东晋末年，社会动荡不安，寻阳柴桑地区有一个著名的诗人，名叫陶潜，又叫陶渊明，因为看不惯当时政治黑暗，官场腐败，亲人离乱的残酷现实，对现实感到厌恶和绝望，于是决心不与统治者同流合污，在此隐居。
陶渊明的曾祖父是东晋名将陶侃，虽然做过大官，但不是士族大地主，到了陶渊明一代，家境已经很贫寒了。
陶渊明性情恬淡，很少说话，不贪图荣誉利禄。爱好读书，却不拘泥于字句，每当有些心得体会的时候，就会高兴地忘记吃饭。生性喜欢喝酒，但是家境贫寒不能经常得到。亲戚朋友知道他的情形之后，有时准备了酒宴请他。他去喝的时候总是非要喝醉不可。醉了之后就自动退席，一点也不在意其他人的看法。家徒四壁，不能遮风避雨，身上穿着粗布短衣破烂不堪，家中经常缺东少西，缸中空缺没有米粒成为司空见惯的事情，但他却安然自得。经常写写文章自寻乐趣，也能很好地展示自己的志向，从不把得失放在心上。他的家门前有五株柳树，他给自己起个别号，叫五柳先生。
后来，陶渊明越来越穷了，靠自己耕种田地，也养活不起一家老少。亲戚朋友劝他出去谋一官半职，他没有办法只好答应了。当地官府听说陶渊明是个名将后代，又有文才，就推荐他在刘裕手下做了个参军。但是过不了多少日子，当时的官员之间互相倾轧，勾心斗角，陶渊明就对亲戚朋友说：“我想出任地方官，用来供养家庭生活费用，可以吗？”当权的知道了他的心思，就任命他为彭泽县令。
在他当县令期间，吩咐下属在官府的田地里全都种上秫稻，妻子坚决请他种粳稻，他才让两顷五十亩地种秫，五十亩地种粳稻。
有一天，郡里派了一名督邮到彭泽视察。县里的小吏听到这个消息，连忙向陶渊明报告。陶渊明正在他的内室里吟诗，一听到来了督邮，十分扫兴，只好勉强放下诗卷，准备跟小吏一起去见督邮。
小吏一看他身上穿的还是便服，吃惊地说：“督邮来了，您该换上官服，束上带子去拜见才好，怎么能穿着便服去呢！”
陶渊明向来看不惯那些仗势凌人、作威作福的督邮，一听小吏说还要穿起官服行拜见礼，更受不了这种屈辱。他叹了口气说：“我可不愿为了这五斗米的薪俸，去向那种小人打躬作揖！”说着，他也不去见督邮，索性把身上的官印解下来交给小吏，辞职不干了。
陶渊明回到柴桑老家，觉得这个乱糟糟的局面跟自己的志趣、理想距离得太远了。从那以后，他下决心隐居过日子，空下来就写了许多诗歌文章，来抒发自己的心情。
陶渊明写过一篇非常有名的文章，叫做《桃花源记》。在那篇文章里，他写了武陵地方的一个渔人，有一次，沿着小溪划船打鱼，来到了一座繁花如锦、蜂蝶成群的桃树林。渔人被眼前的景色吸引住了，划着船继续再往前走，到了树林尽头，突然发现那里有一个小洞。他丢下船，顺着洞口摸进去，开始的时候很狭窄，走了一段，豁然开朗，原来洞里有一个很大的村子，那里土地肥沃，桑木成行，男女老幼，勤恳劳动，过着无忧无虑的田园生活。大家看到渔夫是个陌生客人，都热情地邀请他喝酒吃饭。渔夫跟大家聊起天起，才知道那村子里的人的前辈还是秦朝末年避难到这儿来的。他们根本不知道秦以后还有汉朝，更不用说有什么魏、晋了。
渔人在那里住了几天，告别回家。他在回家路上，做了好多标记，准备下一次再去访问。回到武陵，他报告了太守。太守也很感兴趣，派人跟着渔人去找桃花林，奇怪的是，无论如何再也找不到那个洞口了。
陶渊明写的那个世外桃源，在当时的社会里是不会有的。但是他在文章里描绘的那种人人劳动，个个过着富裕、安定生活的图景，反映了在当时黑暗动荡时代的人民的一种美好愿望。所以《桃花源记》这篇文章，后来一直被人们所喜爱。
修身点拨
晋代，政治污浊，官员腐败，官场逢迎成风，陶渊明藐视权贵，不为五斗米折腰，辞去县官，充分显示了他清高、有骨气，不同流合污的节操，不为名利奔走逢迎。
“清风明月不用一钱买”，对于能够从大自然中获得乐趣的人来说，一种简朴和宁静的生活就能使他们心满意足。人是社会动物，但人又是自然之子。人养心，首先要让自己回归自然，以平和的心态冲淡社会给予的异化。即使工作照旧，繁忙照旧，也要常常回到自然中去，让自然洗去你的烦恼和劳累，给予你前进的力量和精神！