白花花的盐碱地，很多植物难以生存，但却是黄须、胡杨、碱蓬、盐角草和胡颓子等抗盐植物的“乐园”。
科学家发现，土壤中的盐分过多，渗透压很高的盐水占据了组成根的细胞，给根的吸水造成很大的阻力，久而久之，植物就会渴死。另一方面，土壤中积累过多的可溶性盐类还会毒害根细胞，使根受到伤害。实践证明，土壤中含盐量达到0.05％，大部分植物就不能生存。但是，为什么抗盐植物却能在含盐1％～ 3％的盐碱地生长呢？
20 世纪60 年代，美国科学家伯恩斯坦和两位澳大利亚科学家曾用“渗透学说”解释抗盐植物的本领。他们认为，抗盐植物之所以咸不死，是因为叶面的蒸腾作用降低，从而保证了植物体内含有必要的水分。例如，盐角草和碱蓬都有肉质茎和叶，细胞里的细胞质能和盐类结合，不至于发生毒害作用，它们的细胞含水量甚至高达95％，因此具有高度抗盐能力；胡杨、柽柳和匙叶草的茎叶上密布泌盐腺，可以把从盐碱地中吸收的过多盐分从泌盐腺排出体外，风吹雨打，盐分又回到土壤；瓣鳞花呢，能把吸收的盐分溶解在水里，通过叶面分泌出去，水分干了，盐的结晶留在叶面，风一吹就纷纷散落；艾蒿、田菁和胡颓子的根细胞透盐性极小，盐分很不容易渗透进去，另外，它们的细胞内还含有较多的糖类和有机酸，这样就增加了细胞吸水的能力。真是八仙过海，各显神通。在众多的抗盐植物中，黄须的抗盐能力是很突出的。黄须又叫盐吸，是一年生草本植物，叶肥厚多汁，呈棍棒状，上面长了许多茸毛。黄须的根系极为发达，能使土壤变得疏松，渗透力加强。人们曾在盐碱地上种过一年黄须，结果75 厘米深的土壤内含盐量只剩0.1％。难怪人们常叫黄须为“吸盐器”。
我国现有约27 万平方千米盐碱地，其中耕地占了1/4，研究抗盐植物的抗盐本领，对于人类治理盐碱地，提高作物的收成大有益处。