桥玄，字公祖，东汉梁国睢阳人。历任县功曹、国相、司空、司徒、尚书等职务。光和元年，升任太尉。他以刚毅果断著称于世，当时被人们称为名臣。
曹操年少的时候，机警过人，行事怪异，不爱治家业，终日飞鹰走马，叔父和亲戚们都说他将来肯定不会有出息，是个败家子，而他本人则不以为然，认为自己将来一定会成就一番大事业。
有一天，曹操听说有个叫桥玄的人，是孝廉出身，见识不凡，善于观察和品评人物，只要能够与他谈一次话，他就能推断那个人将来的荣枯成败。曹操也很想知道自己未来的人生，所以就特意来到桥家，说明了自己的来意，请求桥公品评。
桥玄通过观察分析曹操的举止和谈话，不由得诧异的说：“现在天下即将大乱，不是经邦济世的人才是不能使天下安定下来的。我见过的天下名士很多，但是却没有一个能与你媲美。将来你一定能够成为一个安邦定国的大人物！”
曹操听了他的话，喜形于色，因为桥玄说出了他自己的心里话，也因为世上终于有人能够了解他的心思，他非常感激桥玄，就把这位老前辈当作知己。桥玄也确实想帮助曹操，觉得曹操当时还没有什么名气，就又劝告他去结交许劭。
当曹操拜别桥玄时，桥玄既认真又半开玩笑的说：“我比你大二十九岁，相见的日子不多了。你以后经过我的墓前，可别忘记用斗酒只鸡祭祀我啊！不然的话，你肚子作痛可别抱怨我啊！”曹操喜逢知己，愉快的答应了。
转眼之间，三十年过去了，官至太尉的桥玄已经去世多年了，而曹操也在官渡大战中打败了袁绍，初步统一了北方。建安七年，曹操驻军谯县，特意派人倒浚仪附近的桥玄墓前，用牛猪羊三牲的大祀礼祭祀，并亲笔写了祭文，即《祀故太尉桥玄文》。
曹操的这篇祭文表明，他一直在追念着与桥玄生前的会见，并恪守自己的约誓。于是，后人遂用“桥公语”、“桥公约”比喻朋友间生前的旧情，用“斗酒只鸡”、“只鸡斗酒”指献物或祭品的微薄。
修身点拨
说话算数，说到做到，有约在先，必践约在后，这是“信”的要义所在。曹操拜见桥玄后，一直在追念着他，并恪守自己的誓约，待桥玄死后，用斗酒和只鸡来祭祀桥玄。从这样一件小事，我们就可以看出曹操守信的一面。
很多时候，我们往往会因为朋友的离开或者远行，而忘记了对朋友的诺言，或者不认真履行对朋友的诺言，这些都不是正人君子的所为。既然说了就一定要做到，无论发生什么情况，都要做到。一个人的诚信不是做给别人看的，而是切实的自觉。