酒，从它的诞生起便浸润着整个人类社会，与人们的生活结下了不解之缘。古人在长期的饮酒生活中，产生了两点基本知识。其一，“醪醴腐人之物胃”（嵇康语），“痛饮则伤神耗血，损胃亡精，生痰动火”，“过饮不节，杀人顷刻”（李时珍语），即饮酒不得沉迷或纵饮无度，有害身体健康。其二，适量地饮用，饮法得当，可以起到养生保健，扶衰疗疾，延年益寿的作用。《诗经·豳（bin）风》中便载有“为此春酒，以介眉寿”之句。
现代科学告诉我们，酒有提神补气，舒筋活血的功效，尤其是老年人筋力衰疲，适度的饮酒能加速血液循环，促进新陈代谢，增加消化力和免疫力，确能起到延年益寿的作用。古人正是基于对这些的认识，所以对酒倍加喜爱，经常饮用，有的还将药物浸泡或酿入酒中，作为保健延年的饮料。对于古人的饮酒养生经验，我们可以概括为以下几点。
1.常饮质量好、度数低的酒
根据现代科学测定，酒液中所含的酒精越高，有害成分也就越高，这主要指现代化生产的蒸馏酒而言，而发酵酒中有害成分却很少。高度蒸馏酒中除含有较高的乙醇外，还含有杂醇油（包括异戊醇，戊醇，异丁醇，丙醇等）、醛类（包括甲醛，乙醛，糖醛等）、甲醇、氢氰酸、铅、黄曲霉素等各种有害成分。人长期或过量饮用了这种有害成分含量高的高度低质酒，就会中毒。轻者会出现头晕，头痛，胃痛，咳嗽，胸痛，恶心，呕吐，视力模糊的症状，严重的则会出现呼吸困难，昏迷甚至死亡。所以古人对酒的品质十分讲究，他们认为不应该饮用那些度数高而质量低的烈性酒，而应适量饮用一点味浓而质量好的酒，这一点深为注重养生的人所重视。
2.饮法要得当
也许有人认为，饮酒是一种非常简单的事，其实则不然。饮酒实际上是一种境界颇高的艺术享受，有许多学问，特别是在古代，人们不仅注重酒的质量和强调节制饮酒，而且还十分讲究饮酒的环境和方法。如什么时间，在什么地方饮酒，饮什么酒，如何饮酒等都有许多的规矩和讲究。就具体而言，可以规纳为以下三点。
①饮酒时心境要好古人认为，酒不能乱饮，只有在身体和情绪正常情况下才能饮用，凡在身体不适或过分忧愁、盛怒之时都不能饮酒，否则会损害身体健康。按中医理论，人在发怒时，肝气上逆，头痛头晕，如再饮酒，加上酒精的作用，势如火上浇油，失去控制，以致造成不堪设想的后果，正如李白所云“举杯消愁愁更愁”。
②温酒而喝为什么酒要先温而后饮呢？这于养生有着很深的道理，因为将酒加热可以将酒精挥发掉一些，还会除去酒中的有害成分。比如说甲醇的沸点为64.7℃，乙醛的沸点为21℃，它们都比乙醇的沸点78.3℃低，用沸水或酒精去加热，它们就会变成气体被蒸发掉。古人也非常注重这种道理，商周时期的酒器皿香、掌故便是有力的证明。当然酒的温度也不能太高，酒太热了饮用，一是伤身体，二是乙醇挥发太多，再好的酒也没有味了。正如元人贾铭所说：“凡饮酒宜温，不宜热。”
③空腹或饱食勿饮 中国有句古语叫“空腹盛怒，切勿饮酒”，认为饮酒必佐佳肴。因为酒进入人体后，乙醇是靠肝脏分解的，肝脏在分解过程中又需要各种维生素来辅助，如果此时胃肠中完全无食物，乙醇最易被迅速吸收，造成机理失调，肝脏受损。因此，饮酒时应佐以营养价值比较高的菜肴、水果，这也是饮酒养生的一个窍门。当然饱食之后也不宜再饮酒。
3.饮酒要适量
节制饮酒，一向是古人极为重视的养生之道，他们认为饮酒的目的在于“借物以为养”，而不能“身为物所役”。饮酒必须量力而行，适可而止，酒再好，如果不加以节制，也会影响身体的健康。正如战国时期的名医扁鹊所说：“久饮酒者洗髓蒸筋，伤神损寿”；元代忽思慧《饮膳正要》云：“饮酒过多，丧身之源”；清人梁同书在《说酒二百四十字》中也罗列了纵饮无度的诸多害处，劝人们要节制饮酒。现代科学证实了饮酒过量，不仅会使人的知觉、思维、智能、行为等方面失去控制，而且还会摧残人的肌体，导致营养的障碍，精神失常，胃肠不适，肝脏受损，甚至引起多种病痛或中毒身亡的严重后果。据有关资料证明，一个人长期过量饮酒，他的患病率极高，死亡率也大，而且他的寿命会缩短10～12年。
4.勿强饮而应小咽
时常当人们在饮酒之时，都喜欢在人面前摆一杯，由酒司令口里喊着“亲不亲，一口吞”，似乎一杯一杯地干才觉痛快，才显豪爽。其实这是不科学的，正确的饮法应该是轻酌慢饮，切勿强饮。古人非常注重饮酒的方式，张潮在黄九烟《酒社当言》中说到，在饮酒之时不能强逼硬劝别人，自己也不能赌气争胜，不能喝而硬往肚子里灌。《吕氏春秋》也说“凡养生……饮必小咽”，《调鼎集》中明确地说：酒“忌速饮，亦忌流饮”。这样饮酒才自有它的乐趣，也自有它的养生之道。
5.勿混饮
时常有些人一边喝啤酒，一边喝白酒、或药酒、或这种品质的酒、或那种品质的酒等现象，这显然不符合饮酒的养生之道。因为各种不同的酒中除都含有乙醇之外，还含有其他不相同的成分，其中有些成分不能混杂，多种酒混杂饮用会产生一些新的有害成分，会使人感觉不舒服，头痛等。《清异录》曾告诫人们：“酒不可杂饮，饮之，虽善酒者亦醉，乃饮家所深忌。”还须注意的是药酒也不宜用做宴用酒，因为药酒中一般含有多种中草药成分，某些药物成分可能和食物中的一些成分发生冲突，令人有不适，恶心或呕吐等现象。
6.酒后勿饮茶
自古以来，不少饮酒之人常常喜欢酒后喝茶，以为喝茶可以解酒，其实不然，酒后喝茶反而对身体有害。李时珍说：“酒后饮茶，伤肾脏，腰脚重坠，膀胱冷痛，兼患痰湿水肿，消渴挛痛之疾。”现代科学也证实，酒后饮茶对肾脏尤其损害。古人的养生之道是酒后宜以水果解酒，或以甘蔗和白萝卜熬汤来解酒。