高校长感念乡亲们的大义，头发都白了也不愿离开，把学生当成自己的孩子，严格又慈爱地教他们念书、写字、唱歌、打篮球，培养他们慈善的品格和健康的习惯，种瓜得瓜，种豆得豆，春风都化成了雨。根宝在这样的环境里，快乐地读小学，读初中，跟在高校长的后面一点点长高长大，象一棵朴实的白菜，不出众，乖巧懂事，宅心仁厚，被高校长和老师们宠着，经常有机会敲钢板，甚至集合的时候上台接受大家的鼓掌。
根宝受教育的方向，与父亲田雨山的愿望不谋而合。过年过节，田雨山把高校长和老师们请到家里，用最地道的酒和最新鲜的菜招待，高校长则是抱一捆莴笋或者提二十个鸡蛋，反正不会空着手去，一顿饭吃下来，往往月上中天，一行人走的走送的送，点上火把，踩着露珠，充满诗情画意。那时老曹已是村干部，恰到好处地陪衬着，即使被埋在文化高大的影子里，也是甘心情愿，愉快地染了一身的露水，顶着一团月色，笑起来手一舀一舀的。老曹膝下无儿无女，有意思把根宝认成干儿子，不过根宝的父亲不愿意，传统里专而有之的想法根深蒂固，表面只说八字不合，老曹心里明白，也不强求。
在学校，根宝有个外号叫“大炮”，跟性格不合，与打篮球有关。本来根宝不爱动，静静地看着大明他们在操场上飞跑，有一次高校长把根宝扯上场，说：“生命在于运动。”很快，根宝在球场上经常爆冷门，距离很远，他用甩石头打牛的姿势把篮球扔出去，结果却进了篮筐，让大明他们哭笑不得。后来比赛，根宝有个杀手锏，就是中大炮，得手的多，失手的少，这在月坝成为新闻事件，传播了很久。
那时候月坝年轻人多，经常到学校去打篮球，有时还跟老师打比赛。高校长自然是最合格的裁判，哨子上绑一根红绸条，挂在脖子上，认真地追着满场子跑，汗爬水流的，以确保执法公平。只要地里不忙，人们一听高校长的哨子响，男女老幼都跑到操场上围着看比赛，端着碗，牵着牛，甚至可以把手活搬到操场边，球也看了，活也做了。老师队如果缺一个人，根宝就替补出场，有机会表演他的“大炮”绝招，赢得场外一阵阵喝彩。场子不好，黄泥地，篮球架是木头做的，但毫不影响，人们乐此不疲。
遵循月坝的传统观念，根宝收书很早，初中毕业便继承田雨山在月坝的品性和家业，结月为伴，娶妻生子，预备过一场素洁温婉的农家人生。
媳妇叫花儿，是托媒从银溪村介绍的，与根宝同为大月坝老乡。按照月坝多年的习俗，根宝和花儿在双方大人的监督下躲躲闪闪见面，看门户，许话，开年庚，定亲，送亲迎亲，摆完酒席后，根宝才有权利碰花儿的身体。酒席要摆三天三夜，最后一晚，大部分客人走了，亲戚本家和邻居还留下，几个人在厨房帮忙，更多地围着柴火、酒壶、年内的收成、开春的计划温软地说话，把根宝和花儿的好事岔到旁边去了。几个床上都横七竖八放着睡熟的孩子，婚床也不例外，根宝羞红脸，用胳膊的外侧偷偷碰一下花儿，慌张地前面出门，先是快走一阵，然后停下来，站在树下等，脚步声来了，来了……那时候，根宝简直是一只幸福的小鹿。月亮又圆又大，铺在地上的银白可以踩出声音，根宝紧张极了，试探几次才抓住花儿的手，珍惜地捏在手里暖着，不知下一步可以做什么。后来，好像花儿说有点冷，根宝意识到，那是暗示，于是两个颤抖的身体挨到一起，箍到一起，缠到一起。他们不会亲吻，热烈的只是时间和内心。根宝感觉到花儿在哭，头靠在根宝的肩上，泪水洒进根宝的脖子里。根宝以为把花儿弄痛了，急忙松开，为花儿擦脸上的月光，花儿就不哭了，低头一乐，突然咬根宝一口，在手臂上留下美丽的牙印。山高水白，月牙潭汩汩地流，根宝没有忍住，鱼儿游在水里一样，快乐地哭出声来。
在月坝，结婚很久的夫妻也不会互相直呼其名，没孩子之前叫“嗨”，默契得很，几对夫妻在一起也不会应答出错，孩子出生以后重心就有了转移，叫“他爸”或者“他妈”，随时提醒对方，要以孩子为磨心，包含了许多的生活智慧。这种称呼的方式在根宝家有了细致的改变，女人是根宝的“花”，男人是花儿的“根”，即便父母长辈白眼警告，委婉劝导，也不屈服。为此，两口子被窝里得意，根宝说：“花，花，花，就是花，比花还花。”花儿说：“根，这么大条根，我咋开得赢哦。”大明他们几个光棍儿偷听了传出去，变成了原始的性文化，围绕“花”和“根”的山歌子在山水月坝，唱得茶酽酒香。
