从前有一个强盗，他和一帮同伙住在山谷和岩洞中。他们时常藏匿在森林里，一旦有王公贵族或者富有的商人从这里穿过的时候，他们就埋伏在路旁，把他们的钱财和货物洗劫一空。可是他渐渐上了年纪，开始对这个行当感到厌倦，为自己曾经犯下的累累恶行后悔不已。他开始弃恶从善，尽可能地做一些善事。其他人都惊讶于他如此快速的转变，但也为他感到高兴。他有三个儿子，都已经长大成人了。他把孩子们叫到身边，说：“亲爱的孩子们，你们得学一门手艺，然后正直诚实地以此为生。告诉我，你们想学什么？”三个儿子商量了一番，跟父亲说：“熟了的果子从树上掉下来以后，也不会离树太远。有其父必有其子嘛，我们想和你们一样去当强盗。要是去当工匠的话，得每天从早干到晚，还挣不了多少钱，只能过着苦日子，我们可不想这样。”“唉，亲爱的孩子们，”父亲接着说，“你们为什么就不愿意过知足常乐的平静生活呢？诚实做人才是长久之计啊！抢夺劫掠是一件亵渎神灵的罪恶行当，注定无法善终，靠着这些勾当得来的钱财也不会让你感到丝毫的快乐，这我太清楚了，这样没有好下场的。常汲水的瓦罐总有破的一天，你们也免不了有被抓住的时候，而最后会被吊死在绞刑架上。”可是三个儿子对他的警告根本不在意，仍然我行我素。
三个年轻人决定要马上干一票，他们知道王后的马厩里有一匹非常值钱的骏马，就想把它偷来。这匹马只吃一种多汁的青草，这种草只长在湿润的森林里。他们割了一些这样的青草，捆成一个大捆儿，两个哥哥把弟弟塞了进去，这样别人就不会发现他了。他们把青草抬到集市上贩卖，王后的马监相中了这些青草，把草买了下来，运到了马厩里面。到了午夜时分，所有的人都睡熟了以后，小儿子从草捆里钻出来，把马的缰绳解开，给它套上金质的笼头，放上用金线织成的马具，还把铃铛用蜂蜡堵住，这样它就不会发出声响了。他把门打开，骑着马从小门飞奔而出，到约定的地方去找哥哥们。可是城里的守卫们发现了这个小偷，跟在他的身后紧追不舍，最后把他和他的哥哥们一起抓住，关进了监牢里。
第二天早晨，他们被带到了王后面前。王后发现这三个青年人都非常英俊，于是询问他们的来历，得知他们就是那位改邪归正的老强盗的儿子们。她把三个人又送回监狱，然后去问他们的父亲，是否愿意将自己的儿子赎回来。老强盗来到王后面前，说：“我的儿子们不值得我花一分钱。”王后对他说：“你曾经是一个远近闻名、声名狼藉的强盗，如果你愿意为我讲述你当强盗时那不同寻常的冒险经历，我就愿意释放你的儿子们。”听了这些，老强盗说：“王后陛下，既然您愿意听我的唠叨，我就给您讲一个让我心惊胆寒的经历。那时，我听人说，离人们居住的地方二十里以外的峡谷之中住着一个巨人，他有无数的金银财宝。我从手下里面挑选了上百个精兵强将，就向着山谷出发了。那里的道路非常险要，只能在悬崖峭壁之间穿行。那个巨人当时没在家，我们非常高兴，尽可能地拿了很多金银财宝。可是正当我们以为平安无事，准备离开的时候，巨人带着十个巨人正好回到家里，把我们逮了个正着。巨人们把我们平均分开，每人十个。我和另外九个伙伴被一个巨人带走了，而他正是财宝的主人。他把我们的手绑在背后，像赶羊一样把我们赶到山洞里。我们愿意给他钱财，只求他把我们放了，可他说：‘你们的钱财我不需要，我要把你们养着，吃你们的肉，这更让我喜欢。’说罢，他把我们一个挨着一个地摸了摸，从中选了一个人，说，‘他是最肥的，我就从他开始吃吧。’然后，巨人把那个人打死，把他的肉切成块儿，扔进一个架在火上、装满水的锅里。等水把肉煮熟以后，他就开始享用起来。