商鞅变法
战国初年，周王室的统治已经名存实亡了，主宰天下的是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国。这七国不断地进行兼并战争，都想统一天下。如何加强实力呢？出路只有一条，就是改革。当时各国纷纷进行改革，秦国也是其中之一。
地处西陲的秦国，因经济、文化落后，百姓蒙昧，国力衰微，常遭魏国等中原大国的歧视和欺负。这种形势逼得秦国不得不进行改革。
公元前361年，秦孝公即位，他决心改变秦国的形象。当时有卫国人公孙鞅，欲展才学，他见到孝公的求贤令后，便投奔到秦国。公孙鞅见到秦孝公，阐述自己的治国理论，认为秦国要想强盛，唯有变法图新。孝公闻言大悦，与公孙鞅秉烛达旦三日。秦孝公变法决心既定，封公孙鞅为左庶长，统令变法事宜。
公孙鞅的变法措施很快获得秦孝公的首肯，就要正式出台了。公孙鞅怕老百姓不信任他，不把新法当回事，就想出了一个主意，叫人在南门立了一根木桩，并告示说：“谁能把这根木头扛到北门去，赏他10两金子。”此言一出，观者哗然，因为扛这根木头到北门去实在不是一件太难的事。大家议论纷纷，但就是没人上前，都怕其中有诈。
看看围观者越来越多，公孙鞅又下令将赏金加到50两。话音刚落，一个红脸汉子推开人群走到木头跟前说：“我来试试，最多不过是白扛一趟呗。”说着，他一哈腰，一较劲，一下子将木头扛到肩上，大步流星直向北门走去。左庶长公孙鞅连声夸赞这汉子是个好百姓，并当众兑现了赏金。
这件事一下子就在全城轰动开了，大家都说左庶长言而有信，对他下的命令一定要认真执行才是。
公元前356年，公孙鞅的变法令正式公布了。
经过几年的变法图新，秦国的实力大为提高。老百姓男耕女织，粮食布帛渐渐多了，社会秩序也好得多，出现了夜不闭户，路不拾遗的升平局面。秦国渐渐富强起来。
韩信受胯下之辱
汉初名将韩信出身平民，性格放纵而不拘礼节。未被推选为官吏，又无经商谋生之道，常常依靠别人糊口度日，许多人都讨厌他。韩信的母亲死后，穷得无钱来办丧事，然而他却寻找又高又宽敞的坟地，要让那坟地四周可安顿得下一万家。
韩信曾在一个亭长朋友家吃闲饭，久而久之便引起亭长妻子的不满，时常指桑骂槐的数落人。韩信看出他们的用意，一怒之下同亭长绝交而去。
无奈之下，韩信只好在城下以钓鱼为生。河边有一妇经常在这里洗纱。见韩信饿得可怜，就时常给他一些饭吃，一连几十天都是这样。韩信对这位老大娘感激莫名，对她说：“我一定会重重的报答你”。老妇很生气，斥责韩信：“大丈夫不能自食其力，我只是可怜你才给你吃食，难道是为了让你报答我吗？”
淮阴屠户中有个年轻人见韩信整日落魄无依，很看不起他，就想侮辱韩信，轻蔑的说：“别看你身材高大，整天带着长剑，其实你是胆小鬼。”并当众嘲弄他说：“如果你真是大丈夫的话，就把我刺死，如果不敢杀我——”年轻人高傲的仰头看了看天，接着说：“那就从我胯下钻过去。”
韩信大怒，怒目而视，有心拔剑挺身而上，但转念一想，为此事杀人而废终生抱负，不值得。注视对方良久，眼光渐渐由狂怒变成平和和不以为意。慢慢低下身来，从他的胯裆下爬了出去。在一片哄笑声中，韩信仰首挺胸而去。
韩信背水一战
公元前204年，楚汉两军在荥阳相持不下，楚军稍占上风。为打开僵持局面，汉军大将韩信率军对魏、赵、燕、齐等国进行征讨。
战争开始进行的很顺利，很快便收降了魏国。进而进军至井陉口，准备进攻赵国。赵国谋士李左车主张一面堵住井陉口，一面派兵抄小路切断汉军粮道。汉军孤军深入，没有后援，必然溃败。但大将陈余不听，坚持要与汉军进行正面作战。
他命令部队在离井陉三十里的地方安营，到了半夜，让将士们吃些点心，告诉他们打了胜仗再吃饱饭。随后，他派出两千轻骑从小路隐蔽前进，要他们在赵军离开营地后迅速冲入赵军营地，换上汉军旗号；又派一万军队故意背靠河水排列阵势来引诱赵军。
赵军将领望见汉军背水摆阵，不禁哈哈大笑，议论纷纷。要知道背水摆阵，是兵家大忌，等于断绝自己的退路，使自己陷于绝境，自取灭亡。陈余见韩信中了圈套，心中不仅暗喜。
第二天，天刚蒙蒙亮，韩信率领一支精兵，向赵军进攻。
