北魏建国之初，文武百官都不享有俸禄。因此，朝野上下，贪污之风盛行，各级官员都利用收受贿赂来发家致富。至于贵族将相修筑高堂深院，出则华服骏马，入则婢女如云，更被人视为平常之事。
长孙道生是北魏鲜卑族著名将领，名动一时。他以忠厚廉洁，办事周密谨慎，作战勇敢而备受北魏三代皇帝拓拔硅、拓拔嗣、拓跋焘的重用，甚至官至冀州刺史、司空，并进封上觉王，这在当时已是很高的荣耀拥有很大的权力，他理应过上当时那种奢华、高贵的生活。
然而长孙道生在当时这种奢靡之风中，却独能廉洁自律。他虽官居三司，但生活俭朴，衣服从不佩带华美的饰物，当时流行佩戴的金玉之类他也从来不用，每餐也只有几盘素菜，只有在遇上多年好友或节日才改善一下，加上一两个好菜。他骑的马是很普通的马，佩具也是极简单的材料，一副用熊皮做垫子的垫在马鞍下，由于长时间的磨损，熊皮上面附着的毛已经快掉光了，露出皮子来很是难看，垂于马背两旁的“鄣泥”，用了数十年也未更换。很多人对他说：“你已位居三司，一人之下，万人之上。何必这么节俭度日呢？”长孙道生总说：“国家初建，百废待兴，我身居高位理应以简朴为众人表率。”
长孙道生的府第，矮小简陋，与朱门连街的那些华宅美院相比，简直就如同一个仅能存身的破庙。他的儿子几次想加以修缮扩建，长孙道生都坚决地加以阻止。后来，他的儿子趁长孙道生领兵在外征战讨伐之机，对原有住宅进行了修缮，并兴建了四周带有廊屋的堂庑和高大华美的门楼。长孙道生胜利归来之后，看到修建后的府第，十分生气，愤怒的对儿子说：“过去霍去病因为匈奴未灭，认为即使把家经营得再好也没有用处。现在强敌柔然仍游荡在大漠之北，不时南侵，我怎么能安居这华美的家中享福呢！”说完，就动用家法，严厉地惩罚了儿子，并拆毁了新建的堂庑和门楼。
修身点拨
金钱和房屋只能提供物质上的享受，对我们更重要的是精神文明和社会公德，这不但是整个国家、社会需要这样，对家庭、对个人也需要如此。
有道德观念的社会、有爱心有公德心的人群，比什么都重要。只有把社会道德问题搞好，大家才能够谈得上安居乐业，才能享受到真正的幸福。不少现代青年人都以为艰苦奋斗、勤俭节约是不合时宜的落伍思想，一味好高骛远，不肯脚踏实地，这就曲解了道德的本质，是一个非常令人痛惜的怪现象。