就这样，我每天都会有一个同伴被他吃掉。因为我最瘦弱，所以被留到了最后。等到我的同伴们都被吃掉了，轮到我的时候，我想出了一个对策，就对他说：‘看得出来你的眼睛不好使，所以才一脸愁容。我是一个医术高明的医生，如果你肯放了我，我就把你的眼睛治好。’于是他答应了，说如果我能做到，就饶了我的命。之后他给我拿来我要的所有东西。我把油倒进锅里，在里面加上硫磺、沥青、盐、白砷，还有其他有毒的东西，然后把锅放到火上煮，装作在给他做治疗眼睛的药膏。等油烧开了以后，我让巨人躺下来，然后把锅里的东西都倒在他的眼睛上，脖子上，还有身上。这样一来，他的眼睛就彻底瞎了。他躺在地上疼得不停地打滚，还发出可怕的吼叫声，就像是狮子或公牛在咆哮。他愤怒地跳起来，拿起一根大棒，在屋子里到处转悠，又是砸墙，又是捶地，想要把我打死。因为房子周围都是高墙，我没法逃跑，而门也用铁门闩锁住了。我就从一个角落跳到另一个角落，最后实在没办法，只好从梯子爬到屋顶，用双手抓住顶梁吊在上面。我在上面吊了一天一夜，最后实在撑不住了，只好跳下来，混在羊群中。我必须跟着羊在巨人的双腿间灵活地穿梭，小心翼翼地，不要让他感觉到。终于，我在一个角落里找到一张公羊皮，于是就钻进羊皮，把两只角顶在头上，装成了一头公羊。巨人有一个习惯，每当他要把羊赶到草地上的时候，都会让羊从他的双腿中间走过去。这样他就可以知道哪只羊最肥，然后就抓住它，煮熟吃掉。我想趁这个机会赶紧逃走，所以就像一只绵羊一样，挤到了他的双腿下。他抓住我，觉得我还挺有分量，就说：‘你已经够肥了，今天就用你填饱肚皮吧。’我大叫一声，使劲儿从他的手里面挣脱了，但是又被他抓住了。我又跑了一次，可还是被他逮住了。就这样我一连挣脱了七次，也被他抓住了七次。这时他生气了，说：‘走吧，走吧，让狼把你吃掉吧。你把我折腾得真够呛。’就这样我逃到了外面，将羊皮脱下来，然后大声地嘲笑他，挖苦他。这时他从窗户里递出来一枚戒指，说：‘我把这枚戒指送给你，你理应得到它。像你这么聪明灵巧的人总不能没拿礼物就离开吧。’我接过戒指，但是我并不知道那枚戒指原来是有魔力的，就把它戴在了手指上。可是一戴上戒指，我就不由自主地大喊：‘我在这儿！我在这儿！’不管我愿不愿意，都停不下来。这样巨人就能知道我的位置，跟着我追到了森林里。因为他的眼睛瞎了，没走几步就会撞在树干或树枝上，然后像一棵大树一样摔倒在地，但他会马上站起来继续追赶。因为他的腿很长，迈的步子也很大，所以总能顺着声音追到离我很近的地方，因为我一直不停地喊：‘我在这儿！我在这儿！’后来我发现这都是那只戒指惹的祸，就想把它摘下来，但是却怎么也弄不下来。最后我实在走投无路，只好用牙把指头咬掉，这下我终于停止了叫喊，幸运地从巨人手里逃了出来。虽然我失去了一根手指，但是总算是把命保住啦！”
“王后陛下，”老强盗接着说，“我已经为第一个儿子讲了一个故事，现在为了能把二儿子也放了，我讲讲接下来发生的事情。从巨人手里逃走以后，我漫无目的地在荒野中游荡，不知道该去什么地方，于是先是爬上了最高的冷杉树，接着又爬到了山顶上。但是我的目光所及之处，看不到一间房子、一片农田、一点儿人的踪迹，到处都是可怕的荒野。我从高耸入云的山峰爬到下面的深谷，一路上到处是狮子、熊、野牛、野驴、毒蛇，还有可怕的虫子。我甚至还见到了留着长发的森林野人，还有长着角和喙、面目可憎的怪人，现在想起来都还觉得不寒而栗。我一直走啊走啊，饥饿和口渴一直折磨着我，我随时都可能因为疲惫而倒地不起。终于，在太阳快落山的时候，我爬上了一座高山，从山上看到荒芜的峡谷里飘出一缕青烟，看起来像是从烤炉里冒出来的。我尽可能快速地朝着烟的方向跑去，来到了山谷里。这时，我突然看到一棵树上吊着三个死人。我吓坏了，以为又落到了一个巨人的手里，恐怕是活不成了。
