秦始皇灭掉了韩、赵、魏三国，赶跑了燕王喜，同时多次战败楚军。秦国将领李信，年轻气盛，英勇威武，曾带着几千士兵把燕太子丹追击到衍水，最后打败燕军捉到太子丹，秦始皇认为李信贤能勇敢。一天，秦始皇问李信：“我打算攻取楚国，由将军估计调用多少人才够？”李信回答说：“最多不过二十万人。”秦始皇又问王翦，王翦回答说：“非得六十万人不可。”秦始皇说：“王将军老喽，多么胆怯呀！李将军真是果断勇敢，他的话是对的。”于是就派李信及蒙恬带兵二十万向南进军攻打楚国。王翦的话不被采用，就推托有病，回到频阳家乡养老。李信攻打平与，蒙恬攻打寝邑，大败楚军。李信接着进攻鄢郢，又拿了下来，于是带领部队向西前进，要与蒙恬在城父会师。其实，楚军正在跟踪追击他们，连着三天三夜不停息，结果大败李信部队，攻入两个军营，杀死七个都尉，秦军大败而逃。
秦始皇听到这个消息，大为震怒，亲自乘快车奔往频阳，见到王翦道歉说：“我由于没采用您的计策，李信果然使秦军蒙受了耻辱。现在听说楚军一天天向西逼进，将军虽然染病，难道忍心抛弃了我吗！”王翦推辞说：“老臣病弱疲乏，昏聩无能，希望大王另择良将。”秦始皇再次表示歉意说：“好啦，将军不要再说什么了！”王翦说：“大王一定不得已而用我，非六十万人不可。”秦始皇满口答应说：“就只听将军的谋划了。”于是王翦率领着六十万大军出发了，秦始皇亲自到灞上送行。王翦临出发时，请求赐予许多良田、美宅、园林池苑等。秦始皇说：“将军尽管上路好了，何必担忧家里日子不好过呢？”王翦说：“替大王带兵，即使有功劳也终究难以得到封侯赐爵，所以趁着大王特别器重我的时候，我也得及时请求大王赐予园林池苑来给子孙后代置份家产吧。”秦始皇听了哈哈大笑起来。王翦出发后到了函谷关，又连续五次派使者回朝廷请求赐予良田。有人说：“将军请求赐予家业，也太过分了吧。”王翦说：“这么说不对。秦王性情粗暴对人多疑，现在大王把全国的武士调光特地委托给我，我不用多多请求赏赐田宅给子孙们置份家产来表示自己出征的坚定意志，竟反而让秦王平白无故地怀疑我吗？”
王翦终于代替李信进击楚国。楚王得知王翦增兵而来，就竭尽全国军队来抗拒秦兵。王翦抵达战场，构筑坚固的营垒采取守势，不肯出兵交战。楚军屡次挑战，始终坚守不出。王翦让士兵们天天休息洗浴，供给上等饭食抚慰他们，亲自与士兵同饮同食。过了一段时间，王翦派人询问士兵中玩什么游戏？回来报告说：“正在比赛投石看谁投得远。”于是王翦说：“士兵可以派用了。”楚军屡次挑战，秦军不肯应战，就领兵向东去了。王翦趁机发兵追击他们，派健壮力战的兵丁实施强击，大败楚军。追到蕲南，杀了他们的将军项燕，楚军终于败逃。秦军乘胜追击，占领并平定了楚国城邑。一天后，俘虏了楚王负刍，最后平定了楚国各地设为郡县。又乘势向南征伐百越国王。与此同时，王翦的儿子王贲，与李信攻陷平定了燕国和齐国各地。
秦始皇二十六年（前221），兼并了所有的诸侯国，统一了天下，王将军和蒙将军的功劳最多，名声流传后世。
【师说】
本篇是战国末期两位著名秦国将领白起和王翦的合传。在秦灭六国过程中，白起和王翦起了重要作用。作者为白、王立传，一方面肯定他们的赫赫战功，另一方面也尖锐指出他们各有所短：白起“不能救患于应侯”，死于非命；王翦则“不能辅秦建德”，殃及后代。从这里不难看出，司马迁赞同秦统一中国的战争，但他反对虐民的暴政。
司马迁写白、王的战绩，各选择了一个重点采用横剖面的写法，即白起指挥的长平之战，王翦指挥的破楚之战。而同是重点记载的事件，在一篇文章中采用两副笔墨写出，毫不雷同又各有千秋。写白起指挥的长平之战，着重叙述战争的具体过程，因为这次战争最能反映白起的军事才能及其残忍的性格。而写王翦指挥的破楚之战，则侧重于描述战前的秦国情况，特别对王翦的活动细节作细致入微的描写，以显示出王翦作为宿将计出万全、老谋深算的性格。
