被称之为“死亡之海”的塔克拉玛干沙漠，位于56万平方公里的塔里木盆地的腹部。整个沙漠东西长约1000余公里，南北宽约400多公里，总面积337600平方公里。塔克拉玛干占全国沙漠面积的47.3%，是中国最大的沙漠，也是世界上的七大沙漠之一。
中国第一大沙漠塔克拉玛干沙漠位于新疆维吾尔自治区南部、塔里木盆地中部。又称塔里木沙漠。“塔克拉玛干”维吾尔语意为“进去出不来”。东西长约1000千米，南北宽约400千米。面积约32.4万平方千米，占中国沙漠面积的47％。流动沙丘占85％，是世界上面积占第二位的流动性沙漠。西部因受西北风的影响，沙丘向东南移动；东部因受东北风影响，沙丘向西南移动，1000多年来南移30千米。沙丘高大，一般高50米以上，最高达250米。形态复杂，东部和西部麻扎塔格山南北地带，多为延伸很长的巨大复合型沙丘链，最长可达30千米；中部东经82°～85°之间和西南部，主要为复合型纵向沙垄，长10～20千米，高50～80米，宽500～1000米；南部邻近山岭地带发育有金字塔型沙丘；北部塔里木河老河床以南可见高大穹状沙丘。只在沙漠边缘和河岸边分布有以红柳沙堆为主的固定、半固定灌丛沙堆，成为“沙漠中的绿洲”。沙漠外围依次为冲积平原、山麓砾石戈壁。是中国最干旱的地区，无霜期180～240天，年日照时数3000～3500小时，属暖温带沙漠。西部蕴藏有丰富的石油等地下矿藏。北部将建成国家级综合性石油化工基地，国务院批准建设的塔里木石油化工厂和塔里木化肥厂，已在1996年4月开始施工，都设于塔克拉玛干沙漠北部巴音郭楞蒙古族自治州首府库尔勒市。冲积平原上水草丰茂，农产富饶，生长成片的胡杨、灰杨、红柳、芦苇等。庄稼穗大粒饱，瓜果质优味甜。
塔克拉玛干沙漠
塔克拉玛干沙漠，系暖温带干旱沙漠，酷暑最高温度达67.2℃，昼夜温差达40℃以上；平均年降水不超过100毫米，最底只有四五毫米；而平均蒸发量高达2500-3400毫米。全年有三分之一是风沙日，大风风速每秒达300米。由于整个沙漠受西北和南北两个盛行风向的交叉影响，风沙活动十分频繁而剧烈，流动沙丘占80%以上。据测算底矮的沙丘每年可移动约20米，近一千年来，整个沙漠向南伸延了约100公里。丝路古道南道的精绝、小宛、戎卢、圩弥、渠乐、楼兰等古代城镇和许多村落都被流沙所湮没。
塔克拉玛干沙漠
由于地处欧亚大陆的中心，四面为高山环绕，塔克拉玛干沙漠充满了奇幻和神秘的色彩。变幻多样的沙漠形态，丰富而抗监碱风沙的沙生植物植被，蒸发量高于降水量的干旱气候，以及尚存于沙漠中的湖泊，穿越沙海的绿洲，潜入沙漠的河流，生存于沙漠中的野生动物和飞禽昆虫等；特别是被深埋于沙海中的丝路遗址、远古村落、地下石油及多种金属矿藏都被笼罩在神奇的迷雾之中，有待于人们去探寻。
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塔克拉玛干沙漠的特点你知道吗？
塔克拉玛干沙漠
塔克拉玛干沙漠显著的自然特色有三点：
（1）流动沙丘占绝对优势。在塔克拉玛干沙漠本部，除了西部的麻扎塔格等山，中南部的北民丰隆起高地等少数地方没有被沙丘所覆盖外，全为沙丘所分布。其中流动沙丘占85％，只有在沙漠边缘和深入沙漠中的河流沿岸分布有以红柳沙堆为主的固定、半固定灌丛沙堆。
