“狸猫换太子”的宫廷悲剧应该有许多人都有所耳闻，历年来被改编成电影、电视剧、戏剧等艺术形式广为流传。基本情节都取自《宋史·李宸妃传》，史载宋仁宗的生母李宸妃不敢认子。清代石玉昆编述的公案小说《三侠五义》中写有这个故事，情节是：宋真宗无子，刘、李二妃皆怀孕，刘妃为争当皇后，与太监密谋，在李妃生子时，用一只剥皮的狸猫将小孩换下来，而将真正的婴儿送到刘妃处。因此，刘妃被封为后，这个婴孩也被立为太子，而李妃因为生出怪物而被皇帝冷落。在她死之前，仁宗已经即位，刘妃也成为皇太后受到尊崇，李宸妃一直都没有敢认自己的亲生儿子。
后来，仁宗对这件事情有所耳闻，引起了警觉，包拯就被卷进了这桩宫廷奇案的追踪查询之中，最后，在太监的帮助下，经过多方查证，帮仁宗找到了生母。仁宗悲痛，将死去的李宸妃追封为皇后、太后。
仁宗为了表达对包拯的感谢，要将半个庐州赐给他，包拯坚决不受，后来拗不过皇帝，就接受了城南的一段护城河。包拯立即告诫家人：“河，不能分，不能卖，只能种藕养鱼。”从此这条河就被称为“包河”。一年大旱，田地龟裂，百姓饿得连树皮草根都吃光了。包拯见此情景提笔告示：“河藕准吃不准卖，愿者挖藕度荒年。”老百姓欣喜若狂，纷纷下河捕鱼挖藕。令人称奇的是，包河藕脆嫩无丝，包河鲫背呈黑色（铁），人们联想到包拯为官刚正，不畏权贵，敢于为民请命的风格，还有廉洁耿介的品性，于是“铁面无私”一语不胫而走。当地一直还流传着这个传说，“包河藕无丝（私）”也成了一句口头禅。
修身点拨
包拯在“狸猫换太子”一案中为仁宗立下的功劳是最深入君心的，面对皇帝的丰厚赏赐，包拯坚辞不受，领了护城河之后，制止家人以它生财，反而用它敦促家人劳动，在灾荒之年赈济百姓，于是便有了“包河藕无丝（私）”的说法。
一些为官者为朝廷立下功劳之后，就翘起尾巴开始躺在功劳簿上吃饭睡觉，唯恐君主赏赐不够，唯恐自己吃了亏。回去之后便开始耀武扬威，更想不到为民谋福，相比之下，包拯要高尚许多。