据说黄帝他老人家发明了锅灶（见《说灶》），燧人氏他老人家教会了大家用火，但是他们忽略了一个细节上的问题，锅里的饭做好后，该怎么吃呢？没有人发明新的工具，大家就只好下手了，我们的第二个手指称为食指，可见这个手指在吃上大有作用，在古代他还有一个名字“啑盐指”，就是尝尝咸不咸的意思，想必经常出入于汤锅之中，大理段氏他们家老祖先估计天天将手指头伸进去，将一根肉指整成了百炼钢，最终创造出了一阳指这样的独门功夫。
这只是少数天赋异禀人才能练成的，对于大多数普通人来说，只能眼睁睁地看着美食，让他慢慢变凉才敢下手去吃。不过上古的时候，大家工作都不是很忙，可以慢慢等着他变凉，凉了之后再下手抓着吃，倒也不碍什么事。
幸好，后来发了一场大水，洪水滔天，沧海横流，方显工作狂本色，负责治水的大禹三过家门而不入，吃起饭来肯定也不会慢慢等着他变凉，有一次锅里的肉煮好后，他迫不及待地伸手去捞，他虽然会治水，却不会一阳指，结果被狠狠烫了一下，为了尽快吃到饭，大禹折了两根树枝夹起来吃。于是一种新的吃饭工具诞生了，产生了划时代的的意义。
这当然只是一个民间传说，这个故事再延伸一下还可以解释为火锅的起源，为了尽早吃饭，大禹发现肉切得越薄煮得就越快，于是他就将肉切成特别薄的小片，在锅里涮一下就吃——于是火锅出现了。这个传说强调了筷子在吃菜时候的重要作用：夹。所以最早的时候筷子的名字可能就是夹，不过春秋战国那会，各国文字不同，写法就有点差别，《礼记》就把筷子称为挟，《管子》上把提手旁换成了木字边，到了三国时，张揖编《广雅》，解释这个字的时候，写成了草字头改成了“荚”。虽然部首不同，但强调的内容却都是夹，充分说明那时候给这两根棍取名字的时候强调的是它的实际用途，简单明了。
筷子出现了，就不能随便用手指了，再用手指去吃饭，是一种很不礼貌也很不卫生的行为，特别是当手纸还没有发明的时候。春秋时候，郑国的公子宋估计食指还保留着古代的习惯，食指仿佛内置海绵体，感到美食，就如同看见美女，会充血摇动，甚至不能自已，就为了喝到一口王八汤，竟然将手指伸到国君的锅里，结果引发了一场叛乱。
尽管反对用手，但是我们的老祖先一开始也不鼓励用“夹”吃饭——只能用筷子吃菜，《礼记》上明确要求：“羹之有菜者用挟，无菜者不用挟”——有菜的时候用筷子，没菜的时候不要用筷子，还说“吃小米饭的时候不要用筷子（饭黍毋以箸）”，因为小米饭是一种可以祭祀天地的高贵食物，筷子这种东西是配不上他的，能够配上小米饭的只有“匕”——匙子。古人吃饭的时候就跟现在吃西餐一样，左手拿匙子，右手拿筷子，吃菜的时候用筷子去夹，吃米饭的时候用匙子去盛。
人吃饭的时候这样，祭祀的时候自然更要注意，想必在小米饭旁边放一个匙子，在煮好的肉上放一个筷子，为了便于祖先享用，肯定这个筷子要插在煮好的东西之上，即便到现在，许多地方供奉祖先的时候都是将筷子插在饭上，煮和者在古代是一个字，于是根据这个意思，人们很形象地创造了一个字“箸”，成了这两根棍的新名字。到了汉朝，筷子基本上摆脱了“夹”这个浅显的名字，彻底而改名为箸。
改了名，吃饭的时候匙和著并用这种习惯保留了很久，当年曹操青梅煮酒论英雄的时候，当曹操说出那句著名的“表扬与自我表扬”的话：“今天下英雄，唯使君与操耳。”的时候，《三国志》说刘备吓得“失匕箸”，匙子和筷子都掉在了地上，说明他面前摆放的就有筷子有匙子。
筷子改名为箸，名正了言也就顺了，箸的含义越来越多，可以表示著名的著的，还表示穿着的着，在这些字被单独造出来之前，人们为了避免混淆，于是单独创造出来一个筯来表示筷子。竹字头下面一个助字，想必是帮助人们吃饭的意思。既然是帮助人们吃饭，就不要有那么多规矩了，估计从这个时候，用筷子吃饭的那么多规矩就被慢慢取消了。想用吃米饭就吃米饭，想用来吃菜就用来吃菜，《世说新语》上王述性急，拿筷子扎鸡蛋，结果鸡蛋没扎到，气得他拿起鸡蛋摔在地上用脚踩，可见这个时候人们在餐桌上已经没有古人那么多的礼仪了。
