西沙群岛有一个由珊瑚等生物砂岩组成的小岛，人们称它为石岛。石岛南北长380 米，东西宽260 米，面积0.06 平方千米。西沙群岛各个岛屿的海拔一般是5 ～ 6米，最高不超过10 米，而石岛中央的海拔为15.2 米，像金字塔一样耸立在西沙群岛之中。那么，这座奇特的“金字塔”是怎样形成的呢？
西沙群岛由十几个砂岛组成，最大的永兴岛面积为1.65 平方千米，其他岛屿面积都不到1 平方千米，它们都是由松散的珊湖、贝壳等生物砂堆聚而成。每当海底珊瑚向上生长到海平面位置，就会被海浪削平，使珊瑚礁顶部形成一个平坦的台面，称为礁坪。礁坪上，有少量珊瑚和藻类植物生长，大量的是珊瑚、贝壳等被风浪击碎的碎屑，有的为砾石，有的是砂。波浪和风把礁坪上的这些生物砂砾堆积起来便形成砂岛。这些砂岛外缘有一环沙堤，中央为一洼地，多数已干涸，少数为泻湖。而
石岛却不然，它由坚硬的层状生物砂岩构成。根据科学测定，西沙群岛的永兴岛等岛屿年龄一般不超过6000 年，而石岛比它们老得多，年龄在12000 ～ 24000 年之间。一般层状砂岩是底部年老，上部年轻。石岛比较奇特，它们底部年轻，为14000 ～ 17000 年，越往上越老，金字塔最高点最老，为22000 年，整个岛好像是被人倒置过来似的。因而有的学者推测，在石岛附近原来有一个由珊瑚等生物砂岩组成的较大的岛，它不断被风化、剥蚀，这个岛顶部较新的生物砂岩剥蚀下来，堆积成石岛底部砂岩，而它较老的底部生物砂岩剥蚀下来，堆积为石岛的顶部，这样，石岛的年龄便出现倒置现象。果真如此的话，那么，那个被破坏了的岛应比石岛更大，位置也应比石岛高，但目前还找不到证明这个大岛存在过的任何证据。
有的学者则认为这是雨水冲蚀造成的。组成石岛的生物砂岩是生物骨骼碎粒，化学成分是C3，当石岛上层的生物砂岩遭到雨水冲蚀，一部分C3 被溶解，随雨水渗到石岛底层沉淀下来，生长为新的年轻的方解石结晶，它们与原来的生物砂岩的年龄一平均，便使整层岩石的年龄变年轻了，而相对上部生物砂岩年龄来说，便形成了年龄的倒置现象。
上述说法究竟谁是谁非，尚无定论，还需要科学家进一步研究、探索。