什么是漫画？在字典上，我们无法为我们所认知的漫画找到一个确切的解释。不同的社会背景、政治背景以及不同民族赋予它不同的定义，但是有一点是基本相同的：漫画是笑的艺术。然而，如果仅仅把漫画理解成笑的艺术，显然是片面和肤浅的。其实，这种笑的艺术已涵盖了一切美的形态。有人曾把漫画比喻成绘画、哲学和文学的集合体、混血儿，它既有绘画特征又具有哲学和文学理念，是涉及绘画、哲学和文学的“边缘”艺术。这种解释虽有些调侃之意，但道出了漫画艺术的基本特性，单从这一点来讲，漫画有别与其他的门类的绘画艺术。那么如何正确公正地为现代漫画下定义呢？纵观漫画历史的发展轨迹，无论是大到政治题材的讽刺漫画抑或小到生活题材幽默漫画，它们都具有令人发笑、深思和启智的功能。从而我们总结出，大凡漫画都具有引人开怀；发人深思；启人心智的三大特质，这三大特质就是漫画的基本特征。
什么是漫画的属性？漫画是视觉艺术，与其他绘画有着同样的共性，然而，它又不完全等同于其他绘画，它与其他绘画的根本区别在于对事物提出看法并加以评论，同时还具有幽默的特性。所以讽刺和幽默构成了漫画最基本的属性，漫画艺术就是讽刺和幽默的艺术，也是逆向思维艺术。
中国近代，漫画得到不断的丰富和发展，涌现了大量优秀的作品和作家，其中知名漫画家有：丰子恺、叶浅予、张乐平、丁冰、客心、韩露等。
中国近代的漫画家至民国初年首推丰子恺。
进入21世纪，中国漫画发展方兴未艾，一批执著追求漫画艺术的漫画家们，努力寻求在新的历史条件下的漫画创作之路。特别值得一提的是2004年10月在北京成功举办的“第六届世界漫画大会”，为使大赛更具国际化水准，特邀国外著名漫画家和国内有成就的漫画家组成评审团，按照国际惯例制定大赛评选规则，尤其注重评选具有艺术特质的漫画作品。这次大会标志着21世纪中国漫画走向艺术化的开端，同时也表明了中国漫画正在融入世界漫画之林，这次大会揭开中国漫画艺术与世界漫画艺术接轨的新篇章。
（第六节）起源和发展
漫画二字起源于日本，最初用“漫画”二字的叫做葛饰北斋，其人于德川时代，约合我国清初，距今已有300多年。“北斋”漫画为漫画的开山老祖。
1925年5月《文学周报》连载丰子恺的画并注明为漫画，这是中国最早称之为漫画的作品。
西方漫画源自英国，19世纪法国画家杜米埃在西方漫画史上取得了最优秀的成就。
作为绘画艺术的一个分支，漫画发展至今天，已嬗变成了三种形态，即讽刺幽默的传统漫画、叙事的多幅或连环卡通漫画、探索性的先锋漫画。
讽刺、幽默的传统漫画我们平常总会看到。
卡通漫画是借鉴卡通手法、风格而编画的连环漫画。
先锋漫画——至今在国际上仍然没有清晰的定义，一般指介于传统幽默的传统漫画、叙事的多幅或连环卡通漫画、探索性的先锋漫画。
漫画与前卫艺术之间的边缘艺术形式，或者说是受当代先锋艺术催化而生的一种新的漫画流派，强调在价值观和审美取向上的探索功能，对传统漫画具有“颠覆性”。
溯本求源，漫画自诞生那天起，就标志着它高贵的艺术血统，据史料记载，早在十五世纪的欧洲一些夸张变形人物形象就出现在绘画作品中。有史可查的是意大利文艺复兴时期的著名画家达·芬奇和英国产业革命时期的画家威廉·贺加斯在他们的素描稿和油画中频频出现一些夸张变形人物造型，尤其是贺加斯的代表作《打瞌睡的教友》《时髦婚姻》《性格与漫画》等，标志着近代西洋漫画的形成。而有“现代漫画之父”之称托马斯·罗兰森。他虽然受到贺加斯很大影响，但在人物造型上以及立意上更具有现代意识的漫画特征，奠定了现代西方漫画的风格。
也许是漫画的夸张变形特征，以及指桑骂槐的隐喻性，在它萌芽期就成为教派之间斗争中血不见刃的利器。随着资产阶级的兴起，它又承担起政治派别斗争的重要任务。随着社会的不断发展，讽刺漫画已不能满足人们的精神需求，漫画逐渐向多元化拓展。虽然20世纪以来漫画家继续用其犀利的画笔针砭时弊，不过随着个性化社会的到来，随着人们越来越关注于自身生活和感觉的体验，曾经是政治斗争工具的漫画，发展成为具有人性化特征的幽默画，更加贴近普通人的日常生活，同时漫画不断派生出不同风格和内涵的漫画艺术作品，使漫画赢得更大的发展空间。正是在这个意义上，当我们提及现代漫画的时候，我们在很大程度上所指的不仅仅是政治讽刺的漫画了。从历史的角度来分析，应该说讽刺漫画是当代漫画发展的鼻祖。