不过我最终还是鼓起勇气，继续往前走，然后看到前面有一个小房子，房门敞开着，一个妇人和她的孩子坐在灶台旁边。我走进去向他们问好，问他们为什么孤零零地待在这里，她的丈夫在哪儿，还问她这里离人群聚集的地方远不远。她回答说，这里离人们聚集的地方非常远，然后哭着告诉我，她和孩子是在前天晚上被一群可怕的森林野人从丈夫身边抢走带到这里的。那些野人早上出门去了，让她把孩子杀了煮熟，好让他们回来吃掉。我听到这些话以后，突然非常同情那个妇人和她的孩子，决心将他们救出险境。我走出房子，来到那棵吊着死人的大树下，把中间那个最肥胖的尸体解下来，拖回房子里，砍成块儿，告诉那个妇人，把这些拿给野人们吃。小孩子则被我藏在了一个空心的大树里。我自己躲在房子后面，等着那些野人们回来。这样，如果那个妇人遇到了危险，我也好及时过去救人。太阳快要落山的时候，那些野人从山上回来了。他们的长相非常可怕，身形就像巨大的猴子一样。他们身后还拖着一具尸体，但我没看清那是谁。他们进屋以后，点燃了一个大火堆，用牙把尸体撕扯得血肉模糊，把肉吃掉了。然后他们把锅拿来架在火上，里面煮的就是我拖来的尸体。他们把肉分了，当成晚餐吃了个一干二净。吃完以后，一个看起来像是头儿的野人问那个妇人，他们吃的肉是不是她的孩子。妇人说：‘是的。’野人接着说：‘我觉得你肯定把孩子藏了起来，然后把树上挂着的一具尸体煮了。’然后他命令三个野人出去，从树上挂着的每个尸体上剜下一块肉来，这样他就知道那些尸体是不是还在那儿了。我听到以后，赶紧跑出去，用手抓住那两具尸体中间的绳子，吊在那儿。那些野人过去以后，从每具尸体上割下一块肉来，我也不例外，但是我始终强忍着没有出声。这不，现在我的身上还有一块伤疤可以作证。”
说到这儿，老强盗沉默了一下，然后接着说：“王后陛下，我已经为我的二儿子给您讲了第二个故事，现在我为小儿子把故事的结局讲完。当野人们拿着肉离开以后，我又从树上下来，用衣服上的带子尽可能地把伤口包扎好，不过血还是没有止住，仍然不断地喷涌出来。但是我也顾不得这些了，只是一心想着要遵守我对那个妇人的承诺，拯救她和她的孩子。我赶紧朝着小屋走回去，但是因为伤口疼痛难忍，加上又饥又渴，走得十分艰难。野人首领把其他野人带回去的三块肉吃掉了。当他吃完我的那块还流着血的肉以后，说：‘过去，把中间那具尸体给我带过来，他的肉最新鲜，我喜欢吃。’我听了以后赶紧又跑回去，把自己又挂在树上。野人们很快就过来了，把我从树上弄下来，拖着我穿过布满荆棘的灌木丛，搬到屋子里，放在地上。他们磨尖了牙齿和刀子，准备把我吃掉。可正当他们准备动手的时候，外面突然间电闪雷鸣，风雨大作，非常恐怖。这些可怕的野人也被吓得惊恐万分，一边大叫着，一边从窗户、门、房顶逃了出去，把我落在了屋子里。三个小时以后，明亮的太阳升上了天空，天终于亮了。我和那个妇人还有她的孩子一起走出去，在荒野中整整走了十四天，只能靠在森林里找到的浆果、杂草还有植物的根茎为生。终于，我们回到了有人居住的地方，而我也把那个妇人和她的孩子交给了她的丈夫。谁都能够想象得出来，他们一家人该是多么的高兴！”就这样老强盗的故事讲完了。而后王后对他说：“你解救了那个妇人和她的孩子，这足以弥补你曾经犯下的罪孽。我把三个儿子还给你！