尊贵的出身
隋文帝开皇十八年十二月二十二日（599年1月23日），在陕西武功的一座别馆里，传来一阵响亮的婴儿哭声，一个健壮的男婴呱呱坠地了。据说，这个婴儿出生的时候天空上漂浮着紫色的祥云，门前出现两条直冲云霄的金龙。这个男婴就是一代圣帝唐太宗——李世民。要了解李世民的一生，我们还是要先从他的家世说起。
从李氏七世祖开始，他们这一族的人就在各朝中有显赫的地位。西魏时，李世民的曾祖父李虎官至太尉，因对朝廷有功被赐姓大野氏。到北周闵帝时，又追封李虎为唐国公。从此，李氏一族便世代承袭唐国公这一名位。李世民的父亲李渊，七岁时被封为唐国公，在北周时官任御史大夫、安州总管、柱国大将军。隋炀帝即位后，李渊任荥阳（今河南郑州）、楼烦（今山西静乐）二郡太守，后拜山西河东慰抚大使。
李世民的母亲窦氏，是北周武帝的外甥女，她从小就十分聪明、勇敢。隋文帝篡夺了北周政权称帝后，窦氏悲愤地说，如果她是个男子，一定要洗雪国仇家恨。她的父亲听到这句话后，认为她不是普通的女子，将来前途一定不可限量。随后便在门屏上画了一对孔雀，凡是前来求亲的人，必须射中画中孔雀的两只眼睛，才能娶他的女儿做妻子。过了很久，才有一位青年做到了这个要求，他就是李世民的父亲——李渊。
李氏先祖长期在北朝为官，多与胡人通婚。他们这一族的血液中融合了胡、汉两种血统。因此，唐太宗的个性中既有野蛮精悍的特质，又有温文沉毅的成分，后来才能成为一代文武兼治的明智君主。
“世民”的由来
李渊在岐州任太守时，一日，一位书生打扮的人来到太守府门前要求晋见李渊。侍仆向李渊禀报后，李渊很高兴地接见了他。平日里李渊就喜欢结交朋友，尤其是读书人。因为读书人来求见他，不是谈些乡隐民情，就是谈些需要改革的政治措施。其中有些人会提出极好的建议与计策，这些都是对国家人民有益的，李渊很乐意听取他们的意见。
那个书生模样的人神态平和地向李渊行礼，李渊打量了他一番，心中很是惊异。此人俊朗飘逸、气质非凡、神态自若，声音也比一般人更浑厚，与他以前所见的书生大不一样。
李渊和气地回礼并请那书生坐下，问他前来所为何事？原来这个书生对星象、五行、八卦都有研究，前些天他观察到太守府中有一股奇特的气象，而后在街头见到李渊时发觉他果然有贵人相，且命中注定会有不平凡的儿子，所以今天才冒昧地到府上求见，希望能和太守府的公子们见见面。
书生的要求，使李渊大惑不解。当时的人都很相信星象、符卦这一类命相之说，所以李渊考虑了一会儿，便答应书生的请求，让侍仆请公子们出来见客。还有很重要的一点是，他感到此人不是普通的书生，这人不仅精通命相之学，而且全身弥漫着一种难以形容的神秘气质。
书生仔细端详了站在他面前的小世民一会儿，便激动地赞美这个孩子神态秀伟似龙凤，器宇轩昂如日月，以后一定是个济世安民的栋梁之才。书生的话使李渊大为高兴，他想到当初在陇西别馆生二儿子时就曾经出现过异象，今天这书生又说他像龙凤、像日月，这孩子也许真的会成就一番大业。李渊便从书生所说的“济世安民”四个字中，择取“世民”二字为二儿子命名。
仁寿四年（604年）七月一天，李渊的一名军师匆匆跑到太守府告诉他皇上驾崩了。李渊惊喊一声后连忙跪下，边落泪边向军师询问皇上得的是什么急病。因为前些天去上朝时，皇上只是有点小病并无大碍。军师转头看看四周，确定没有人后走近李渊身旁，低声地告诉他到处都传闻是太子杨广派人将皇上害死的。李渊忙用手掩住军师的嘴，说这样的话是要被灭九族的。打发走军师，李渊很担忧，他知道要是杨广做了皇帝，天下的人都没有好日子过了。
这个担忧是有道理的。隋文帝是个节俭又爱民的好皇帝，他的二儿子杨广却是个有点小聪明却非常自负、骄奢又暴虐的人，与文帝完全不同。为了夺取皇位，杨广不惜设计陷害自己的亲哥哥，现在甚至秘密谋害了自己的父亲。
太守府内李渊的四个儿子正在练习射箭。突然爆出一阵热烈的欢呼声，原来是因为小李世民刚刚连续射中三箭，他的侍从不禁高兴地欢呼起来。七岁的小李世民挥舞着手中精致的弓箭向欢呼的侍从答礼，虽然他还是个孩子，全身上下却散发出独特的气质，令人刮目相看。站在阶梯上看儿子们射箭的李渊，看着箭法精准的小李世民俊秀的脸庞，心想：“果然是与众不同的孩子啊。”
知爱民的孩童
杨广即位后不停地用至高无上的权力来满足自己的私欲。他听信相士的话，在旧洛阳城以西十八里的地方营建新都，新都占地七十余里，样式完全和首都大兴城相同。为了这座新都早日竣工，他下令每月从全国各地征调二百万壮丁日夜赶工。此外，还严令全国官员四处搜寻奇花异草、珍禽怪兽放在新都以供玩赏。这样他仍不满足，又下令开凿运河，在长安到江都的途中，设置离宫四十多所，并建造龙舟、船只数千艘用来游玩江南，在游玩途中鱼肉百姓的恶行罄竹难书。其后，为了炫耀国力，向高丽发动战争，置人民于水深火热的处境。
“父亲，您最近在忙些什么啊？”李世民走到父亲的身旁关切地问。
“皇上要盖新都、挖运河，命我去征调民夫。”李渊露出一副忧心忡忡的样子。
“父亲，我听说皇上南下乘坐的龙舟高四十五尺，长两百尺，船身雕刻得十分精美。”李渊的大儿子建成用羡慕的口吻说，“拉船的船夫就用了八万人，队伍长达两百里，父亲，您带我们去看看好不好？”李世民的小弟元吉听了也在一旁拍手嚷着要去。
“父亲，我听先生说古代英明的君王，都以不扰民作为施政的原则，为什么现在这个皇帝要在农忙的时候，征调那么多壮丁呢？难道他不怕百姓没饭吃吗？” 李世民皱着眉头问道。
李渊忙告诉李世民这样的话是不能乱说的，又问李世民怎么才算是英明的皇帝呢？
小李世民朗声地说：“要亲民、爱民、不扰民，要向尧、舜、禹、汉武帝他们学习。”李渊听了儿子的回答，感到很欣慰。
“父亲，您为什么不向皇上进谏，恳求他善待老百姓呢？”小李世民又仰着头问。
“皇上不爱听这个啊，前些时候有朝臣在朝堂上向皇上进谏：‘因为壮丁都被征走，没人下田干活，田地都荒废了，到处都在闹饥荒，活不下去的百姓只能跑去当盗匪。’结果那个大臣的话还没说完，就被拖出去砍头了，你说谁敢再去进谏？”李渊满脸愁容地说，“而且，皇上又远游江南去了，我就算想进谏，也没地方去啊！”
连年征丁，田地荒芜，到处闹饥荒，百姓们已经无法生存了。攻打高丽也失败了，这一来百姓更是怨声载道，全国不少地方的人开始起义了。