夜郎的棋赛已经结束，最终的结果竟然是陈平输了，按照事先的协定，刘邦便得到了夜郎国整个铜铁的贸易权，而作为执行贸易的使者，陈平将名正言顺地随同刘邦回到南郑。
这是一个令双方都十分满意的结果，但刘邦万万没有料到的是，真正的陈平并没有在他的身边，在他身边的却是被他视作头号大敌的纪空手。
这的确是一件出乎人意料的事情，无论刘邦心智多么高深，他都无法识破这个玄机，因为要完成这件事情，不仅需要良好的心理素质，更要有超乎寻常的勇气与智慧。
纪空手具备这些，所以他做到了，不仅如此，他此刻就坐在刘邦的身边，还能与他聊起这一路的见闻，神情之镇定，就连龙赓也佩服不已。
“这里已是七石镇，还有一天的行程，就进入巴、蜀的地界了。”刘邦望着长街上不时穿过的马帮车贩，有感而发。
“如果我没料错的话，汉王此刻只怕是归心似箭了。”纪空手看到刘邦眉间隐现的一丝焦虑，知道他此刻的心已不在这里，而是倾注在了千里之外的齐楚之战上。
“你猜得一点不错。”刘邦以一种欣赏的目光看了纪空手一眼，“正如你所言，对本王来说，齐楚之战是本王出师东进的最佳时机，我现在所担心的是，这个时机会不会是昙花一现，还是可以存在一段时间？”
“你是担心齐王田荣不是项羽的对手？”纪空手听出了他的话外之音。
刘邦冷然而道：“当世之中，没有人会是西楚军的真正对手，就连本王所统的汉军也不例外。一个从来不败的军队，当然会有其过人之处，区区一个田荣，又怎能是项羽的对手？”
纪空手不由一怔：“汉王何以这般小看田荣？”
“不是本王小看他，而是不能低估项羽，虽然田荣大败田都，击杀田市，胆气十足，非常人可及，但说到用兵打仗，他哪里及得上项羽的万分之一？”刘邦肃然道。
“这么说来，项羽岂非不败？”纪空手不以为然地道。
刘邦的目光遥望远方的青山，淡淡一笑：“若真是不败，本王这些年也用不着劳神劳力，四处奔波了，只需安稳地坐上汉王宝座，优哉游哉亦可度过此生。项羽当然有他自己的致命之处，别人虽然看不见，却难逃我的目力捕捉，本王之所以按兵不动，就是在等待这机会的到来。”
纪空手心中一惊，很想知道项羽的致命之处究竟是什么，因为他有一种预感，那就是早晚有一天，他会与项羽进行一场惊天动地的决战。
然而他却不能问，以刘邦多疑的性格，他不愿意让刘邦注意到自己，只是淡淡笑道：“这机会岂非已经来了？”
刘邦摇了摇头：“本王所说的这个机会，不是齐楚之战，打个形象一点的比喻，这齐楚之战只是一个引线，而项羽的致命之处就如爆竹中的药石，引线点燃之后，能否引起药石的爆炸，这才是真正的关键！”
纪空手没有说话，脸上只是露出一丝疑惑。
刘邦看在眼里，道：“说得简单点，项羽的确是从来不败，能够打倒他的，就唯有他自己！所以他的性格与行事作风决定了他是否能最终一统天下，成就霸业！一旦他在这上面犯下错误，那么，我们的机会也就来了。”
“那么依汉王所见，项羽是否已经犯下大错？”纪空手不动声色地道。
刘邦微微一笑，道：“他不仅犯了，而且一连犯下了四桩大错，这四桩大错，足以让他退出争霸天下的行列。”
“这倒奇了。”纪空手饶有兴趣地问道，“在下倒想听听汉王的高见！”
刘邦道：“高见不敢，只是事实而已。”
他顿了一顿，道：“他这四桩大错，其一是在新安，他先是受降了秦将章邯，然后在一夜之间将二十余万秦军士卒处死，掩埋于新安城南。只此一项，已足见他性情残暴。其二是在关中鸿门，他本该依约让本王得到关中，却疑心本王将来占有天下，只让本王称王于巴、蜀、汉中三地，失信于天下。其三是在戏下封王之事，他身为天下的主宰，处事不公，将贫蛮的土地全都分给各路诸侯，而将富饶肥沃的土地封给自己的群臣诸将。田荣之所以起事反叛，其根源就在于此。而他犯下的最大错误，是先立怀王为义帝，随即又派衡山王和慎江王将义帝及其群臣击杀于大江之中，这等弑主犯上之罪，使得每一个诸侯一旦起兵，都可师出有名，放檄天下，一呼百应，势必孤立项羽，使其处境艰难。这四桩大错，常人若犯其一，已是时势不再，民心尽失，项羽固然神勇，却一连犯四，已经决定了他难成霸业。”
