在现实生活中，每个人每时每刻都要和各种生物打交道，尽管生物千差万别、千姿百态，但它们都有一些共同的特征。这也是我们区别生物与沙土、石头、阳光等那些没有生命的物质的根据。
第一，生物都是有生命的物体。各种生物都是由细胞组成的。各种生物细胞都有相似的结构，它是由一种半透明的胶状物质构成的。这种物质是生命的物质基础。不同的生物的细胞个数及结构都有差异。但各种生物的生命活动都以细胞的生命活动为基础。
第二，各种生物都有生长、发育到消亡的过程。各种生物都能通过新陈代谢来不断完善自我。新陈代谢是生物生存和变化的源泉，各种生物通过同化作用和异化作用不断摄取养料而转化成生物自身的组成物质，又不断把生物体内的物质分解，放出能量，使生物做各种运动来维持生存。
第三，各种生物都有繁殖后代的能力，各种生物都具有遗传和变异的特征。生物在繁殖后代的过程中既保存原有的生物特性，又产生一定的变异，使生物能更好地适应自然界的变化。
生物在形式上虽然千差万别，但它们最基本的生命现象是相同的，其本质都是有生命的物体。