（2）沙丘高大，形态复杂。沙丘内以裸露的巨大沙丘为主，一般高度在100～150米，也有200～300米；其中高度在50米以上的沙丘，占全沙漠流动沙丘总面积的80％。沙丘形态极为复杂，不仅有中国其他沙漠中常见的各种形态的流动沙丘，而且还有着中国其它沙漠中所少有的各种特殊形态的沙丘。如沙漠的东半部和沙漠西部麻扎塔格山南北地带，主要分布有延伸很长的巨大复合型沙丘链；沙漠中部东经82～85°之间和沙漠的西南部，主要分布有复合型纵向沙垄；沙漠南部邻近山岭的地带发育有金字塔沙丘。此外，沙漠北部塔里木河老河床以南，还可见有高大的穹状沙丘。
塔克拉玛干沙漠
（3）塔克拉玛干沙漠虽以流动沙丘为主，但是，在深入沙漠内部的河流沿岸，沙漠边缘的洪积、冲积扇前缘地带，还分布有大面积的荒地，生长着茂密的天然胡杨林和红柳灌丛，成为沙漠中的“天然绿洲”。所以，塔克拉玛干沙漠绝对不是过去有人所描绘的那样“只有一片茫茫流沙”，“在沙漠中心没有植物，也没有野兽，甚至连飞鸟虫豸都没有，完全是一片寂静得可怕的地方”，而是有着开发利用的潜力。
如果将全国各地的胡杨作比较，胡杨之美还是由新疆获冠。在轮台的塔里木河附近沙漠地区，胡杨林的气势、规模均在全国之首，轮台的胡杨林公园也是国内独一无二的沙生植物胡杨树林的观赏公园。当秋色降临，步入胡杨林，四周为灿烂金黄所包围。洼地水塘中，蓝天白云下，胡杨的倒影如梦如幻。由轮台往南100公里的沙漠腹地，为大面积原始胡杨林，不少古老的胡杨树直径达1米以上。
和田河的胡杨树皆为次生林，大部分树型呈塔状，枝叶茂盛，秋天时通体金黄剔透，此处的胡杨以成片的优美林相为显著特点，加上起伏的沙丘线条，随时进入眼帘的都是一幅美丽的风景画。在塔克拉玛干南部的沙漠中，经常可看到盆景般的胡杨景色，那里的胡杨静静地伫立于沙丘，千姿百态，仿佛人间修饰。
胡杨的美离不开其自身的沧桑，树干干枯龟裂和扭曲、貌似枯树的树身上，常常不规则地顽强伸展出璀璨金黄的生命，让大漠恶劣环境中的死亡与求生协调地表现。
塔克拉玛干有着辉煌的历史文化，古丝绸之路途经塔克拉玛干的整个南端。许多考古资料说明，沙漠腹地静默着诸多的曾经有过的繁荣。
塔克拉玛干沙漠
在尼雅河流、克里雅河和安迪尔流域，西域三十六国之一的精绝国、弥国和货国的古城遗址至今鲜有人至或鲜为人知，在和田河畔的红白山上，唐朝修建的古戍堡雄姿犹存。有品味的旅行者都会关注旅途中的人文内涵，关注相关的社会话题。为此，穿越塔克拉玛干有必要了解古丝绸之路文化，而欲了解古丝绸之路文化不能不了解与之密切相关的西域古国历史，以及千百年来各方面的变迁——为什么一系列的故国遗址今天大多远离人类社会，沉默于没有生命的大漠中？这是一个与自然环境及环境保护密切联系的话题。
英国籍匈牙利人斯坦因在西方当时流行的考古探险热潮推动下，1901年1月来到新疆于田。他获得尼雅河流域以北大沙漠里有古代遗址的信息后，找到进入过尼雅遗址的维族人，并从他们手中购买了几件从尼雅遗址中带出来的卢文木简，随后带着一批发掘工人和骆驼队，沿尼雅河的干涸河床跋涉数天找到了现在的尼雅遗址，他将此遗址正式命名为“NIYASITE”（即尼雅遗址）。斯坦因的发现，在当时的中外探险考古学术界引起了轰动。因为，尼雅遗址不仅是古代丝绸之路的一处重要遗址，它同时向人们展示被斯坦因称为“死亡之海”的塔克拉玛干大沙漠所存在的一个悠久、古老、光辉灿烂的沙漠古代文明，尤其尼雅河三角洲的考古文化将会揭示大沙漠环境变迁和历史文化的诸多谜团。之后，越来越多的人关注它、了解它和研究它。于是，“东方庞贝”，一个被大沙漠湮埋的古代文明构成了历史浪漫主义的新概念，一个世纪以来有关其传说和故事源源不断。