不一会韩信带领的部队假意退到河边，跟原来背水列阵的主力会合了。赵军全部出营追赶，这时韩信命令主力部队全部出击，背水结阵的士兵没有退路，唯有拼死作战。赵军渐渐不支，正要回营，忽然营中已遍插汉军旗帜，顿时全军溃散，陈余被斩杀，汉军大获全胜。
朱买臣负薪勤读书
朱买臣出生于西汉年间，从小老实厚道，苦读诗文，但是在二十多年的苦苦努力中，屡次遭受挫折，家境也日渐没落，最后潦倒到无以为生的地步，只得砍柴度日。
这样，妻子崔氏不高兴了，时常与朱买臣吵吵闹闹，还常说些伤感情的话。朱买臣有口难辨，只得耐着性子忍受。
一天，朱买臣心事重重地走在回家的路上，只见他瘦瘦高高的个子，衣服破旧，五十岁不到的人，头发稀疏，早早地花白了。想想也恨自己，除了读书什么也干不了。爬到烂柯山上砍好两担柴，再挑到集市上去卖，就浑身疲惫得连叫卖声都喊不出来了。前一天又偏遇着泼妇强赊走了两担柴，说好今天在集市上还钱，白白等了一上午也不见他送柴钱来。朱买臣心想，崔氏又要跟他吵闹了。
果然，朱买臣回家后刚一开口，崔氏就大骂起来：“看你那穷酸的样子！难道让我一辈子陪你受冻挨饿不成？你还是趁早休了我吧！”朱买臣劝慰道：“娘子，我昨天从前街经过，遇到一位相士说我五十岁的时候会苦尽甘来，如今我已经四十多岁了。既然你已经跟随我过了这么多年的艰苦日子，就再坚持几年，等我飞黄腾达时会加倍报答你的。”
妻子恼怒地回答：“陪着你这样吃苦，最终只会饿死在打柴路上，又怎么可能富贵！”
自从被崔氏逼写休书后，朱买臣一边砍柴谋生，一边更加发愤读书。他在乡绅王安道、杨小先的资助下，到了京城，终于凭着自己的才华一举成名。后来，朝廷委任朱买臣担任了会稽太守的职务。
陶弘景追根问底
陶弘景是我国南朝齐梁时期道教思想家、医学家。他博学多才，具有很强的钻研精神，在学习中遇到疑难问题，非要弄清才肯罢休。
有一天，他读到《诗经》里记载蜾赢（一种细腰蜂）的诗句。据传说，蜾赢只有雄的，没有雌的。雄的蜾赢飞到菜地里，偷偷地把另一种名叫螟蛉的幼虫衔回窝，祈祷说：“像我吧！像我吧！”螟蛉的幼虫就变成了蜾赢的儿子。根据这个传说，人们就把领来的儿子叫做“螟蛉子”。
陶弘景对这个传说始终抱怀疑态度。他查阅了许多书籍，都记载着类似的传说。于是，他决定自己亲自去观察，把事情弄明白。
一次，他找到一窝蜾赢，聚精会神地观察，发觉它们成双成对，有雄也有雌，窝里不仅有蜾赢衔来的螟蛉，还有蜾赢的幼虫。过了两天，他发现蜾赢的幼虫把螟蛉吃光了，还变成了蛹。又过了几天，蛹变成蜾赢飞走了。
陶弘景终于揭开了蜾赢衔螟蛉的秘密：原来蜾赢也有后代，螟蛉是被衔到窝中给幼虫当食物的。从这件事中陶弘景更体会到：凡事最好亲自观察，绝不能人云亦云。
陶弘景坚持这种科学态度，对中药学也进行了研究。他写咸了《本草经集注》（七卷本），还创造了“诸病通用药”分类法，一直沿用了一千多年。
贾岛专心致志推敲诗句
贾岛是唐代诗人，曾经出家为僧。后来，韩愈读了他的诗，劝他还俗。他屡次考进士没有成功，到唐文宗时才任长江主簿，人称贾长江。他的一生始终在穷困中度过，写诗喜欢写荒凉枯寂的境况，贫寒苦难的言辞很多。以五律见长，写作态度严谨，注重词句锤炼，讲求对仗，刻意求工。“推敲”的典故就是由其诗句“僧敲月下门”而来。
贾岛初赴京城，一天骑在驴背上想出了两句诗：“鸟宿池边树，僧推月下门。”写完后，思索良久，想把“推”改为“敲”。但考虑再三还是不能取舍，于是坐在驴背上低吟起来，并时时用手做势。这时，韩愈的官车就在旁边，贾岛因为精神高度集中，对周围的一切视而不见，不知不觉竟然撞了上去，直到韩愈的部下们拥到他身前，他还在做手势，定不下该用“推”还是“敲”。
韩愈的部下把惊恐万状的贾岛押到韩愈跟前，韩愈问明情况后，为贾岛的诗句定了“敲”字。
韩愈帮贾岛斟定“僧敲月下门”，是取了“敲”字的声音，他认为上句的“鸟宿池边树”，该已经夜深人静、关门上闩的时候，门用“推”是推不开的，所以只好“敲”了。
不断克服自己的弱点
歌德是德国著名诗人、剧作家和思想家。
