上一句：“算了，你就回来吧。”
可是，这个沙皇的宠臣还不是很了解他的主子，甚至还不如东乡平八郎了解尼古拉二世。尼古拉二世从来就没有想过饶了那些敢于冒犯俄罗斯帝国的日本人。而彼得堡海军部的将军们也没有谁希望罗杰斯特温斯基活着回来，为了防止尼古拉二世想起俄罗斯那条“没有一倍以上的兵力不进攻”的潜规则，还专门在报纸上以“科拉特中校”的名义发表了一篇论文，说：“俄国人不一定能胜利。”里面把波罗的海舰队的火炮数了一遍后说“日本人的火炮数量是俄国人的18倍”，怎么办？“有必要再编制一支第三太平洋舰队来弥补这种不足。”