不久，古斯塔夫国王任瑞典教会领袖。他的孙子古斯塔夫二世在位期间（1611-1632），瑞典跻身欧洲列强。同俄罗斯和波兰一战，使瑞典获取了波罗的海海上霸权。这场持续了30年之久的战争使越来越多的欧洲国家卷入其中。当古斯塔夫率军抵达波默瑞时，欧洲天主教军队已在北欧新教区长驱直入。随着骁勇善战的瑞典军队节节征战，越来越多的地区传播着：“瑞典人来了”。1631年，欧洲天主教军队在同瑞典军队交战中战败。一年以后吕茨恩一战，瑞典军队击败欧洲军队统帅瓦伦施台恩。在这场两败俱伤的战役中，瑞典国王也殒命沙场。
古斯塔夫二世的女儿克里斯蒂娜成为王位继承人。父亲去世时，她年仅6岁。大臣们辅佐这个幼女理朝。13年后，即1644年，克里斯蒂娜登上国君宝座，亲自执掌王权。而10年后，她将王位让与表兄卡尔·古斯塔夫·冯·普法尔茨·茨维布吕肯。究竟是什么使这个自幼显示出超人胆识和王者风范的女子舍弃权力与荣耀，今人恐怕无从知晓。好莱坞经典名片《瑞典女王》中，由瑞典籍影后嘉宝饰演的克里斯蒂娜是一个渴望爱情、向往平凡自由生活的女王，正当她卸下御杖重压，准备同心上人乘船远赴异国时，她的情人却为了维护这份爱情的尊严与人决斗身亡。影片结尾，女王伫立船头，冷峻、平静的面孔中看不到悲痛，却分明隐含着哀大莫过于心死的凄凉……感人的爱情故事是否与史实相符不得而知，但历史上的克里斯蒂娜女王在逊位后确实背井离乡，并皈依天主教，在罗马终其余年。随着这位年轻女王的逊位，瓦萨家族永远退出了瑞典王室。
从1654年起，执掌瑞典宫廷的一直是德国贵族：普法尔茨·茨维布吕肯、黑森·卡塞尔、荷尔斯泰因·哥托普。1700年，俄罗斯、波兰－萨克森和丹麦联手抗击瑞典，瑞典国王卡尔十二世在“伟大的北方战争”中打败丹麦，征服波兰，击退俄罗斯，显示了军事上的雄才韬略。但这位国王似乎被接踵而至的胜利冲昏了头脑，他对战绩并不满足，贸然率军挺进俄罗斯，而等待他的却是毁灭性的惨败。在俄罗斯的溃败使瑞典丧失了在北欧的霸权地位，也使国内矛盾更加激化。国王和议会势同水火，一旦国王势衰，议会便伺机而起，开始限制国王的权力，直至下一个国王重新夺回强权。在这场无尽无休的争战中，一位国王于1792年被谋杀，另一位国王于1809年在内战中被废黜。也就在这一年，瑞典议会制定出历史上第一部宪法，议会阶层仍享有征税权，但议会和国王权力均等。宪法颁布后，正值卡尔十三世在位，由于这位国王没有子嗣，王位自然要旁落他人。瑞典人开始在欧洲物色一位德高望重的人来治理瑞典。
拿破仑麾下著名战将让·巴蒂斯特·贝纳多特被选为瑞典王储。1810年，贝纳多特入主瑞典宫廷。4年后，他成功地将挪威并入瑞典。1818年，贝纳多特正式登基，取名卡尔·约翰。经历了几个世纪的战争，19世纪初的瑞典已穷困不堪，为了生存极需要和平。时间证明了瑞典人的慧眼独具，在贝纳多特的统治期间，一向好战的瑞典远离战事，恪守中立。也就是从那时起，瑞典再也没有卷入过任何战争，而近200年的和平环境无疑是建成现代瑞典社会的基本条件。
进入20世纪，瑞典开始实行议会制。新颁布的宪法明示天下：一切国家权力出自人民。根据这一宪法精神，国王是国家元首；国王任命驻外大使；每年十月宣布议会会期开幕，并主持召开政府换届会议；政府和议会在外交事务中若意见相左，由国王仲裁；国防三军归议会统辖，但国王拥有最高军衔。当然，象征着科学文化最高成就的诺贝尔奖也是由瑞典国王在全世界瞩目之下，颁发给人类最杰出的科学家和文学家。