有时候盲目的讲究礼仪，反而惹人厌烦。比如明朝初年的唐肃，这人是个饱读诗书的呆子，有次因为早朝缺席，还没有向朱元璋请假，被开除公职，回老家去了。后来朱元璋有点想念他，就把他召回来，让他陪自己一起吃饭。陪领导吃饭是一件很痛苦的事情，这个在政府部门上班的人都有体会，何况这个领导还是个脾气不好的皇帝。《翦胜野闻》上说，唐肃为了表示自己毕恭毕敬，就在筷子上做文章，他吃完饭后，将筷子横在碗上。朱元璋问他这是什么意思，他说这是我从小学的礼节。朱元璋大怒：“这种民间的俗礼怎么能用在天子身上？”给他定了个大不敬罪，可怜这个呆子被发配广西当兵去了。
其实唐肃挺冤的，他的老家在浙江会稽，明朝时候，南方人对“箸”的讲究的俗礼还真是特别多，影响最广的一条就是箸不能叫箸，因为南方人多乘船，就害怕船到江心停“住”，也害怕船被虫“蛀”，“zhu”实在是一个不吉利的发音。但是偏偏吃饭要用的这个两个东西就叫箸，不用还不行，于是干脆反其意而用之，给他改个名字“快儿”，一开始也就普通百姓这么叫，《菽园杂记》上记载这个事的时候还颇鄙视称作“此皆俚俗可笑处。”态度跟朱元璋一样，但是他也不得不承认“士大夫亦有犯俗而称块儿者。”这说明这股风已经渐渐影响到了上层社会，既然文人都用了，于是就有了专门的字“筷”，很快在口头语中风靡开来。一开始，就跟新华词典不收录“******”“小伙伴”一样，上层还颇为抵制，《康熙字典》就不收录筷字，显示出对他的鄙视，但这个字的生命力异常旺盛，很快就在习惯上取代了所有称呼，成了这两根棍的专有名词。
一、箕子的诅咒
在另外一个民间故事里，筷子不是大禹发明的，而是一位女性和她的丈夫发明的，这位女性和她的丈夫十分具有科研精神，曾经为了弄清楚一个孕妇的肚子里是男孩还是女孩，大胆的实行了历史上最早的剖腹产手术；曾经为了查看人的心脏是否有七窍，对自己的亲叔叔实施外科手术，摘去了叔叔的心脏。他的这些事迹都被详细记录在《封神演义》里，被后世传扬，他们就是妲己和纣王。不过《封神演义》的作者出于抹黑他们的目的，只记录了他们那些失败的手术，而对筷子这件大发明只字未提，幸好民间故事里广为流传。
据说有一天纣王吃肉的时候嫌太烫，无法手持，非常不高兴，妲己为讨他欢心，摘下头上发簪，挑起一块肉，送到纣王嘴里。纣王觉得这个方法不错，也拿起一根簪子挑着吃，一会他们把簪子合在一起，正所谓双剑合璧天下无敌，双簪合璧，也会更好用，于是筷子发明了。
这个民间传说很不可信，如果筷子从这里起源的，看这俩人你侬我侬的样子，筷子最早就不应该叫夹，而应该叫挑，挑逗的挑，正好也和调情的调同音。
让商纣王发明筷子在政治上也不正确，商纣王作为众恶所归的典型，他当然不能发明这种功在千秋的工具，他要发明也是发明一种祸国殃民的东西，比如酒池肉林什么的，同样对于筷子也一样，他发明的也是一个奢侈品：象牙筷子。
当年这双象牙筷子制作出来后，立刻就轰动了朝野，大臣箕子非常伤心，他以这双象牙筷子为起点开展了一番大推理，“他用了象牙筷子，就肯定不会再用普通的陶碗，而要用玉杯，象箸玉杯在手，肯定就不会喝平常的小米饭，而要吃牦牛和大象的幼胎，必然不穿粗布短衣，住茅草屋，而要穿锦衣，住高楼。”然后箕子得出一个结论：国家要完。正所谓君子不立于围墙之下，箕子“移民”了，而且移得很远，从河南一口气走到了东北，来到了一座半岛上。后来商朝真的完蛋了，而他领导着半岛上的人民慢慢发展成为了一个国家朝鲜。