17世纪的欧洲，在英国产业革命的背景下，一批优秀漫画家筑起了英国现代漫画的黄金时代，诞生了大讽刺漫画家威廉·贺加斯。到了19世纪后半叶，欧洲一些大都市纷纷创刊漫画杂志，漫画家之间的交流日渐频繁，他们用讽刺幽默的画笔描绘都市生活以及为市民宣泄心中的情绪，深得人们的喜爱。1841年英国伦敦《笨拙》（Punch）讽刺杂志创刊，在19世纪的欧洲掀起了批判风潮，而这股风潮迅速席卷了整个世界，中国、日本也感染了这股热潮。
由于漫画受西方人道主义思想和人文、科学精神的影响，以人为本、关注人性。为了满足人们的精神需求，各种类型的漫画如雨后春笋破土而出，这个时期出现了幽默漫画、多格漫画、长篇连环漫画等等。而漫画的成功商业运作，当数20世纪的日本和美国，漫画已成为这两个国家的支柱产业。他们把19世纪一枝独秀的漫画开山鼻祖英国远远地抛在了后面，并开创现代漫画的新纪元。
（第七节）漫画现状
进入21世纪，漫画品种多彩纷呈，尤其在国内，漫画品种被划分的十分细致，例如，感想式漫画、抒情性漫画、哲理性漫画、水墨漫画等等不一而足，漫画种类十分繁多，它们之间的界限模糊，以至人们无法辨别。然而，当我们对这些所谓漫画种类进行认真细致的分析后，不难发现这些种类繁复的漫画除了名称和形式上略有区别外，他们的创作规律和精神内核基本上是一致的，所以这种划分是不科学的，欠思考的。其实漫画艺术在继承讽刺画和幽默画传统的同时，又衍生了冷幽默漫画和实用漫画。冷幽默漫画中包括黑色幽默、荒诞幽默及前卫漫画；实用漫画中包括插图漫画、广告漫画及趋利漫画等等。
漫画在现阶段的生存状态，是讽刺漫画，幽默漫画及实用漫画三大类型漫画并存的时代。但是，由于文化工业在商业利润法则的驱动和控制下，讽刺漫画和幽默漫画这些主流漫画遭受经济利益大潮的冲击，有所退却和萎缩，而准漫画（实用漫画）却得到无限的膨胀和发展。这种不对称的发展不能完全归罪于趋利市场，主流漫画的低俗化是问题的根本所在，讽刺漫画的说教性已失去昔日的战斗性；幽默画的表现手法几十年不变，造成了人们在欣赏主流漫画时产生审美疲劳，于是主流漫画艺术出现真空状态，无形中为实用漫画提供了一个巨大的市场。而实用漫画恰恰迎合大众消费与叛逆心理，以富有感官刺激的和商业气息的空洞能指（即无意义和搞笑），消解了漫画艺术的深度意义和艺术灵韵，使漫画成为大众消费文化的附属品和笑料。
当人们带着历史的观点和思想来研究和分析这种快餐式的漫画时，首先关注的是它与20世纪90年代以来消费主义的关系，快餐式漫画征表了主流漫画艺术在我们这个消费主义时代的命运。
任何一种艺术都没有绝对的稳定性，它们在历史发展进程中在不断地发生建构，解构和重构的变化。漫画艺术也不例外，不能固守在亘古不变的表现形式和表现手法，要不断产生新的漫画艺术的表现形式，来满足于人们的精神需求。
要把漫画的艺术含量提高到重要的位置，从而提升漫画的艺术层次。众所周知，漫画艺术的价值是靠审美价值作为支撑，如果失去这一支撑点，漫画无异于失去艺术价值，在当今消费主义的影响下，必将蜕变为没有艺术灵性的俗漫画。而这种没有美学价值的俗漫画，只能盗用漫画一词的概念招摇过市，大行其道。
（第八节）漫画艺术的美学特征
漫画从单一的政治讽刺画发展成幽默漫画及多元漫画，丰富了漫画艺术表现形式和审美情趣。漫画不仅仅有自己独特的艺术特征，同时包含喜剧特征，从而标志着漫画艺术具有美的形态和审美价值。谈到漫画艺术的审美价值，首先要了解它的美学特征。
那么，什么是漫画艺术的美学特征呢？漫画艺术不同于其他绘画艺术，与其他绘画艺术相比，有其独特艺术特质和美学特征。在内容和形式上漫画的内涵和外延远远大于其他绘画艺术，它取材极为广泛，从宏观世界到微观世界；从具象到抽象；从形态到意识都可以通过漫画来表现。在材料使用上，它不受绘画品种的限制，例如油画、雕塑、版画、国画等等，一切绘画手段均为它所用，从而丰富漫画艺术的表现形式。因此漫画艺术无论内容和形式都具有审美情趣和审美价值，另外，由于多元漫画的产生，更加丰富了漫画艺术的表现形式，他们在精神内核上有别于讽刺漫画和幽默漫画的创作规律，是一种新型的艺术表达形式，如冷幽默漫画中的黑色幽默、荒诞漫画、前卫漫画，尤其值得一提的是近年来在国内刚刚萌芽的先锋漫画艺术，它们在形态上不是人们理解的传统漫画风格，在内容上更注重从本我的精神世界里发掘出更为个性化和深度的精神内核。先锋漫画艺术根本上剥离了传统漫画的特征，它传递给人们的是怪异的梦境或者是虚拟惊悚场面，人们根本不能从中感受到欣赏的愉悦，这种形而上的艺术理念传达给人们的更多是令人匪夷所思的茫然。但是先锋漫画艺术仍然保留着讽刺和幽默元素，它打破了漫画传统意义上的创作规律，是在讽刺与幽默的基础上重新建构的新类型的艺术形式，欣赏者只有跨越这段意识鸿沟方可与作者产生精神的共鸣。这种漫画艺术新领域，值得我们去深入探索和研究，探索其美学特征和审美价值，深层拓展漫画艺术的表现形式。
