冷笑话的一个重要标志是它说出来后，听者不会马上开怀大笑，而要隔一下，才可以笑出来。同时这种笑不是强烈的，不持久的。它表达的是一种复杂或简单于常规的原因或结果。一般的冷笑话在结构上有原因和结果两个部分。所以，人在听见冷笑话时，会进行常规的思考，一般不会料到冷笑话的原因或结果。
例1：一只北极熊孤单的呆在冰上发呆，实在无聊就开始拔自己的毛玩，一根……两根……三根……最后拔的一根不剩，它突然大叫：“好冷啊！！”
在例1里面（一只北极熊孤单的呆在冰上发呆，实在无聊就开始拔自己的毛玩，一根……两根……三根……最后拔的一根不剩，）者部分内容属于原因部分。在听者听见者部分是，心理上会是一种莫名其妙，不知道怎么回事的状况。同时会在内心猜测怎么会这样呢？这个北极熊怎么这么傻？它拔毛干什么啊？思维在这个时候会出现很断时间注意力集中，同时思维开始投入到话题里面，但是这种注意力集中和思维投入是一个很短的时间（同时这个时间越长，冷笑话就越冷）。也就在这个时候，突然出现一句（它突然大叫：“好冷啊！！”）。听者就会产生多种叠加的复杂心理。有焕然大悟的感觉（原来如此？），有厌烦的感觉（我怎么就注意上这个无聊的话题了？），还有很多奇怪的感觉。这些感觉同时出现，形成一种综合后的感觉，就是“好冷啊……”（目前还没有找到这种感觉在心理学上叫什么）。
由于冷笑话后半部分总会出呼人的意料，所以对冷笑话怀有积极看法的人听得冷笑话越多，冷笑话就会越冷。原因是冷笑话的后半部分总是出乎听者意料之外的。听者内心总暗示自己，“冷笑话的后半部分内容是猜不到的”，但是人的好奇心却让听者继续猜。最终导致的结果就是“注意力集中和思维地投入”这个思维过程的加长或加深。（注意：这种情况是建立在听者对冷笑话怀有积极态度基础上的）。
由于冷笑话大多无聊，内容奇怪，实用意义不大，所以有地人听得冷笑话越多就越不冷。原因和上面那种出乎听者意料之外的情况相反。当听者，对冷笑话怀有消极态度时，听者在听完前半部分的内容时心理会暗示，这个笑话将会出现一个极其无聊、极其不好笑的“后半部分”。这时，听者不会对这个话题产生好奇心，同时也不会把注意力集中在这个笑话上面。结果就是“注意力集中和思维得投入”这个思维过程的变短或者没有。在这个时候，听者不但不会觉得冷反而会觉得说冷笑话的那个人很无聊，无所事事。（注意：这种情况是建立在听者对冷笑话的消极态度基础上的）。