清朝南京郊外，寒风夹杂着雪花狂舞，在一间破茅草屋里吴敬梓衣衫褴褛，冻得浑身发抖，但他仍旧坐在一张破旧的书桌边奋笔疾书。这时，两个官兵进门，不管三七二十一，拉着吴敬梓和他的妻儿就走。吴敬梓全家被带到官府，诚惶诚恐，不想却受到身着华丽衣服、满脸堆笑的巡抚的热情接待。他设好酒宴，极力款待吴敬梓，还说了很多阿谀奉承的话，但是吴敬梓却不领情，开门见山的说：“巡抚大人，有什么事情请您直接吩咐。”巡抚很尴尬，只好说出意图：他愿意出钱送吴敬梓赴京参加科举考试，随后，他吩咐侍女拿来一包银子送给他，说：“只要你参加科举，这些银子就是给你买笔、买纸、买炭取暖的。”但是吴敬梓却拒绝接受，冷冷的说：“人各有志，我虽然穷，但是不能无功受禄！”说完，扬长而去。一个平白无故送别人钱财，一个穷的丁当响却不接受接济，这到底是怎么回事呢？”
吴敬梓拉着妻儿回到家中，妻子非常不理解丈夫的所作所为：巡抚如此恩德，为什么不接受呢？吴敬梓不予理睬。妻子哭着抱出米坛——里面空空如也，吴敬梓刚要开口，却听到“吱”的一声，门被推开了，一个官兵挑着一担炭和粮食走了进来，原来是巡抚让人送来的。妻子满心欢喜，热情的招待官兵，但是吴敬梓却“砰”的一声又关上了柴门。巡抚不但不生气，不一会，竟然亲自登门拜访吴敬梓。当他看到用木板、茅草编捆搭建的破房和打满补丁的薄棉被时，不禁嘘唏不已，再次提出资助吴敬梓参加京试。但吴敬梓仍旧不为之所动，说：“你走你的阳关道，我走我的独木桥，我心甘情愿。”巡抚终于露出本意：“只要你不再写《儒林外史》，就算不参加科举，我也可以举荐你一个不错的官位。”吴敬梓哈哈大笑，断然拒绝。
巡抚一计不成，又生一计，他要让吴敬梓走投无路，他悄悄的开始实施自己的阴谋。不久，吴敬梓的家里终于面临衣食无援的危急，无奈之下，吴敬梓只好去卖菜。没想到他刚刚到集市，几个官兵就跟了过来故意刁难，不仅奚落他，还将菜摊掀翻、蔬菜踩烂，一旁卖菜的老百姓也跟着遭了殃。
与此同时，吴敬梓家里突然来了一个官兵，送来一百两银子，说是巡抚大人的一点心意。吴敬梓的妻子刚要说话，官兵已经撂下钱包，没了踪影。不一会，吴敬梓回来了，听完妻子的叙述后，马上警觉起来，拿起银包，“啪”地一下按在桌上：“原来你断我的生计，另外又包藏祸心！”他忙吩咐妻子拿着《儒林外史》的书稿、带着孩子从后门出去躲一躲。妻子前脚刚走，官兵随后赶到，声称吴敬梓偷了官府的银两，不由分说便开始搜查。官兵们翻箱倒柜，实在搜不到书稿，只好悻悻的离开了。巡抚的阴谋有一次落空了，他气急败坏，但也无计可施了，只好任由吴敬梓继续写书。
修身点拨
吴敬梓一生为了著作《儒林外史》，长期和外界环境做着不屈不挠的斗争，尽管缺衣少食，家徒四壁，甚至连平时的日常生活都难以应付，吴敬梓还是坚持着“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”的大丈夫气节，高官厚禄和白花花的银子，都不能够动摇吴敬梓书写自己心中梦想的决心，只有这样的坚持和执著，才能够完成自己的远大志向。