慢性支气管炎患者易并发气胸，常由以下因素引起：
（1）支气管的慢性炎症刺激，使管腔狭窄，形成不完全阻塞，以及慢性炎症破坏了小气管壁结构，使其失去支架作用，在吸气时支气管舒张，气体尚能进入肺泡，但呼气时则支气管过度收缩，陷闭，阻塞气体排出，肺泡内聚积了多量气体，使肺泡明显膨胀。
（2）肺部的慢性炎症使巨噬细胞和白细胞所释放的蛋白分解酶增加，损害肺泡组织而使多个肺泡融合成大泡或气肿，肺泡破裂后气体沿肺间质弥散，聚于脏层胸膜下，形成胸膜下微小气肿泡。
（3）肺气肿时肺泡壁毛细血管受压，血液供应减少造成肺泡壁弹性减弱，也是肺泡破裂的一个因素。
（4）其他，如感染、用力不当，均可引起肺泡内压急骤升高导致肺大泡破裂，引起气胸。
慢性支气管炎患者出现突然加重的呼吸困难或气喘症状好转后再度加重，或无原因地出现呼吸衰竭、意识改变，均应考虑到合并气胸的可能。
由于受肺气肿体征的影响，两肺叩诊均为过度回响，语音及呼吸音减低，而且往往双肺体征缺乏对比性，难以确定气胸的部位。此时应做X线检查，以明确诊断。
若患者呼吸困难不允许搬动，应在可疑部位谨慎穿刺测压。由于少量的气胸即能使已受损的肺功能更加恶化，呼吸衰竭更加严重，所以，一旦确诊应立即排气，给予胸腔穿刺或闭式引流术，肺不能复张时可行负压吸引。