【知识卡片】
白起（？—前257），芈（mǐ）姓，白氏，名起，楚白公胜之后。春秋时期楚君僭称王，大夫、县令僭称公，白起为白公胜之后，故又称公孙起。白起号称“人屠”，战国时期秦国名将。郿（今陕西眉县）人，中国历史上自孙武、吴起之后又一个杰出的军事家、统帅。
王翦，战国末期秦国著名战将，与其子王贲一并成为秦始皇兼灭六国的最大功臣。杰出的军事指挥才能使其与白起、李牧、廉颇并列为战国四大名将。
【故事链接】
长平之战
昭王四十七年（前260），秦派左庶长王龁攻韩，夺取上党。上党的百姓纷纷逃往赵国，赵驻兵于长平（今山西高平县），以便镇抚上党之民。四月，王龁攻赵，赵派廉颇为将抵抗。赵军士卒与秦斥侯兵相遇，发生冲突，秦斥侯兵斩赵裨将（裨将，武职）茄。六月，败赵军，取二鄣四尉。七月，赵军筑垒壁而守。秦军又攻赵军垒壁，取二尉，败其阵，夺西垒壁。
双方僵持多日，赵军损失巨大。廉颇根据敌强己弱、初战失利的形势，决定采取坚守营垒以待秦兵进攻的战略。秦军多次挑战，赵国都不出兵。赵王为此屡次责备廉颇。秦相应侯范雎派人携千金向赵国权臣行贿，用离间计，散布流言说：“秦国所痛恨、畏惧的，是马服君赵奢之子——赵括；廉颇容易对付，他快要投降了。”赵王既怨怒廉颇连吃败仗，士卒伤亡惨重，又嫌廉颇坚壁固守不肯出战，因而听信流言，派赵括替代廉颇为将，命他率兵击秦。
赵括上任之后，一反廉颇的部署，不仅临战更改部队的制度，而且撤换大批将领，使赵军战力下降。秦见赵中了计，暗中命白起为上将军，王龁为尉裨将。白起名声太大，未免赵军有所防备，秦王下令“有敢泄武安君将者斩”。
白起面对鲁莽轻敌的对手，决定采取后退诱敌、分割围歼的战法，他命前沿部队担任诱敌任务，在赵军进攻时，佯败后撤，将主力配置在纵深构筑袋形阵地；另以精兵五千人，楔入敌先头部队与主力之间，伺机割裂赵军。八月，赵括在不明虚实的情况下，贸然采取进攻行动。秦军假意败走，暗中张开两翼设奇兵挟制赵军。赵军乘胜追至秦军壁垒，秦早有准备，壁垒坚固不得入。白起令两翼奇兵迅速出击，将赵军截为三段。赵军首尾分离，粮道被断。秦军又派轻骑兵不断骚扰赵军。赵军的战势危急，只得筑垒壁坚守，以待救兵。秦王听说赵国的粮道被切断，亲临河内督战，征发十五岁以上男丁从军，赏赐民爵一级，以阻绝赵国的援军和粮草，倾全国之力与赵作战。
到九月，赵兵已断粮四十六天，饥饿不堪，甚至自相杀食。赵括走投无路，重新集结部队，亲率精兵出战，分兵四队轮番突围，终不能出，被秦军射杀。赵军大败，四十万赵兵投降。白起与人计议说：“先前秦已攻陷上党，上党的百姓不愿归附秦却归顺了赵国。赵国士兵反复无常，不全部杀掉，恐怕日后会成为灾乱。”于是使诈，把赵降卒全部坑杀，只留下二百四十个年纪小的士兵回赵国报信。长平之战，秦军先后斩杀和俘获赵军共四十五万人，赵国上下为之震惊。从此赵国元气大伤，一蹶不振。
孟尝君列传第十五（节选）
【原文】
齐闵王二十五年【齐闵王：本名田地，齐宣王之子，田齐政权第六任国君。公元前301年即位，在位17年。公元前284年，秦、燕、三晋五国联军大举进攻齐国。】，复卒【卒：终于。】使孟尝君入秦，昭王即以孟尝君为秦相【昭王：即秦昭襄王（前325—前251），战国时秦国国君，又称秦昭王。】。人或说秦昭王曰：“孟尝君贤，而又齐族也，今相秦，必先齐而后秦，秦其危矣。”于是秦昭王乃止。囚孟尝君，谋欲杀之。孟尝君使人抵昭王幸姬求解。幸姬曰：“妾愿得君狐白裘。”此时孟尝君有一狐白裘，直【直：通“值”。】