纪空手听得霍然心惊，深深地吸了一口气，这才平缓了自己的心情，道：“既然如此，汉王还犹豫什么呢？此时出兵，正是时候，天下霸业，已是指日可待！”
刘邦却又摇头道：“本王之所以还要再等下去，实是因项羽集九郡之财力，岂是本王可比？除非今次陈爷能助我一臂之力，那么我军东进，就在即时！”
纪空手心知他的症结还在登龙图上，却佯装糊涂，一脸慷慨激昂地道：“只要汉王一统天下之后，能够谨记当日承诺，就是让陈平上刀山下火海，陈平也在所不辞。”
“好，很好！”刘邦满意地点了点头，与纪空手干了一杯，突然间他的眼芒一闪，射向西南角的一张酒桌上，冷哼一声，“唯一美中不足的是，隔桌有耳，这实在有些扫兴。”
纪空手随着他的目光望去，只见那个有些暗黑的角落里，一个头戴竹笠的人低头品酒，一动不动，似乎根本不知道这边的事情，显得十分镇定。
乐白闻声，已在刘邦的身后霍然站起。他的手已按在剑柄之上，然后一步一步地向那人逼去。
最可怕的不是刺客的脸，而是他手中的刀。
田荣看到这刺客的脸时，他同时也看到了刀。
一把杀人的刀！
那刀中带出的杀气，比寒霜更冷，比秋风更肃杀。
“呼……”刀在虚空中幻生出一朵美丽的罂粟花，看上去是如此凄美，却能致人于死地。
田荣感知这渐近的刀风，突然变向而动，向一堵木墙退去。
他退得非常从容，剑风唰唰而出，在退路上布下了重重杀气。当刀锋强行挤入这气机之中时，发出了一阵金属与气流强力磨擦的怪音，让人心中生悸。
田荣没有呼救，他相信，只要自己一喊，最多在十息时间内，其手下高手就可以完全控制住整个局面。他之所以不喊，是因为他对自己手中的剑还有自信。
这个刺客是谁？是谁派来的？他何以能在光天化日之下进入到戒备森严的宅院中行刺？
田荣已经来不及细想这些问题，他的剑轻灵地跳动着，再一次与对方的刀锋相撞一处。
“轰……”这一次产生的气流更烈、更猛，冲击得田荣身后的木墙都为之裂动。
但田荣却没有露出一丝的惊慌，反从嘴角处流出了一股淡淡的笑意。
这笑来得如此突然，让刺客心惊之下，陡生恐怖。
“哗啦……”木墙突然爆裂开来，在田荣的身后，竟然多出了两只大手，肤色一黑一白，显示着这两只大手的主人并不是同一个人。
两只手上各握一把剑，互为犄角，以极度严密的剑势向那名刺客狂卷而去。
剑，似乎不受空间的限制，也没有了时间的设定，那名刺客还来不及眨一下眼睛，剑锋迫出的杀气已逼至眉心。
“叮……”刺客扬手挥刀间，身体倒翻出去，就在田荣以为他要落地之时，他却如箭矢般退出窗口，再无声息。
那两名剑手正要追击，却被田荣一手拦住，道：“让他去吧，我已经知道他是谁了。”
那两名剑手肃然而立，剑已回鞘，杀气顿灭。
“你们与他有过交手，应该知道他的刀法如何吧？”田荣看了看一地的狼藉，道。
“此人刀法凶悍，下手又快又狠，的确是适合于行刺所用的刀法。”一名剑手恭声答道。
“正因为他的刀法是普天之下最利于行刺的刀法，他的脸才会变成这副模样。”田荣轻叹一声，“你们知道他是谁吗？我又何以会让他轻易地离开此地？”
这也正是两名剑手感到困惑的问题，所以他们都将目光投射在田荣的身上。
“他就是当年以‘美人刀’闻名江湖的宜昂。以美人来称谓一个男子，可见他的相貌有多么迷人，但是当年始皇巡游会稽，他受命于项梁，决定刺杀始皇时，为了不牵连家人朋友，诛连九族，他自毁容貌。虽然整个刺秦的计划最终失败，但他却得到了江湖中人至高的敬仰，公认他是一条真正的汉子，像这样的一位英雄，我田荣尊敬还来不及，又怎会去杀他呢？唉……”田荣长叹一声，似乎颇为宜昂惋惜。
两名剑手面面相觑，道：“可是大王若不杀他，终究是放虎归山，如他再来行刺，我们又该如何办呢？”
田荣沉默半晌，摇摇头道：“我田荣这一生也许算不了英雄，却敬重英雄。传令下去，若是他再来城阳，凡我大齐军士，不许伤他！”
就在这时，从门外匆匆走来一人，神色紧张，进门便道：“哎呀，王兄，这项羽行事果真卑鄙，大军未至，竟然先派了一帮杀手前来刺杀我军将领，先锋营的周将军与张将军已然身亡，另有几人身负重伤……”说到这里，他突然“咦”了一声，神色陡变，骇然道，“王兄，你没事吧？”
田荣横了他一眼：“你这般大惊小怪，哪里有一点大将风范？身为将帅，当有泰山崩于前而色不变的心态，若是一有变故，为将者就先慌手脚，又怎能统兵杀敌？”