（第九节）漫画艺术的审美价值
漫画作为一种艺术形式存在，首先必须具有审美价值。
漫画艺术的审美价值主要表现在思维美学形态和视觉美学形态两个方面，二者之间是不可分割的，他们相互依存，相互联系，构成了漫画艺术美的基本形态。
一、思维美学形态
任何一类艺术是通过人的思维活动来完成的，漫画艺术也不例外。漫画通过夸张变形，诙谐幽默和荒诞不经等手段，表达事物的精神实质，并向人们传递文学和哲学理念。欣赏者通过思维活动对这种不协调和出乎意料的状态下，产生审美的愉悦和快感，并形成了审美情趣。
漫画既是讽刺与幽默的艺术，也是悖谬和逆向思维的艺术，漫画最大的艺术特点是，它以丑的形态开始，却已获得美的愉悦结束，因此也有人称漫画为审丑艺术。众所周知，美与丑是相对立的，但是他们又可以互为转化。生活中的丑和艺术中的丑是不同的概念和本质上的区别。在现实生活中，邪恶的思想和丑陋的行为总是隐藏在美的形态中，俗话称之为：金玉其外，败絮其中。当丑暴露无遗时，人们就会对其美丽的外表产生厌恶之感，因此美转化为丑。反之，艺术的丑是艺术家通过对事物主体进行艺术加工和刻画，以丑的形态出现，人们对这种丑的形态加以分析和判断，通过对丑的否定而达到对美的肯定，因此，产生漫画艺术的审美情趣。
无论现实生活中的丑还是艺术中的丑，虽然他们的外部形态并没有发生变化，但他们却在人们的观念中发生了质的变化，美的转化为丑的，丑的却变成美的，这种美与丑的转变便是人们的思维过程的变化。这是思维美学形态产生了审美价值。
二、视觉美学形态
众所周知，漫画又是视觉艺术，它囊括了一切绘画表现手段，通过对漫画作品的描绘，对漫画主题起到了渲染和烘托作用，使漫画主题思想深化。
由于漫画表现手段丰富，形式多样化，不免使人产生误解或模糊的认识，分不清有多少绘画表现形式。因此，我们有必要对丰富多彩的绘画表现形式进行理性和科学划分，便于对漫画的表现手段有个清楚地认识，并了解和掌握视觉美学形态。
从这些丰富的表现手法上来分析，不难发现有两种类型尤为突出：一类注重构思，把绘画手段当作表达思想的载体，我们姑且称其为“点子派”；一类是注重漫画的视觉艺术效果，通过细腻的刻画来烘托漫画的主题思想，这种类型的漫画称之为“技法派”。无论点子派还是技法派，他们只是侧重于不同形式的表达方法，最终还是服务于漫画主体。
对于漫画的表现形式，基本上可以概括为两大类：其一，突出构思、概括性强、画面简洁的简笔画；其二，注重艺术、叙事性强、刻画入微的繁画。前者在作品中更多的体现作者敏捷的思维和哲学的理念，通过简洁的画面表达出明确的主题和丰富的思想内涵；后者通过细致入微的描绘强化了视觉艺术效果，艺术含量高，体现了作者的思想睿智和扎实绘画功底，营造一种非现实的虚拟场景，引起人们的欣赏趣味，并从中体会作品的主题和思想内涵。虽然二者的表现形式不同，但其结果却是殊途同归。最终目的是达到漫画特有的功能。
综上所述，现代漫画艺术形成了多元共存的格局，客观地说，表现形式不局限于上面谈到的两种类型，它可以运用现代美术的一切手段，也可以运用装置艺术、行为艺术等等。但是，如果从审美价值的角度说，任何形式的表现手法，都离不开高度概括的和细致描绘的两大类型，对于漫画艺术都是具有价值和意义的。在当代艺术领域中，真正懂得漫画艺术内涵的人并不多，相反的，很多人囿于偏见或一知半解，将漫画艺术简单化并错误地理解成为“小儿科”、逗笑艺术。
其实漫画艺术的真正内涵是文学的、哲学的理念，科学的世界观和人文主义思想的艺术，它的核心法则是合乎自然，合乎人性。因此，从这个意义上理解，漫画艺术具有革命性的意义，因此更具有现实的审美价值。漫画是永恒的艺术。