慢性支气管炎的主要症状为咳嗽、咳痰、气喘等，而这是呼吸系统疾病的共有表现，不能根据咳、痰、喘就盲目做出诊断，还需与下列疾病相鉴别。
（1）支气管哮喘。本病以发作性喘息为特征，常于幼年或青年时期突然发病，可能有过敏史，或呈季节性发病，发作时两肺哮鸣音，缓解后可无症状。一般容易与慢性支气管炎区别，但与喘息型支气管炎区别较困难，两者均有气喘、哮鸣音，应详问病史。喘息型慢性支气管炎多见于中老年，咳嗽、咳痰明显，咳嗽常发生在气喘之前。必要时进一步做支气管激发试验，支气管哮喘病人气道反应性可明显增高。
（2）支气管扩张。支气管扩张是一种常见的呼吸道化脓性疾病。支气管壁破坏，弹性减低，导致支气管持久性扩张。本病典型症状为慢性咳嗽，咳脓性痰，反复咯血，咯血量从少量血痰到大咯血，反复肺部感染，发热。血白细胞总数及中性粒细胞增高。X线胸片检查常见两肺中下部，肺纹理增粗、模糊，伴小斑点状阴影等。这与慢性支气管炎的X线改变很类似，容易发生误诊。但如进一步做胸部CT扫描或支气管造影，可明确证实有无支气管扩张的存在。
（3）肺结核。肺结核是由结核杆菌感染引起的慢性传染病。肺结核的主要症状为发热、盗汗、疲乏等全身中毒症状，以及咳嗽、咳痰、咯血等呼吸道症状。胸部X线检查可以发现肺野内浸润病灶或伴有空洞，痰涂片抗酸染色可找到抗酸杆菌。目前肺结核患病年龄向老年推移，老年人由于免疫力低，毒血症状常不明显，或仅表现为慢性咳嗽、咳痰，就易与慢性支气管炎的症状相混淆，而被误诊。
（4）肺癌。肺癌是肺的恶性肿瘤。呼吸道症状主要有咳嗽，痰中带血，胸痛等。有的病人仅表现为慢性咳嗽。因此，对于40岁以上吸烟者有慢性咳嗽症状时，不能轻易诊断为慢性支气管炎，必须进行胸部X线检查，必要时进行纤维支气管镜检查，明确诊断。部分细支气管肺泡癌的病人，胸片上有时可看到中下肺野有粟粒状阴影，但肺纹理增多而模糊，与慢性支气管炎的X线表现类似，易误诊。