1.气的含义
气，是构成人体和维持人体生命活动的精微物质，是一种比精更微小的、至精至微的、运动能力较强的物质。人与自然相通，和万物一样，都是天地自然的产物。而自然界中，阴阳运动变化，四季的划分，寒暑的区别，五行的生化，要靠气的参与及影响才能完成。人既然生于天地气交之中，也就自然和世界上的万物一样，是由气构成的，是通过宇宙中物质世界有规律的运动而生成的。根据宇宙间物质第一的定律，人的生命机能来源于人的形体组织，而形体组织的生存又靠从外界不断地摄取营养物质。既然人体的生命活动来源于物质世界，所以人类必须同外界进行不断的物质交换，进行“吐故纳新”。一方面从外界摄取自然物质来构成机体，并将其中的部分物质转换成人体生命活动所必需的能量，并加以利用；另一方面，在能量转换、能量利用和正常的生命活动中，人类又不断将能量利用后所产生的废物，通过呼吸、汗、尿、便的方式排出体外。
气，也是指人体脏腑组织机能活动的外在表现。气在一定程度上代表着人体的机能活动，这只能通过脏腑组织功能活动才能表现其存在，并反映出功能是否正常。例如：胃有受纳和腐熟水谷的功能，并能将粥样食物下降到小肠，我们可以通过对饮食是否正常，消化和腐熟食物功能是否健全，食糜下降是否顺畅进行观察，以判断胃的功能也就是“胃气”的和降正常与否。又如：脾主运化，能够消化食物，吸收输布水谷精微，并能运化水液。如果人体出现了肢体消瘦无力，不想吃饭，手脚怕冷，大便泄泻，面色发黄，肌肤肿胀等病症时，就要考虑脾的运化功能出了问题，也就是人们常说的脾气不足了。
气在人体内运动的基本形式为升、降、出、人。没有“升”，则清阳（精微物质）就不能充实人体的四肢百骸，不能荣华人的头面九窍，不能滋养人的五脏六腑；没有“降”，则浊阴（废物）不能从前阴排泄，糟粕不能从后阴排遗，浊气不能从肺呼出，浊液不能从汗孔宣泄；没有“出”，则人体内代谢无用的废物无所弃；没有“人”，则人体所需的营养物质无所摄。人体所有的脏腑经络组织、精津气血，都要靠气的升降出入，以维持机体的生理功能，并与外界不断地进行新陈代谢。所以说，升降出入运动是脏腑正常生理活动的特性，也是物质运动的基本规律。但是，由于物质内在的特殊本质不同，而人体五脏六腑的功能活动也不相同，所以五脏六腑正常生理活动所表现出的升降出入在形式上也不相同。而气的运动，只有在相对协调的动态平衡状态下，才能发挥其维持人体正常生命活动的作用。
2.气的功能
气，是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。人体的生长、发育、衰老、死亡和疾病的发生、发展、变化，都与气的盛衰、运动变化有关，所以说气对于人体具有十分重要的作用。正如《难经，八难》所说：“气者，人之根本也，根绝则茎叶枯矣。”气的生理功能主要有以下几个方面。
①推动作用气的推动作用，是指气具有激发和推动作用。气是活力很强的精微物质，人体的生长发育要靠气的作用来激发促进。而人体内五脏六腑及经络之间的生理活动，以及血液在脉管内的循环，津液在组织间的敷布，均要靠气的强大动力来推动进行，只有气行，血液才能流动，水液才能正常代谢。如果气的推动和激发功能减弱，人体的发育就会迟缓，严重者可见早衰，脏腑组织器官的功能减弱，而出现血行滞缓或生成不足；水液不化，或痰湿内生等病变。
②温煦作用 气的温煦作用，是指人体的阳气具有生成热能，温煦人体的作用。《难经·二十二难》中“气主煦之”，是对气具有温煦功能的高度概括。气的这一功能，在人体生命活动中有着十分重要的生理意义。人体的体温是相对恒定的，它不会因外界温度的变化而发生明显的改变。体温的恒定，依赖于人体内产热与散热的相对平衡。维持这种平衡正是气的作用。其次，血和津液等液态物质，也像自然界的河流湖泊一样，冬天结冰，夏季流动，要靠阳气的温化作用，才能在体内正常运行。如果人体的阳气不足，温煦作用减弱，就会出现四肢发凉，畏寒怕冷和寒凝血淤，水液不化等病症：
③防御作用 主要是指气有卫护机体，抵御邪气入侵的作用。气一方面能抵御外邪入侵，以保障人体的健康；另一方面，当邪气侵入人体后，气又能与外侵之邪作斗争，将邪气驱出体外，或将邪气围剿消灭于体内，使之恢复健康。这里讲的主要是气的固表作用。正如《内经·素问·遗篇·刺法论》中所说：“正气内存，邪不可干。”
3.养气调气的主要方法
历代养生家都非常重视以养气而求得健康、长寿。《遵生八笺延年却病篇》中指出：“人之所生，神依于形，形依于气，气存则荣，气败则灭。形气相须，全在摄养。”说明了养气的重要意义，一是人以生气为本，气的有无关系到生命的存亡；二是注意摄养真气，则可保命全神，如果不注意气的保养，致使气败，则生命将要受到威胁。《内经》中即有“百病生于气”之论，气机失调则百病丛生。《寿世保元》中指出了气调可消百病的道理：“人以生气为本，以息为元”，“人呼吸常在心肾之间，则血气自顺，元气自固，七情不炽，百骸之病自消矣。”说明了养气可以增进健康，有防病祛病的意义。所以《寿亲养老新书》云：“善养生者，保守真气。”而养气则以气之流通为要，恰如《医学入门》）中所说：“元气流者寿，元气滞者天。”在传统养生诸法中，养气作为一条重要原则，而在实践中被普遍重视。
养气主要从两方面着手，一是保养，使正气充盛；一是调气，使气运通畅。正气充足则生命有活力，气机通畅则机体健康。
①保养正气，首先是顺四时，慎起居如果人体能顺应四时变化则可使阳气得到保护，不致耗伤，即《内经·素问·生气通天论》所说：“苍天之气清静，则志意治，顺之则阳气固，虽有贼邪，弗能害也，此因时之序。”故四时养生，起居保健诸法，均以养气为主。
②保养正气，多以培补后天，固护先天为基点饮食营养以培补后天脾胃，使水谷精微充盛，以供养气。节欲固精，避免劳伤，则是固护先天元气的方法措施。先天和后天充足，则正气得养，这是养气的又一方面。
③至于养气，则多以调气为主《类经·摄生类》指出：“善养生者调息，此言养气当从呼吸也。”呼吸吐纳，可调理气息，畅通气机，宗气宣发，营卫周流，可促使气血流通，经脉通畅。故古有吐纳、调息、气功诸法，重调息以养气。在调息的基础上，还有导引、按矫、健身术以及针灸诸法。都是通过不同的方法，活动筋骨，激发经气，畅通经络，以促进气血周流，达到增强真气运行的作用，以旺盛新陈代谢活力。足以看出，在诸多养生方法中，都将养气作为一条基本原则之一，而具体予以实施，足见养气的重要。