事情发生在1985 年圣诞节的美国佛罗里达州。
就读于美国佛罗里达州立大学的罗莎琳小姐，在1985 年圣诞节放假后偕同两位同学乘轮船去游览马勒库拉岛风景区。返回时，渡轮突然底舱漏水，船上大乱。她穿上救生服，和两位同学一起挣扎着爬上了一条救生艇。
这个艇上已挤满了18 人。由于人多和大家惊慌失措，小艇在剧烈摇晃。她和两位同学跳入海中，向着远处的陆地游去。
风浪越来越大，她被一块又大又重的东西撞了一下。
她狠命地抓住漂卷来的这块一二米的木块，在大海中随波漂流。她无法把握自己游向远处的一线陆地。漂了好几个小时，突然又看见远处有一团黑色的东西迅速向她冲过来。
原来是一条二三米长的鲨鱼，牙齿在闪着吓人的光。她知道现在遇到了吃人的魔王，她注定要葬身鱼腹。
奇怪的是，鲨鱼只是咬住了她的救生衣，并把它扯了个粉碎。
然后鲨鱼围着罗莎琳的身体打转转，丝毫没有伤害她的意图。突然，又有一条鲨鱼从她的身底下钻出来，在她的周围打着转。两条鲨鱼一边一个把她护在中间，跟着她游着，还不时地用头推着她前进。
天亮了，两条鲨鱼还在护卫着她。在两条鲨鱼的外面还有四五条张着血盆大口的鲨鱼也在围着她打转转。每当它们想冲过来时，这两条鲨鱼就把它们赶得远远的。
更有趣的是，两条鲨鱼中的一条还突然潜入海中，过了一会儿把一条已经咬掉尾巴的海鱼推送到罗莎琳的前面。她早就饥肠辘辘了，于是边游边吃起这半截鱼来。
暮色又降临了。一架直升飞机在上空发现了目标，放下了救援绳梯。罗莎琳用尽全身力气，攀上了绳梯。她得救了。鲨鱼也潜入了海底。
罗莎琳被送往医院治疗。在她完全清醒后，才得知她的两位同学已经葬身大海，而她却因鲨鱼的救护幸存下来。她的奇遇在人类生物史上留下了一个扑朔迷离的谜。