根根长，花花大，
月亮撵到床上骂。
虫虫飞，肉肉麻，
月亮滚到床底下。
……
花儿给根宝生了个胖小子，当爷爷的熬了几夜翻书掐八字，取了个名字叫秋生，根宝和花儿都不干，又不好伤老人的面子，就嘴上答应，私下另取名月华。用意很明显，不丢月坝的根，沾了花儿的名，甚至可以联想到一地月光的景象，比“秋生”有文化多了。在月华成长的岁月里，爷爷婆婆认定他们的孙子叫秋生，抓住一切机会向别人宣传，婆婆说：“秋生这孩子……长的像他爸，心思像他妈。”爷爷说：“放屁的话。长的像妈，性子像爸。秋生乖，哦！哦！哦！……”婆婆不生气，也不纠正，接着说：“咱秋生生的时辰好得不得了，太白金星的命呢。”爷爷说：“放屁的话。哦！哦！哦！秋生乖……”这样的结果，自然是邻里邻近的人大方地送给他们恭维的话，累起来，几个月坝都装不下了。
根宝和花儿不跟父母争夺月华的感情，当着父母的面，也有把月华喊秋生，等月华被婆婆抱着串门户，爷爷背着放牛唱山歌，或是月华牵着爷爷去玩那些木头做的古怪玩具——以后，两口子赶紧去忙他们的二人世界，沉浸其中，激情如火。他们心照不宣，故意把收工的时间拖到很晚，摸到月牙潭边洗净双手和身体，变换花样，恰到好处地****一回。如果月亮映在水里和地上，就像月坝的眼睛瞄着，那就要找遮挡，或者干脆抖一阵，压抑住，早点回家，奶完月华，装病装累上床去了。还是床上好，脱光，放开一切，想怎样，便怎样，有时候月光还从窗子里跳进去，涂得满身都是，那又是一种韵味。不过也有漏丑的，那一次，两口子正在激烈，突然听见小月华哇地一声哭起来，说：“不要打妈妈！”花儿把憨愣愣的根宝从身上推下去，俯身搂住站在床前的儿子，哭得像是风里的蝴蝶。
花儿的奶水和爱一样丰富，因此给儿子断奶很晚。一直到七岁上小学，月华都会躲开大人，羞羞地缠住花儿，说：“要吃包包。”两包奶水，喂两个男人，花儿乐此不疲，用一股奶香滋养家庭和幸福，就算有一天自己被吸空，也是值得的。根宝听花儿说到这样的话，爱惜地把头移到花儿的肚子上，说：“那我不吃了。”花儿故意生气，说：“不！我要。你该晓得不要吸嘛。”
忽然有一天，月华拒绝“吃包包”了，根宝问他半天，他说：“大明叔骂我。”骂什么话呢？打死也不说。那时候，大明是月坝的骄傲，新修了楼房不算，还从外面开回去一辆怪模怪样的车子，停在学校操场里，把月坝给镇住了。
究竟大明对小月华说了什么话，根宝一直不在意。后来花儿问过大明，大明坦白，他对月华说的是“包包好吃啵？”，月华骄傲地点头了，说：“我想开车。”大明把月华抱起摸了一下方向盘，说：“妈妈的包包好大哦，叔叔也想吃。”这下子月华不干了，挣脱大明，生气地走开
根宝坐老曹的农用车去了两次月坝乡政府，路上跟老曹如此这般交代了，这才通知大家开工挖矿。老人们已经在家闲了一些时日，有点急，一早便聚到根宝家院坝里，全副武装，有的还毛巾裹头，只剩两个眼睛在外面，奇怪的是，独眼睛安先生也在人群里，只不过没有带工具。四五十个人的队伍蜿蜒蛇行，被根宝带到白果树坪下面的矿坑便，远处金黄的背景映照着，一片静静的热烈。老曹先说话，底气甚至比以前更足，“大家不要讲话了！”虽然并没有人在讲话，但是这个开场还是免不了，干部嘛，开会容易养出习惯，“现在开会。根宝有事情给你们宣布。”根宝很动情，把身体的重心移到左边拐杖上，眼睛就要湿了，说：“山水养月坝，月坝养性情。”这是安先生之前经常说的话，因此安先生听了很是受用，悄悄把头抬了一下，顺便看了看大家的反应。大家自然知道那其中的意思，用表情配合回应了他。