得名
乒乓球运动是世界上开展得十分广泛且受人们喜爱的一项体育活动，素有“第二球类”之称。在中国乒乓球被爱称为“国球”。
乒乓球因声得名，是体育项目中最形象的叫法。在日本乒乓球被称为“桌球”，而国际乒联则一直沿用“桌上网球”的名称，英文亦为“Table Tennis”。
比赛
乒乓球是球类运动中球的体积
最小的体育球类，原来所用球体直径仅为38毫米，重2．5克。从2000年10月1日开始使用直径为40毫米大球，球重2．7克。乒乓球用赛璐珞材料或类似的塑料制成。白、黄、橙三种颜色的球在比赛中被允许使用。乒乓球的弹性很强，标准球从台面上30厘米处落下会弹起23厘米高。乒乓球的造价较低，使用的寿命也比网球和羽毛球要长些，且损坏后可以修补再用（瘪处可用热水泡复原，裂缝处可用香蕉水黏合）。
乒乓球运动是由两名或两对选手在一个长2．74米、宽1．525米、高76厘米的球台上进行，台子可用任何材料制成，常见的有木制球台和水泥球台，台面的厚度无具体规定，但应具有均匀、合适的弹性（测验弹性的方法是用标准乒乓球从台面上空30厘米处落下后弹起23厘米即为合适）。台子中间放置一个高度为15．25厘米的网子，台面四周应画上2厘米宽的白线，双打时还需在台面中央画一条3厘米宽的白线。球台的颜色不限，但台面应呈均匀的暗色，无光泽，一般多为墨绿色和海蓝色（目前大型比赛常选用海蓝色球台同红色地面、黄色乒乓球相配套）。
乒乓球运动所需要的场地空间不是很大，一般场地为20米长，7米宽，4米高。其面积仅是足球场的1／73、网球场的1/7。由此可见，该项运动在场地方面的限制是非常小的，因此，很多国家早已将乒乓球运动引入家庭娱乐。
乒乓球比赛，以每胜一球为得1分，以一方先胜21分为一局（如双方均为20分时，一方需超过对方2分才为胜），采取三局两胜或五局三胜制。正式比赛设7个项目，分别是：男子团体、女子团体、男子单打、女子单打、男子双打、女子双打、男女混合双打。
乒乓球与排球、网球、羽毛球、毽球、藤球等均属隔网竞技的同一项群众运动，乒乓球还同网球、羽毛球一道被称为“三拍运动”。乒乓球在体育运动项目中一直被视为“魔球”和“聪明人的运动”。素以速度快、变化多、技巧性强、趣味性高而著称，其球速最快可达50米／秒左右，加转弧圈球的转速高达176转／秒，各种不同的旋转多达26种。乒乓球运动员的反应时排在各项运动员之首（其次是击剑运动员、排球运动员、足球和冰球守门员）。同时，乒乓球运动本身对于参与者（包括著名运动员）的身体条件（身高、体重、身体形态及一般身体素质）的限制也不是很大，年幼者（小至四、五岁）、年长者（高至七、八十岁）、体弱者、伤残者等参加乒乓球运动都不困难。历届中国乒乓球男子世界冠军级运动员的平均身高只有1．72米，女运动员平均身高只有1．62米，同普通人的平均身高非常接近。世界著名的乒乓球运动员中，既有身高1．90米以上的高大者，又有不足1.50米的矮小者：乒乓球运动的这一特点。为大量的普通人提供了广泛的参与机会。
正因为乒乓球运动的设备比较简单，在室内、外都可以进行，运动量可大、可小，不同年龄、不同身体条件的人都可以参加活动，因此，它具有广泛的适应性和较高的锻炼价值，比较容易开展和普及。经常参加这项运动可以发展人的灵敏性和协调性，提高动作的速度和上、下肢活动的能力。改善人的心脑血管系统的机能。促进新陈代谢，增强体质，并能培养人的勇敢顽强、机智果断等品质。