斯里兰卡和俄罗斯出产一种奇特的宝石，它的颜色似“白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石”，也就是说，它会在不同的光源下显现不同色彩。这种宝石就是金绿宝石中的优秀品种——变石。由于俄国沙皇亚历山大二世十分喜爱变石，故又命名为亚历山大石。
亚历山大变石又称金绿变石，是五大名贵宝石之一，属于金绿玉的变色品种。与传统的红宝石、祖母绿及蓝宝石相比，亚历山大变石是宝石界的新人。19世纪30年代首次发现与俄国沙皇时代的乌拉尔山区，靠近斯弗罗夫斯克的宝石中心。一群在乌尔山脉托卡瓦加祖母绿矿山工作的工人，发现有一些像祖母绿的宝石有奇特的变色现象，白天在阳光下呈绿色，晚上在烛光下则呈红色，于是将它们呈献给沙皇政府。由于发现时，正值王储亚历山大成年，为表示祝贺，以其名为此宝石命名。
变石和金绿宝石猫眼一样，在矿物学中属于金绿宝石，只是由于具有不同的光学特点而成为两种不同的宝石。亚历山大变石属斜方晶系，晶体常呈短柱状和板状。可呈变色（绿色、红色），透明、半透明至不透明，折光率为1.745~1.754，二色性强，非均质体。硬度8.5，密度3.73克/立方厘米，韧性极好。在长、短波紫外线照射下都可以出现微弱的红光。
因紫翠宝石中含有微量的铬，使得它对绿光透射最强，对红光透射次之，对其他光线全部强烈的吸收。因此，在白天时由于阳光的照射，使其透过的绿光最多，故其呈现绿色，用近似白光的日光照明，紫翠宝石也呈现蓝色。可是一到晚上，当富含红光的蜡烛、油灯或钨丝白炽灯照明时，透射的红光就特别多，故呈现出红色。“变石“由此而得名。变色强烈显著的，是上等珍品。如果变色效应与猫眼效应集于一个宝石上，则是极为罕见的宝石，价值极高。
变石变色的原因从变石的吸收光谱中可找到解释。部分金绿宝石对光有选择性的吸收现象，吸收橙-黄绿色的光，对红光及绿光则基本上不吸收。这样白天阳光中绿色波长的光较强，宝石便呈现绿色，晚上红色波长的光较强，宝石在烛光下便呈现出红色。
影响变石价格的因素主要为变石的变色效果、大小、透明度及瑕疵多少。一般说来，变色效果愈明显，如白天呈翠绿色，晚上呈鲜红色，则价格愈高。但正常情况下，具这样明显变色效果的宝石极少，一般是白天呈暗绿色，晚上呈红褐色，即白天像绿碧玺，晚上像石榴红。
今天变石的产量已极为稀少，最重要的来源是巴西和斯里兰卡，另外缅甸、坦桑尼亚和津巴布威也有较小的产量。
问题在线
亚历山大变石与相似宝石有什么区别？
目前的珠宝市场上用人造刚玉变石、人造尖晶石变石、人工合成变石冒充天然变石出售。肉眼鉴别的主要依据是：多色性、包裹体特征和颗粒大小。天然变石在日光下呈深绿色或萤绿色，粒度小于1厘米，具有三色性和有气、液两相包裹体。人造刚玉变石只具有二色性。人造尖晶石无多色性。人造刚玉变石、人造尖晶石变石具有气、液包裹体和弧形色带。所以，鉴定的最可靠的方法是测定其密度。
探索指南
在过去的俄国，变石深受宠爱，所呈现的绿色和红色曾是俄国皇家卫队armedescort的颜色。有些国家的人们把变石或月光石、珍珠定为“六月诞生石”，象征健康、富贵和长寿，被誉为“健康之石”。变石和猫眼二者都属于世界五大珍贵高档宝石之一。据报道，在斯里兰卡曾发现过一块重达1876克拉的巨大变石，经琢磨后的成品最重为65.7克拉，现收藏于美国的斯密森博物馆。