在司马光的一生中流传着许多动人的故事。他认为节俭是人的可贵品德。他身为宰相，但生活节俭淳朴？熏为官正直无私，两袖清风，除俸禄外，不谋取外财，就是有俸禄，还经常周济他人，还常教育他儿子要学会俭朴，反对奢侈。
司马光为使子孙不忘节俭，在晚年时专门为儿子司马康写了一篇家训，教育儿子养成节俭的美德。他说：“我们家本来清寒，世代以清白的家风相承继。我从小就不喜欢奢侈，小时候大人要我穿那种饰有金银丝的华丽服装，我觉得很难为情而不肯穿。２０岁那年考中了进士，参加皇帝赐的宴会，别人很高兴地戴上皇帝赐的花，我可不愿戴。同考的人说，‘这是皇帝赐的花，不可违抗。’我这才不得不戴了一朵。我平生只求吃饱穿暖。众人都以奢靡为荣，我心独以俭素为美。别人都耻笑我，说我简陋，我却不以为这是缺点。孔子曾说过，因为俭约而有过失的人是很少见的，对于有志追求真理却又以吃粗食穿破衣为耻辱的人，不值得和他谈学问。”
司马光赞成古人“以俭为美德”的行为，给儿子列举了历史上许多“以俭立名，以侈自败”的故事。他说：“宋仁宗时的张知白，虽然位居三公，俸禄很多，盖的却是粗布做的被，别人对他有“公孙布被”的讥语也不在意，春秋时鲁国的季文子，当过三朝的丞相，而他的妻妾却没有穿过帛制的衣服，他家的马没有喂过粟。然而西晋的石崇，虽然官仅为侍中、荆州刺史，生活却极度奢侈，还常与贵戚王恺争强斗富。有一次，石崇与王恺比试，用蜡当柴烧，道路两旁以锦为障，长达５０里，王恺自叹不如。后来他在“八王之乱”中被杀身死。还有西晋武帝时的何曾，每天吃饭就得花钱一万，还嫌没有好菜吃，结果落得个倾家荡产的下场。”司马光教育儿子要向张知白、季文子等人学习，以石崇、何曾之流为借鉴。要求儿子不但自己要节俭，还要把节俭作为家风世代相传。在他的教育下，儿子司马康从小就懂得俭朴的重要性，并以俭朴自律。
司马光在工作和生活中都十分注意教育孩子力戒奢侈，谨身节用。为了完成《资治通鉴》这部历史巨著，他不但找来范祖禹、刘恕、刘敛当助手，还要自己的儿子司马康参加这项工作。当他看到儿子读书用指甲抓书页时，非常生气，认真地传授了他爱护书籍的经验与方法：读书前，先要把书桌擦干净，垫上桌布；读书时，要坐得端端正正；翻书页时，要先用右手拇指的侧面把书页的边缘托起，再用食指轻轻盖住以揭开一页。他教诫儿子说：做生意的人要多积蓄一些本钱，读书人就应该好好爱护书籍。为了实现著书立说治国鉴戒的理想，他１５年始终不懈，经常抱病工作。他的亲朋好友劝他不要太疲劳，他回答说：“先王曾经说过，死是生命的归宿。”这种置生死于不顾的工作、生活作风，使他的儿子深受启迪。
这一切，对其子孙的影响很大。后来，司马康做官时廉洁奉公，口不言财，也被称为一代廉士。
修身点拨
“由俭入奢易，由奢入俭难。”，强调要自觉保持俭朴，防止奢侈，含有自勉、警世之意。人都想过好日子，这本无可厚非。但是过于奢华是不可取的，而且这种追求是永无止境的。
那些富裕人家过度放纵子女，没能培养子女艰苦朴素的生活习惯，使得自古“富不过三代”之说就成了必然。反观海外一些成功企业家，虽然家境富裕，但依然对子女严格要求，从不给孩子更多的零花钱，甚至寒暑假还让孩子四处打工。这些成功企业家并不是苛求子女能为自己多赚一点钱，而是希望子女懂得每一分钱都来之不易，懂得艰苦奋斗，懂得自立自强。