千金，天下无双，入秦献之昭王，更无他裘。孟尝君患之，遍问客，莫能对。最下坐有能为狗盗者，曰：“臣能得狐白裘。”乃夜为狗，以入秦宫臧中【臧：古同“藏”，储放东西的地方。】，取所献狐白裘至，以献秦王幸姬。幸姬为言昭王，昭王释孟尝君。孟尝君得出，即驰去，更【更：改。】封传，变名姓以出关。夜半至函谷关。秦昭王后悔出孟尝君，求之已去，即使人驰传逐之。孟尝君至关，关法鸡鸣而出客，孟尝君恐追至，客之居下坐者有能为鸡鸣，而鸡齐鸣，遂发传出。出如食顷，秦追果至关，已后孟尝君出，乃还。始孟尝君列此二人于宾客，宾客尽羞之，及孟尝君有秦难，卒此二人拔之。自是之后，客皆服。
【译文】
齐闵王二十五年（前299），终于又派孟尝君到了秦国，秦昭王立即让孟尝君担任秦国宰相。臣僚中有人劝说秦王道：“孟尝君的确贤能，可他又是齐王的同宗，现在任秦国宰相，谋划事情必定是先替齐国打算，而后才考虑秦国，秦国可要危险了。”于是秦昭王就罢免了孟尝君的宰相职务。他把孟尝君囚禁起来，图谋杀掉孟尝君。孟尝君知道情况危急就派人冒昧地去见昭王的宠妾请求解救。那个宠妾提出条件说：“我希望得到孟尝君的白色狐皮裘。”孟尝君来的时候，带有一件白色狐皮裘，价值千金，天下没有第二件，到秦国后献给了昭王，再也没有别的皮裘了。孟尝君为这件事发愁，问遍了宾客，谁也想不出办法。有一位能力差但会披狗皮盗东西的人，说：“我能拿到那件白色狐皮裘。”于是当夜化装成狗，钻入了秦宫中的仓库，取出献给昭王的那件狐白裘，拿回来献给了昭王的宠妾。宠妾得到后，替孟尝君向昭王说情，昭王便释放了孟尝君。孟尝君获释后，立即更换了出境证件，改了姓名乘快车逃离。夜半时分到了函谷关。昭王后悔放出了孟尝君，又立即派人驾上传车飞奔而去追捕他。孟尝君一行到了函谷关，按照关法规定，鸡叫时才能放来往客人出关，孟尝君恐追兵赶到万分着急，宾客中有个能力较差的人会学鸡叫，他一学鸡叫，附近的鸡随着一齐叫了起来，于是出示了证件逃出函谷关。出关后约摸一顿饭的工夫，秦国追兵果然到了函谷关，但已落在孟尝君的后面，就只好回去了。当初，孟尝君把这两个人安排在宾客中的时候，宾客无不感到羞耻，觉得脸上无光，等孟尝君在秦国遭到劫难，终于靠着这两个人解救了他。自此以后，宾客们都佩服孟尝君广招宾客不分人等的做法。
【师说】
抓住人物生活经历中的典型事件来展示人物的性格及其发展，是本传在写法上的一个突出特点。精心安排次要人物作陪衬来刻画主要人物，是本传在写法上的另一特点。“好客喜士”是孟尝君性格的一大特征，他所求之士，所喜之客，必然反映他的任人标准。作者写了救他一命的鸡鸣狗盗之徒，这些食客们的言行或遭遇，无不折射出孟尝君的思想性格。
物以类聚，人以群分。王安石说“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳”（《读〈孟尝君传〉》），是不无道理的。
【知识卡片】
战国末期，各诸侯国贵族为了维护岌岌可危的统治地位，竭力网罗人才，以扩大自己的势力，而社会上的“士”（包括学士、策士、方士或术士以及食客）也企图依靠权贵获得锦衣玉食，因此养“士”之风盛行。当时，以养“士”著称的有齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君和楚国的春申君，后人称为“战国四公子”。本篇即是孟尝君的专传。
【故事链接】
“好客养士”的孟尝君
在薛国（今山东滕州南）故城内东北隅，位于官桥镇南1公里，原有小山似的大坟丘，据史书记载是齐相孟尝君田文及其父靖郭君田婴之墓。北魏郦道元《水经注》中写道：“靖郭君、孟尝君冢在城东北隅，郦氏以目验得之。是孟尝君封于薛即葬其地。”
