雍正年间,叶存仁先后在淮阳、浙江、安徽、河南等地为官三十多年,甘于淡泊,毫不苟取。不仅是个“造福四方”的好官,而且是个“两袖清风”的清官,一尘不染。在地方上口碑甚佳。
有一次,存仁即将从地方调任省督。他的幕僚们都觉得这位官长平素总是对自己严苛过度,这次他即将离开,就算是老友相送,总会稍有宽松吧。他们虽然不在叶存仁手下当职,但是将来又怎么保得准不会有求于这位昔日的直系上司,今日的封疆大吏呢。再说这么多年来,叶存仁也是一位对部属关心的无微不至的好长官,他们很希望能略微表示一下自己的心情。于是叶存仁的幕僚们就在他要离任出发到任职地时,自发派船给他送行,却在暗中吩咐船家,无论如何也要将叶存仁的行期从正午推迟到晚上。
毫不知情的叶存仁,虽然一向严于律己,但也不好推脱和自己一起甘苦过的老部下们并不越制的好意。在他就要启程的那天,曾经的幕僚们都来与他依依话别,大家东说西扯,就已经过了原来预定的出发时间。叶存仁也没想很多,既然大家都这样情深意重,自己又何必吝惜这一时半会儿的行程时间呢。可是,当他好不容易送走了一众部属,可是船家还是迟迟不肯起锚。他命人催促了很多次,每次船家都有各种各样的理由推脱,或是说风向不对,或是说船桨出了些小小问题。船只迟迟不启程,叶存仁好生纳闷,可是也毫无办法。就这样等呀等呀,直到明月高挂才见又从岸边划来一叶小舟。
船上来的,就是白天久久不愿离去的幕僚们的代表,而船上装的就是僚属为感谢他多年的关心、照顾,要赠送给他的礼品。他们以为叶存仁平时不收受礼物,是怕别人知晓惹出麻烦。而此刻夜深人静,四周无人,是个最好的表示机会,于是特地在深夜用小船满载礼物相赠,叶存仁也会在这种“神不知鬼不觉”情形下,盛情难却地收下他们的“心意”。用心可谓良苦。
叶存仁看到此番情景,十分感慨。怎么讲也是跟随自己多年的老部属,他又怎么忍心在即将离开的时候,重加斥责呢?于是,他命人先将小舟阻挡住,不准上面的礼物上得大船来。然后叫人取来文房四宝,当即赋诗一首,这样写道:“月白风清夜半时,扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠,不畏人知畏己知。”写完了,他这首诗交给前来的馈赠礼物的幕僚,拍拍他的肩头,没有多说什么,只是让他快登上小舟,回去吧。然后,就下令大船不顾黑夜行船危险,起锚扬帆而去。那位部属,拿着叶存仁的题诗,心中敬佩,满面羞愧地返回了岸边。
修身点拨
叶存仁能在几乎可以说是“天知地知、你知我知”“极为方便”的情形下,婉拒僚属的礼物,这是一种恪守“慎独”的美德。《礼记·中庸》中说“君子慎其独也”,即君子在独处时也能谨慎不苟,不逾越道德原则。这是古代君子在道德修养方面一种较高的境界。同样,“慎独”在当代仍是我们加强自身道德修养的重要准则,只有在无人监督的情况下,仍坚持自己的道德信念,自我监督,自我约束,自觉地遵照道德原则和规范行事,才算得上真正的高尚之人。