1949年后，我国考古单位单独考察或与日本考古学术界联合考察尼雅近10次，1995年10月中日联合考古行动收获最大，考古发现震惊了中外考古学术界。
探索指南
位于塔克拉玛干沙漠南面，尼雅河下游，遗址以一佛塔为中心，沿古尼雅河道呈南北向带状分布，南北长约30公里，东西约7公里，其间散落房屋居址、佛塔、寺院、城址、陶窑、墓葬、果园、水渠等各种遗迹约百余处，是新疆古文化遗址中规模最大且保存状况良好又极具学术研究价值的大型遗址之一塔克拉玛干沙漠位于新疆南疆塔里木盆
地中心，整个沙漠东西长约1000余公里，南北宽约400多公里，总面积337600平方公里，是中国最大的沙漠，仅次于非洲撒哈拉大沙漠，是全世界第二大流动沙漠。
由于整个沙漠受西北和南北两个盛行风向的交叉影响，风沙活动十分频繁而剧烈，流动沙丘占80%以上。据测算，低矮的沙丘每年可移动约20米，近1000年来，整个沙漠向南伸延了约100公里。丝路古道南道的精绝、小宛、戎卢、圩弥、渠乐、楼兰等古代城镇和许多村落都被流沙所湮没。
塔克拉玛干在维吾尔语意思为“走得进，出不来”，西方探险家斯坦因在100年前将其称为“死亡之海”。上世纪九十年代末期，我国为开发塔里木盆地的石油资源及推动南疆经济发展，修建了沙漠公路。但是，对旅行者来说，穿越塔克拉玛干的定义，不是坐车途经轮台到民丰的500公里沙漠公路，而是以于田或墨玉为起点（或终点），阿克苏为终点（或起点）的两条线路作为探险意义上的穿越，两条路线中以于田大河沿线路难度最大。习惯上大多数人采用由南向北的线路安排，即顺
着水的流向行进。
上述穿越线路被探险者们走了100年，他们曾在不同季节安排自己的行走计划，最后，一个观点被认同了，那就是和田河的枯水期为穿越的良好季节。从秋天到第二年春天，是塔克拉玛干沙尘暴较少的季节，各种蚊虫较少，枯河床成了行车大道。曾经有日本的电视媒体在春季汛期到来之际跟着水头行走、拍摄，将春汛水流灌入干枯河床的情景录下，从而生动地将“死亡之海”的生命复苏景象展现。
而从秋天到第二年春天间、每年10月下旬到11月中旬20天左右的时间，是穿越塔克拉玛干沙漠的黄金季节。这个时间除了有上述优点外，最重要的是塔里木盆地的胡杨树叶非常张扬地变成一片金黄，在美景如画的和田河行走，能获取更丰富多彩的体验。1999年10月，我带领一个旅游探险团进入塔克拉玛干，在行程行将结束时，队员们突然萌发不愿走出沙漠的情绪，要求在沙漠的边缘扎营，尽管当时还有两个小时就可到达阿克苏的宾馆。
塔克拉玛干穿越必读
1、穿越塔克拉玛干特种线路是费用比较大的活动项目，个人使用品也要专门准备。其次，要有向导、给养准备，个人要求不同也会导致出行开支水平的不同。
2、如果仅仅作和田河的穿越，新疆一些经营专项特种游业务的旅行社可以代理或安排。广东组织该方面活动的机构很少，本文作者在1999年和2002年组织过两次类似活动。要探访尼雅等地的古遗址，须向文管部门申办批文，费用也会增加。
3、个人携带的摄影器材要做好防沙、防土处理，在有缝隙的地方尽量用透明胶纸封好。
4、给养准备方面，多携带水果、蔬菜。秋天穿越塔克拉玛干要有保暖的准备，气温有时可达0℃。