1935年12月初，毛泽东进驻根据地的中心——瓦窑堡，在此住了半年之久。此时，中日矛盾已成为主要矛盾，中华民族面临亡国灭种的紧急关头。日寇的步步入侵，已变动了国内各阶级间的关系。形势要求国共两党必须停止内战，捐弃前嫌，二次携手，共赴国难。
1935年12月17日至23日，党中央在瓦窑堡召开了政治局会议，摒弃了曾在党内占统治地位的左倾关门主义路线，确立了建立抗日民族统一战线的政治策略。27日，毛泽东在党的活动分子会议上作了《论反对日本帝国主义的策略》的讲演，这是指导实现由内战转入民族抗战的纲领。
为唤起全国民众并在政治上争取主动，1936年2月至5月，毛泽东率中国人民红军抗日先锋军渡河东征。经两个半月，打了胜仗，唤起了民众，扩大了红军，筹集了财物，为以后我军出师华北抗日打下了基础。
1936年6月1日，成立于瑞金的红军大学在瓦窑堡恢复，并召收了第一期学员1063人。红大后来改为抗大，为抗日战争培养了10多万优秀的军政干部。