战国时期，齐威王的少子田婴随父驾前任职，经常带兵出征。齐宣王九年（前312）田婴被任命为相国；齐闵王三年（前299）封于薛地。田婴去世后，他的儿子田文继承其父的封爵，仍居薛邑，称薛公，号孟尝君。
孟尝君以“好客养士”而闻名天下。他善于用人，广招天下贤士，宁肯毁家产也要厚待宾客。因此，各地志士贤人纷纷前来相投，门下食客多达三千余人。孟尝君名声佳誉天下，列为战国著名的四君子（赵国的平原君，魏国的信陵君，楚国的春申君，齐国的孟尝君）之一，被齐闵王任为相国。孟尝君对门客不分出身，不厚此薄彼，一视同仁，门客均感恩戴德，忠于职守，因此不少历史典故至今广为传颂。
郦食其·郦生陆贾列传（节选）
郦食其·郦生陆贾列传（节选一）
【原文】
郦生食其者【生：指有才学之人。食其（yì jī）者：人名，作者也称他为郦生。】，陈留高阳人也。好读书，家贫落魄【落魄：穷困潦倒，很不得意。】，无以为衣食业，为里监门吏。然县中贤豪不敢役【役：任意驱使。】，县中皆谓之狂生【狂生：放荡不羁的人。】。
初【初：当初。本段及下两段文字并非司马迁原作，清人梁玉绳云：“郦生事不应复出于《朱建传》尾，且《史》无两存之例，其为羼入无疑，……是后人因其小有异同而附之，又误置于《建传》末。”（《史记志疑》）可资参考。】，沛公引兵过陈留，郦生踵军门上谒曰【踵（zhǒng）军门：走到军门前。】：“高阳贱民郦食其，窃间沛公暴露【暴露：露天而处，即下文“暴衣露冠”之谓，指南征北战，身经风霜雨雪，酷暑严寒。暴（pù），日晒。露，露浸。】，将兵助楚讨不义，敬劳从者，愿得望见，口画天下便事。”使者入通，沛公方洗，问使者曰：“何如人也？”使者对曰：“状貌类大儒，及儒衣，冠侧注【冠侧注：头戴侧注冠。主要是儒生所戴。】。”沛公曰：“为我谢之，言我方以天下为事，未暇见儒人也。”使者出谢曰：“沛公敬谢先生，方以天下为事，未暇见儒人也。”郦生瞋目案剑叱使者曰【瞋目案剑：瞪圆双眼，手按宝剑，骂人之怒态。案，同“按”。】：“走！复入言沛公，吾高阳酒徒也，非儒人也。”使者惧而失谒，跪拾谒，还走，复入报曰：“客，天下壮士也，叱臣，臣恐，至失谒。曰‘走！复入言，而公高阳酒徒也。’”沛公遽雪足杖矛曰：“延客入【雪足：擦干了脚。延：请，带路。】！”
【译文】
郦食其是陈留高阳人。他非常喜欢读书，但家境贫寒，穷困潦倒，连能供得起自己穿衣吃饭的产业都没有，只得当了一名看管里门的下贱小吏。但是尽管如此，县中的贤士和豪强却不敢随便役使他，县里的人们都称他为“狂生”。
当初，沛公带兵经过陈留的时候，郦生到军门递上自己的名片说：“高阳的卑贱百姓郦食其，私下里我听说沛公奔波在外，露天而宿，不辞劳苦，带领人马帮助楚军来征讨暴虐无道的秦朝，劳驾诸位随从人员，进去通禀一声，说我想见沛公，和他谈论天下大事。”门房进去禀告，沛公一边洗脚一边问使者：“来者是什么样的人？”使者回答说：“看他相貌好像一个有学问的大儒，身穿读书人的衣服，头戴巍峨的高山冠。”沛公说：“让他走吧，说我正忙于讨平天下的大事，没有时间见儒生。”门房出来道歉说：“沛公请先生离去，他正忙于讨平天下的大事，没有时间见儒生。”郦生听罢，瞪圆了眼睛，手持宝剑，斥责门房说：“快点！再去告诉沛公一声，我是高阳酒徒，并非儒生！”使者见此，惊慌失措，竟吓得把名片都掉在了地上，然后又跪下捡起，飞快地转身跑了进去，再次向沛公通报：“外边那个客人，真正是天下壮士，他大声斥责我，我很是害怕，吓得都把名片掉在了地上。他说：‘你快滚回去，再次通报，你家老子是个高阳酒徒。’”沛公立刻擦干了脚，手拄着长矛说道：“请客人进来！”