根宝接着说，“大家都是我的长辈，对月坝的用情比我深，我现在是个废人，别的做不了，只求月坝不在我们这一代人手里毁掉。”大家听不明白了，虽然话里有些道理，但是挖矿就挖，说这些什么意思呢？老曹看出大家的心思，及时维持根宝，说：“当初挖矿，安表叔和雨山大哥就是反对的，现在想想，他们是对的。雨山大哥以命相抵，不过为了逼我们反省，安表叔百岁之人，阅世无数，月坝像他唯一的孩子……”太阳出来，从白果树坪把画儿铺展下来，蘸些山水颜料，涂在人们头上，脸上，身上，温暖渐次漫延。根宝最后说：“今天请大家来，就是把矿坑埋了，从此不提挖矿。就是财富，也留给子孙后代吧。”
安先生始终不说话，不过第一铲回填土是他完成的。这个标志性动作带动了大家，让回填过程比开槽仪式更显出肃穆气息，老人们纷纷加入，虽然心存疑虑，只好隐着，动作却反而加大了。回填矿坑并不简单，老人们用了三天，根宝每天每人给发一百块钱工钱，算算，差不多一万五。都知道矿是根宝花十万块钱买下的，却不挖，还要出钱填埋，那根宝一条腿的代价不是打了水漂吗？老人们议论纷纷，一个说根宝有阴谋，指不定要做什么大事，另一个说根宝实诚，肚里没有弯弯肠子，是不是老婆跟丢了，刺激了神经？恰好老曹在，偏又听见了，便说：“根宝是为了月坝好，你们多活几天，等着看吧。”有人开老曹的玩笑，说：“你这个干部当得好，新皇帝旧大臣，顺风倒哦。”老曹不计较，也不纠正，卖力挖土，说：“等着看吧。”
根宝对老曹真心信服和依赖，大小事都找他商量，不过结论总是绕几绕，到底回到根宝的提议那里去，老曹在形成结论的过程里，只是给根宝找坚持的证据。老曹有故意压住自己的想法，也有托举根宝的意思，偶尔小心计也耍，小动作也搞，比如给大明通风报信，比如私下承包了几户人的林地预备着，不过毫不影响两个人的大局。根宝背过老曹找乡政府，找安先生，找月坝的老人，说一些老曹后来才知道的计划，老曹总能猜到十之八九，只是不说破，给两个人都留下必要的余地，于事有补，这才叫平衡。
比如种植乌药，根宝对市场行情进行了充分调查，分析月坝的土壤性质，还征求了安先生的意见，大体确定了种植规模和计划，这才找老曹商量。老曹欣喜地说：“这个我也想过的，准行。坡地这么多，荒起实在可惜，我同意！”根宝说：“怎么种法呢？各家各户不好管理，集中起来又缺劳动力……”老曹说：“乌药管理不难，费劳动力主要是一种一收，关键的问题还在于，种子贵，成本高啊。”本来根宝已经联系了两家公司，签订种植回收协议，种子款可以在回收时扣除，但是根宝对老曹说：“种子的问题我想办法，曹老辈就负责租地，组织人力。”老曹心里打着算盘，等根宝下面要说的话。根宝随了老曹的心思，说：“这算是集体行为，暂时只有我们父子俩知道就好。”老曹以为说的集体是村委会，心里不舒服了，翻了一下眼皮，说：“集体行为？侄子啊，啥集体呢？”根宝说：“我俩筹建一个老年社区，这在全省都还没有。”
老曹心服口服，给根宝拍了胸，租地和人工费可以先欠下。说干就干，联系成片坡地，翻挖平整了，打上除草剂，等根宝联系的种子一到，立冬前便全部进了地，足足200亩。老年社区！老曹摇头骂根宝，只不过在心里，说，根宝这娃子，虽然失了一条腿，进城没有白混。老年社区，解决留守老人的问题，还可能赚老人的钱，亏你龟子想得出来。
小雪节气当天，根宝通过梅溪，从大塘请去几个装修工人，把老学校内外粉刷一新，大教室做了隔断，几间宿舍加设了厕所和浴室，礼堂里摆上音响设备，操场上清杂去乱反复冲洗。差不多要完成的时候，根宝才领着安先生和老曹去看，谦虚地征求意见，请两位长辈多多指教。两个人都不知道根宝的真实意图，暗想根宝还要恢复学校不成？却都显出满意的样子，回去给老人们宣传，说根宝要做第二件大事了。老人们问什么大事，安先生承认自己不晓得，但是敢肯定是好事，老曹就不，很有深意的样子，说：“到时候你们就知道了。”