此人正是田荣之弟田横，遭到训斥之后，脸上一红，道：“我也是心系王兄安危，才这般失态。”
田荣爱怜地看了他一眼，就这一眼，已显出他们兄弟情深，缓缓而道：“此次项羽北上，与我大齐决战于城阳，胜负如何，无法预知，为了预防万一，我已写下诏书，假如为兄遇上不测，这大齐的军队就只能靠你一力支撑了。”
“王兄何出此言？”田横心中一惊。
田荣挥挥手，道：“你不想听，我不说也罢，只是对今日发生之事，按你的思路，你将如何防范？”
他有考验田横之意，所以目光中满是希翼。
田横沉吟半晌，道：“项羽此举，意在打乱我军阵脚，造成群龙无首之局，一营缺将，则一营混乱；一军缺帅，则一军混乱。项羽此举端的毒辣，我们不仅要防范他的刺杀，还应在各军之中再设一名将军，一旦发生变故，可以保证军营稳定，保持战力。”
田荣眼中带着赞许道：“看来我的眼力实在不差，你的确是一个大将之才。”
但是，田荣绝对没有料到，日后的田横竟真成为项羽的心腹大患，也正是因为田横的英勇，才使得刘邦赢得了至关重要的战机。
这似乎应了一句俗话：人不可貌相。
乐白踏前而动，每一步踏出，都逼发出一股淡淡的杀气，弥散于空气之中。
那中年汉子头依然垂得很低，那顶竹笠完全遮住了他的脸庞，根本看不到他的本来面目。在他的桌前，除了一盘水煮花生和几块卤牛肉之外，就是他端在手中的半碗酒。
酒已端在半空，却没有喝。
乐白的步伐踏在楼板上，“咚咚”作响，而那人端碗的手，却出奇的稳定。
“这是一双握剑的手，静若蛰伏，动则……”乐白没有想下去，也不敢想下去，走到那人桌前三尺处，他双脚微分，如山般站立。
“你是谁？”乐白问道，这是他问的第一句话。
那人依然一动不动，就像没有听到一般。
“你从夜郎就一直跟踪着我们，究竟有何企图？”这是乐白问的第二句话，却依然没有得到对方的任何反应。
乐白的神色一紧，握剑的手已现青筋。
他已准备用手中的剑来问这第三句话。
可是，他的剑没有出鞘，就在这时，那顶竹笠微微动了一下，从竹笠下传出一个声音：“你是在和我说话？”
乐白的脸色陡然一沉，似乎并不喜欢别人对自己的调侃。
“你怎么就能肯定我是在跟踪你们呢？我们也许只是顺路罢了，凑巧我又一直跟在你们后面而已，这似乎用不着大惊小怪吧？”那个声音不慌不忙地道，随着他说话的节奏，他的脸终于出现在众人面前。
这是一张瘦长的脸，双目电光隐现，冷酷中透着一种沉稳，给人以精明厉害却又城府极深的感觉。当他的目光扫向刘邦与纪空手时，眼中竟然没有一丝怯惧。
“这的确不用大惊小怪。”刘邦接上他的话道，“可是你不该偷听我们的谈话，你自以为以耳代目的手法十分高明，双肩寂然不动，只是有节奏地轻轻颤动着双耳，但在我的眼中，却看得十分分明。”
那人神色为之一变，然而瞬间即逝，马上又恢复了常态，嘿嘿一笑，道：“汉王不愧是汉王，在下的这点小伎俩也逃不过你的耳目，佩服啊佩服！”
“其实本王更佩服你，在这种情况下你居然还能笑得出来，还能与我聊上两句，这似乎需要很大的勇气。”刘邦淡然一笑。
“我只是一个地地道道的江湖人，自从踏入江湖，生与死对我来说，就无关紧要了。”那人笑了笑，毫无惧意。
刘邦的目光从他的脸上移开，缓缓地望向楼下的长街，“嘚嘚……”的马蹄声伴随着时高时低、极富音律的叫骂声构成了长街独有的热闹景致，颇有地方特色的几处小吃摊上飘来一股令人垂涎的香气，使得长街上的一切都是那么正常，并无什么异样。
“你很镇定。”刘邦的眼芒由近及远，望向了楼阁之外那呈青黛色的群山，连绵不绝的山峦气势磅礴，仿若一条蛰伏已久的巨龙，透着无穷生机与神秘，“出现这样的情况，通常有两种解释，第一种是你根本不知道自己现在的处境，只能像个傻子一样无忧无虑；另一种就是你有所依凭。”
那人冷然道：“我倒想问问，我现在是个怎样的处境？”
“你不知道？”刘邦道，“看来你真是个傻子，只要是明眼人都可以看出，你若不能老老实实地回答我的几个问题，立马就是血溅五步之局！”
说到这里，刘邦眉间已隐现杀气。
那人心中一惊，眼芒闪出，正好与刘邦的目光在虚空中相接。