那根象牙筷子的作用，说起来颇类似于蝴蝶效应里那只扇动了一下翅膀的蝴蝶，引起了一连串的反应。后来的史书上都十分推崇箕子的这个推理过程，《史记》上所持的态度和韩非子基本一致，贾谊就说：“纣亡天下，自箸而始，”《淮南子》上说：“糟丘生乎香箸。”，糟丘就是酿酒产生的酒糟，这都堆成一座山了，可见纣王的酒池该多么深了，但这一切都是从香箸开始的。总之所有的历史资料都对箕子这句话进行了各种演绎，将箕子说得跟个巫师似的，那象牙筷子被他附加了诅咒，我们不妨称为“箕子的诅咒。”凡是违背了的，似乎都没有好结果。
所以有作为的帝王们小心翼翼地避开这个诅咒，南朝齐国的明帝萧鸾就十分讲究，他吃饭的时候就用竹筷子，还有意向别人显摆：“你知道我为什么用竹筷子吗？”恰好这个手下颇能揣测圣意，回答说：“过去大禹衣着朴素，有人笑话他，大禹就教导众人说使用象牙筷子会导致社会腐化堕落。圣上您用竹筷子正是不忘圣贤教诲，有意提倡俭朴，发扬古风。”这位大臣真会说话，他不但讲出了箕子的诅咒，还唯恐箕子说服力不强，抬出筷子的发明者大禹来说事，让皇帝好好受用了番马屁功夫。
我倒以为，纣王用象牙筷固然不对——因为没有买卖就没有杀害嘛。但是如果完全按照箕子说得去做，用土碗、穿布衣、喝米粥，这不是太装了吗？特别是到了唐宋，各种高档筷子成了富贵人家的基本生活用品，象牙筷已经不稀罕了，犀角筷、沉香筷也不足为奇，金筷、银筷更是屡见不鲜，甚至高档餐具还发展出了一个品牌“力士”，许多高档餐具上都刻有这两个字，几乎成了高档餐具的代称。但这两个字的含义至今不明，据我想象，或许高力士创建的企业生产的吧，不过这厮是个太监，没有后代，毫无爱国之心，将资产转移美洲，逐渐堕落为化工企业。
所以这个时候，人们不再筷子的材质上纠缠，箕子的诅咒也只是理会精神。皇帝敢将金筷子赐给大臣，《夜航船》上说唐明皇在一次宴会上，就把金筷子赐给宰相宋璟：“我不是要送给你筷子，而是要表扬你像筷子一样的耿直。”在这里奢侈的筷子不再是亡国的象征，反而成了奖赏大臣维护社稷的道具。宋璟这时如果说出一套箕子的推理来，唐明皇估计会拿筷子捅死他。
后蜀国的嘉王孟仁操给家里的教书先生仲庭预也是一个耿直的人，与宋璟不同，他是用金筷子证明自己的品行，《太平广记》说他家境十分贫寒，嘉王送他一个旧火炉御寒，仲老师生火的时候居然在里面发现了一双黄金铸造的火筷子，他人穷志不短，把火筷子还给了嘉王，嘉王十分欣赏他，不再让他只是当个老师，委以重任。注意，这仅仅是一把生火用来捅炉子的火筷子，都用金子打造，真正吃饭的筷子想必就更奢侈了，但是耿直的仲老师并没有想到箕子的诅咒，而是愉快的接受了新的工作。
但大家不谈箕子的诅咒，并不意味着他不起作用了，他只是不再应验在筷子上，而是应验在夜壶上。嘉王的哥哥就是后蜀国王孟昶，他的夜壶都是黄金打造，镶满宝石，赵匡胤灭蜀之后，拿着夜壶做了一番事后诸葛亮般的简单推理，说：“夜壶都这样，那用什么盛粮食呢？这样腐败能不亡国吗？”他用的逻辑还是箕子那套，但是拿来说事变成了夜壶，不再提筷子什么事。实在是因为筷子奢靡不算什么事了。
后来赵匡胤的子孙被金国的铁骑赶到了长江以南，《西湖余志》上说宋高宗赵构吃饭的时候就用两双筷子，一双筷子专门用来夹菜入碗，一双筷子用来吃饭。联想起他后来十二道金牌调岳飞班师回朝的事，好像他吃饭也喜欢这种绵绵不绝一波未平一波又起的情调。有人就问他为什么，他解释说为的是不浪费粮食，自己吃不完的饭菜还要让宫人们吃，这样没有沾过自己口水就不算剩饭，大家吃起来也不介意什么。他虽然是拿筷子说事，但实际上做做的却是节约粮食的秀。
这个杀害了岳飞的皇帝，虽然昏聩，却是真正理会了箕子诅咒的精髓，箕子那番话警的是骄奢之心，诫的是贪婪之意，说白了筷子只是一个道具，只要能做到勤俭节约，用不用象牙筷子倒在其次。