当代瑞典国王卡尔十六世卡尔·古斯塔夫是贝纳多特王朝的第七位君主。1946年，小卡尔·古斯塔夫的降生曾令王室上下一片欢呼，因为他已经有了四个姐姐，王室急切期盼着一个将来能继承王室大业的男孩的出世。一年之后，卡尔·古斯塔夫的父亲不幸遭遇飞机失事身亡。尚在牙牙学语的卡尔·古斯塔夫便成为祖父古斯塔夫六世的法定继任人。为培养出一位合格的国王，祖父和母亲对他自幼年起就进行严格的教育。卡尔·古斯塔夫上的是公共学校。1966年中学毕业后，他在海军接受了两年军事训练，随后又进入陆军和空军受训，获得海军、禁卫军和空军军衔。接着，卡尔·古斯塔夫先后在乌普萨拉大学和斯德哥尔摩大学攻读国民经济、政治、社会学和历史，并在经济界、工业界、政府、发展援助和外交界进行了大量实习——这些当然是作为一个欧洲王室成员，特别是国王所必备的履历。
1973年，古斯塔夫六世驾崩，卡尔·古斯塔夫正式登基即位。起初还有人怀疑，这位年仅27岁的年轻国王能否为瑞典民众所接受。这份忧虑被证明是多余的。在盛大隆重的加冕仪式上，卡尔·古斯塔夫的一番话深入人心：“我的祖父被誉为现代君主的典范，他就是我的榜样。”
瑞典国王卡尔十六世
刚刚登基的古斯塔夫风华正茂，谁将成为这位年轻国王的王后，成为人们最关切的话题。1973夏天，在一幅摄于厄兰岛的照片上，人们注意到，在卡尔十六世身边站着一位黑发女子。这位陌生的美貌女子便是西尔维娅·索莫拉特，一个巴西和德国混血儿。西尔维娅出生于海德堡，父亲是德国商人，她在巴西圣保罗长大，在德国杜塞尔多夫完成学业。1963年，她进入慕尼黑一所翻译学校就读，在这里，极富语言天赋的西尔维娅熟练地掌握了英语、法语、西班牙语和葡萄牙语，毕业后在阿根廷驻慕尼黑总领馆工作了两年。1972年，西尔维娅受聘担任慕尼黑奥运会外事接待处负责人，她的任务之一是接待出席奥运典礼的各界名流。卡尔·古斯塔夫也在其中。显而易见，两人一见钟情。瑞典国王后来也承认：“我们碰撞出了火花，它随即蔓延无边。”
然而，这段王子与灰姑娘式的恋情招致了重重指责和非难。王室认为国王与平民女子交往有失身份，新闻界更是将其当成丑闻大肆渲染。古斯塔夫和西尔维娅为了相见，不得不乔装打扮以掩人耳目。日久天长，这段美好但沉重的恋情令西尔维娅感到厌倦，瑞典国内也有反对势力藉此酝酿逼古斯塔夫退位。处于取舍之间的古斯塔夫没有犹疑不决，他毅然向西尔维娅求婚。西尔维娅担心瑞典人难以接受一个德国女子做他们的王后，古斯塔夫的回答很简单：“他们不接受你，我就退位。”纯真的爱情冲破了瑞典传统法律禁止王室与平民通婚的羁绊，1976年，卡尔·古斯塔夫和西尔维娅正式订婚。三个月后，这对新人在斯德哥尔摩主教堂举行了盛大的婚礼。新闻界向西尔维娅提问：“嫁给一位国王是不是决心难下？”年轻的新娘款款答道：“这和是不是嫁给国王无关，而是要嫁给一个你真爱的人。”
王室和瑞典人不无惊奇地发现，这位平民出身的王后无论在何种场合，都是那样雍容大方、举止从容。得益于深厚的语言功底，西尔维娅能毫不费力地和任何人交流。难能可贵的是，进入王宫的西尔维娅仍保持着朴素的本色，在隆重的宫廷外交场合，她是风姿绰约的王后；回到家中，她是贤良温存的妻子和母亲。身边多了年长三岁、典雅成熟的王后，年轻时浮华有余、严肃不足的古斯塔夫在婚后也渐渐庄重沉稳起来。瑞典人对他们的王后推崇备至：“西尔维娅是我们从德国获得的至宝。”
瑞典王室一家
国王和王后喜好平静自由的生活。他们虽身处王宫，但凡事尽力自己动手，极少用人。他们经常带上孩子去自家经营的农场中耕种劳作，冬天一道去滑雪度假。三个子女维多利亚公主、卡尔·菲利普王子和玛德琳公主自幼接受平民化教育，与普通人家孩子无异。按照瑞典新颁布的法律，国王的第一个孩子是王位继承人，长公主维多利亚因此成为女王储。生长在主张平等自由的现代瑞典，这位未来瑞典女王的将来会是美好和富有时代气息的。