到底是真鬼还是假鬼？没有人敢进去探究，所以，炎府的神秘一下子被人们传得更诡异了。
一股不为人知的暗涌正悄悄拉开了序幕……
再来是李衡被撤职摆官，关押进了大理寺，择日问斩。原因是他为立战功虚报军情，带兵前往乌义山围剿叛犯，结果中了机关，导致朝廷三万大军竟然死伤惨重。而经查实，乌义山根本没有什么叛犯，全都是前山贼曹江留下来的部下。
据刑颢的汇报，李衡是董太尉的直属部下，李衡越权向太子请示出兵，董太尉怕他真的拿到白虎符回来，率先向皇上汇报了此事，结果却迎来李衡的兵败，董太尉气得青筋暴起，对着李衡左掴三掌，右踢几脚也难泄恨。
因此事，董太尉受到朝廷的惩罚，被判失职和监督不严，左迁为知州。
这种惩罚远远不够，炎家的冤家未得平反，为了拿到董太尉和周丞相等人谋害炎家的证据，她和刑颢夜潜大理寺，打算去找李衡谈个交易，却发现他吞毒自戕在狱中。
让她感到疑惑的是，李衡居然留了遗书说因引咎自杀。既然判了择日斩问，横竖都是死了，为什么不等到行刑那天呢？还有，作为一个囚犯，身上的东西早就被搜刮一空，他的毒药是那里来的？
唯一解释的就是他不是自杀，他是他杀。可谁杀他？都准备行刑的人，为何要提早杀他？难道有人是怕他临死前会说出不为人知的秘密吗？
之后刑颢告诉她，在装扮狱卒进天牢时，留意到最后与他错身而过的狱卒，颈侧有个星型记号，直到来到囚禁李衡监牢，才发现李衡刚断气。李衡所服下的毒药叫“三更”，顾名思义是毒发迅速，因此，由此可以断定，那个狱卒必是杀李衡凶手。
到底是谁杀的，只要找到有星型记号的男人，就能找到幕后主使者。
这件事情让刑颢去查办。
……
三天转眼就过去。
比试招亲场地是选在皇宫内的校场里，北越大军平时操练的场地，所占的地方足足有几百亩田。听闻邻国公主比试招亲，原本以为没有机会的贵族子弟纷纷踊跃报名参加，前来看热闹的老百姓更将校场外围得水泄不通。
“公主，别忘了，你前来是和太子和亲的，若太子过了第一关，到你出题的时候，千万别再刁难人家。”来到校场，看到如此多人，芊蔚不由担忧地提醒她。
她实在不明白公主心里想什么，明明太子有意向公主靠近，为什么她不表态，还同意皇太后的提议？甚至妄顾师傅的命令，前日还要她易容去接近董若涵，假装与她成为好朋友。公主这样的做法到底在谋划什么？
看她说得如此严肃，炎妃然打趣道：“你这么力挺太子赢，说，是不是他给了什么好处你？”
芊蔚没好气的道：“他能给奴婢什么好处，奴婢是替你担心，眼看就到月中了，你还需要师傅的药丸。”人家是担心她，她却还能如此乐观，换做其他人，早就按命令去做了。
是啊，不知不觉又快到月中了，她这么迟迟不作决定，就是想先拿到师傅的药丸，只要拿到了她就有办法知道药丸的成分，到时她就按成分研制新的药丸，以后就不需要再听师傅指示去做。其次，选个将来能与她并肩作战，给予她帮助的人成亲，最好不必牵涉感情，纯粹是合作关系。
所以她会觉得睿王是最佳人选，他喜欢玉侧妃，无论他以后有多少女人，已不沾情爱的她，是不会在意的，他日炎家能沉冤得雪，她可以潇洒离开。
至于拓跋凛，她不会愚蠢用让他爱上自己，再狠狠抛弃他，报复他这种想法。要骗得一个人的真心，就必需得让自己相信，自己也爱上他。可是，他是一颗长在她心头的毒瘤，只要想着这个人，想起他温文和煦的眼神，心里却是透骨的寒，又怎能让自己相信自己爱上他呢？
现今火烧眼眉，这场比赛后，她必须得选出一个人来，不然……忽地，眼角不经见到睿王拓跋尧正往竞技场走去。
也许她趁着比试未开始时，先跟他沟通一下，看看他对联姻有何想法。
想着，就迈开脚步朝拓跋尧走去，还差几步就走近，突然一道红影由左边匆匆奔到他面前，怒道：“拓跋尧，告诉你，本小姐绝不会嫁给你的！”
炎妃然猛地顿住脚步，定神一看，凤云汐？
听她这么说，拓跋尧似乎想娶凤云汐？到底怎么回事？