在战国期间，有“战国四君子冶之说，最有名的则是齐国的孟尝君，他喜欢招纳各种人做门客，号称门客三千。他对门客是来者不拒，有才能的让他们各尽其能，没有才能的也提供食宿。有一次，孟尝君率领众门客出使秦国。秦昭王将他留下，想让他当相国。孟尝君不敢得罪秦昭王，只好留下来。不久，大臣们劝秦昭王说：“留下孟尝君对秦国是不利的，他出身贵族，在齐国有封地，有家人，怎么会真心为秦国办事呢？冶秦昭王觉得有理，便改变了主意，把孟尝君和他的手下软禁起来，只等找个借口杀掉。秦昭王有个最受宠爱的妃子，只要妃子说一，昭王绝不说二。孟尝君派人去求她救助。妃子答应了，条件是拿齐国那一件天下无双的狐白裘（用白色狐狸的皮毛做成的皮衣）做报酬。这可叫孟尝君为难了，因为刚到秦国，他便把这件狐白裘献给了秦昭王。就在这时候，有一个门客说：“我能把狐白裘找来！冶说完就走了。原来这个门客最善于钻狗洞偷东西。他先摸清情况，知道秦昭王特别喜爱那件狐白裘，一时舍不得穿，放在宫中的精品贮藏室里。他便借着月光，逃过巡逻人的眼睛，轻易地钻进贮藏室把狐白裘偷出来了。妃子见到狐白裘高兴极了，想方设法说服秦昭王放弃了杀孟尝君的念头，并准备过两天为他饯行，送他回齐国。
孟尝君可不敢再等两天，立即率领手下连夜偷偷骑马向东快奔。到了函谷关（在现在河南省灵宝市东北王垛村，当时是秦国的东大门）是半夜。按秦国法规，函谷关每天鸡叫才开门，半夜时分，鸡怎么可能叫呢？大家正犯愁时，只听见几声“喔，喔，喔冶的雄鸡啼鸣，接着，城关外的雄鸡都打鸣了。原来，孟尝君的另一个门客会学鸡叫，而鸡是只要听到第一声啼叫就会立刻跟着叫起来的。怎么还没睡实鸡就叫了呢？守关的士兵虽然觉得奇怪，但也只得起来打开关门，放他们出天亮了，秦昭王得知孟尝君一行已经逃走，立刻派出人马追赶。追到函谷关，人家已经出关多时了。孟尝君靠着鸡鸣狗盗之徒逃回了齐国。
在现代经济学中，可将鸡鸣狗盗故事中收养门客的这一做法解释为一项投资，有了这项投资，将来才有可能获得收益。用经济学的语言来讲应是这样：将表面上无用或是看似吃亏的某种行为，当成一种资本投入，以谋取将来可能获取的收益，这就是投资。如果没把握住投资机会，投资收益就无从谈起。
投资这个词在金融和经济方面有数个相关的意义。它涉及财产的累积以求在未来得到收益。技术上来说，这个词意味着“将某物品放入其他地方的行动冶。从金融学角度来讲，相较于投机而言，投资的时间段更长一些，更趋向在未来一定时间段内获得某种比较持续稳定的现金流收益，是未来收益的累积。
判断一项投资究竟有无价值袁不能仅从最后获取的利益来考虑遥正确的判断方法是袁比较收益与投入费用遥从历史上看，收益概念最早出现在经济学中。
1946年，英国著名经济学家J.R.希克斯在《价值与资本》中，把收益概念发展成为一般性的经济收益概念。他认为，计算收益的实际目的，是为了让人们知道不使他们自己变贫穷的情况下可以消费的金额。据此，他下了一个普遍得到认同的定义：“在期末、期初保持同等富裕程度的前提下，一个人可以在该时期消费的最大金额。冶希克斯的定义虽然主要是针对个人收益而言的，但对企业也同样适用。就企业来说，按照这一定义，可以把企业收益理解为：在期末和期初拥有同样多的资本前提下，企业成本核算期内可以分配的最大金额。
从“鸡鸣冶、“狗盗冶两个人身上，孟尝君也算获得了投资收益。但这几千个门客当中，肯定也有成天大吃大喝、懒惰昏睡之徒，没有任何贡献。如对孟尝君门客的投资收益进行评估，就应把这些没有贡献的门客也算进去。
所谓幸运儿，即从投资中偶然得到收益的人。所谓明智者，就是尽量提高自己成为幸运儿概率的人。对孟尝君来讲，自己去秦国可以看做一个大投资，但他没考虑到被软禁的可能性，这是他在风险管理上的失败。不过，即使是一项万无一失的投资，在没有做到百分之百的成功之时，依然会可能因为某些意外事件而存在着因小失大的风险。
安东尼·奥古斯丁·库尔诺（1801～1877）法国经济学家、数学家，数理经济学的创始人。指出统计学的目的是协调各项观察，以确定除去偶然因素的影响之外的数字关系和显示出正常原因的作用。主要著作有：《关于财富理论之数学原理研究》。