大自然赋予动物的色彩可谓多种多样，而唯独白色最为稀少。所以，我国古代常常把白色动物视为神灵宝物，即使到了现代，人们仍然将白色动物视为奇观。至于那些“违反常规”的白色动物，更以其未明的反常原因而别具魅力。
在韩国京畿道杨平群龙门山麓一带，有一种喜鹊，它一反普通喜鹊白尾黑羽的模样，周身雪白，被视为前所未有的稀有珍贵之鸟。
在前苏联亚美尼亚共和国塔尼克国营农场出生了一头白毛水牛，被动物园征去供游人观赏。
另外，印度的白虎、非洲的白狮、北极地区的白熊，以及我国台湾和云南的白猴等，也因其数量的稀少，而倍加引人瞩目。
然而，最为吸引人的还要算堪称世界“白色动物之乡”的神农架白色动物。在那里，白熊是被发现的第一只白色动物。那是1954年，药农李孝满在熊窝中偶然发现的独生小白熊。这只小白熊后来被送到武汉中山公园展出，很受欢迎。1977 年，一支考察队在神农架林区抓到了好几种白色动物，从此引起了科技界的重视。到目前为止，神农架林区的野生动物标本室，已有了白金丝猴、白熊、白狼、白蛇、白松鼠、白乌鸦、白龟、白鹿、白麝、白雕、白蜘蛛等20 多种白色动物。
那么，为什么这些动物一反原有颜色而变白呢？
抑或它们并非变种，而是人所未知的远古残存的孑遗品种？为什么神农架这一地区独有如此众多的白色动物？
科学家对神农架的白熊进行了考察研究，发现这种白熊不在一地长期停留，生活在海拔1500 米以上的原始森林的箭竹中，以食野果、竹笋为生。它的体形似黑熊，脸比黑熊短，视觉比黑熊强，没有冬眠习惯，常在雪地里寻找食物。它全身白毛如细绒一般，颈和肩部的毛较短，上唇和鼻端呈淡红色， 眼睛也是红的，头长尾短，两耳竖立，性情温顺，貌如大熊猫。它高兴时直立起啃食坚果来手舞足蹈，有时还模仿人的动作。但在对其分类的问题上，研究者却有很大分歧：有人认为它是一个变种，即由黑熊变异而成，或者白化所致；另一些人却认为它是一个新种，并取名为“神农白熊”。究竟谁是谁非，还无有定论。
至于其他种类的白色动物，科学家们认为有少数可能是远古残存下来的孑遗品种，而大多数则是属于白化现象。
神农架林区白色动物如此之多。科学家们推测，可能与这一地区的地质地貌、水文气候和环境影响等诸多因素有关，但到底是什么原因造成的，这还是一个谜，有待于不同专业的科学家从多方面进行考察和研究。