歌德小时候身体很虚弱，有严重的头晕病，一到高处就觉得天旋地转的，非常害怕。于是小歌德决心通过锻炼，克服自身的弱点。
他家附近有一座高高的教堂。一天吃完晚饭，他独自跑到那里，一层一层地往上爬，一口气爬到了教堂的顶楼。开始，他害怕得不得了，静静地坐在那里，紧闭着双眼，不敢向四周看一眼。十多分钟后，他才鼓起勇气，让眼睛慢慢睁开一条缝，朝外面看一两眼，但还是觉得很害怕，他又赶紧闭上双眼。过了一段时间，小歌德的胆子大了一点儿。他在心里暗暗对自己说：“再勇敢一点儿，一定要面对困难，战胜它。”然后，他坚定地睁大了双眼，一动不动地向四周眺望。一幅壮观美丽的图画展现在他的面前：苍翠茂盛的树木，宽阔碧绿的原野，高低不齐的房屋……充满生机的大自然，使小歌德受到了极大的鼓舞，于是他不再害怕了，还觉得站在高处看到的景色更美。他对着窗外，张开双臂，开心地叫道：“啊，我终于克服了自己的弱点，战胜了恐高症！我胜利了！”
在以后的生活中，歌德不断克服自身的一个又一个弱点，并不断地走向成功。
小邓肯卖东西
邓肯是美国舞蹈家，现代舞派创始人。在她很小的时候，她的父母亲就离了婚，邓肯便和她的哥哥姐姐跟随母亲一起生活。有一次，邓肯的妈妈给一家商店编织了一些东西，准备用赚来的钱买食物，可是东西编织好以后，商店却不肯要了。她妈妈非常伤心，因为这些东西卖不出去，就没有钱给家里买食物了，那么全家人就要挨饿。她妈妈越想越伤心，最后就坐在门槛上哭了起来。
这时，小邓肯走过去对妈妈说：“我们在这里哭也不是办法啊。妈妈，把这些东西给我吧，我一定会把它们卖出去的。”说着，就从妈妈手里接过篮子。她先从篮子里拿出妈妈织的帽子和手套戴在头上和手上，然后挨家挨户去叫卖。
聪明的小邓肯把自己家的困难编成一首歌，每到一家就唱出来，并把帽子和手套展示给他们看。漂亮的帽子和手套立刻受到了农妇们和孩子们的喜爱，很快，帽子和手套全都卖掉了。小邓肯高兴地跳着舞，拿着赚来的钱去买家里需要的食物了。
在后来的生活中，邓肯遇到了更多的困难，但她从不屈服，总是鼓足勇气，想出办法克服它们。她的勇气和智慧终于使她咸为一位伟大的舞蹈家。
阎立本千里学绘画
唐代出了许多有名的画家，其中有一个叫阎立本，影响很大。
阎立本从小就非常喜欢画画，经常用树枝在地上画一些小猫小狗什么的。长大一些后，他就找一些前人的画来进行临摹。他看着前人那些栩栩如生充满神韵的绘画作品，不由得心醉神迷。他暗暗下定决心：“长大以后，我要成为一个有名的画家！”
从此，他开始专心致志地学习绘画艺术，每当听到谁画得好或哪里有什么好画，他就会千方百计地去学习。
有一次，阎立本听说荆州的一座古庙里有好些壁画。这些壁画是大画家张僧繇画的，技巧非常高明。于是阎立本就决定去观摩学习。阎立本家住长安，从长安到荆州少说也有上千里地。那时候，那么远的路程，走一趟可不容易！可是阎立本为了把前人画画的技巧学到手，不怕路途遥远，跋山涉水，前往荆州。
阎立本到了荆州，不顾一路上的劳累，马上就跑到那座古庙里去参观。
阎立本在庙里一连住了十多天，学到了许许多多绘画技巧，才高高兴兴地离开荆州回到长安。他千里迢迢学画的事，也很快流传开来了。
胡言乱语的国王
太阳国有个愚蠢的国王，平时说话很正常，但只要是有使者和外国大臣来访的时候，他就会胡言乱语。
一次，又有外国使者来访，国王要接待使者。这时，一个聪明的大臣提出建议说：“国王，我要从您坐的垫褥底下偷偷地穿一根线，一头系在您的脚上，一头攥在我的手里。如果您说的话没错，我就不动；假如您说错了，我就拉一下线，请您就立刻停止。”四位使者来了，国王迫不及待地向他们提问：“贵国的动物都很健康吗？”聪明的大臣一听，赶紧把线拉了一下，国王便住口不言语了。然后，聪明的大臣对使者们解释说：“我们国王的问话寓意深刻，他是指贵国人民安居乐业、牲畜满栏的意思。”这时，国王对聪明的大臣喊道：“我说出了这么寓意深刻的话，你为什么还拉线呢？”
纪昌学射
纪昌去拜飞卫为师学射箭。而飞亚只是让他回家练眼力。纪昌回家后一练就是两年。
两年后，纪昌去找飞卫。可是飞卫还是叫纪昌练眼力。于是，纪昌回家继续苦练。