世界上有两个著名的“湖怪”出没的湖，一个是英国的尼斯湖，另一个就是我国的哈纳斯湖。
哈纳斯湖位于雄伟壮观的阿尔泰山主峰南坡。阿尔泰山主峰友谊峰终年冰雪覆盖，是我国海拔最低的现代冰川之一。北起友谊峰，南至卧龙湾，面积约25 万公顷的阿尔泰山最具自然特色的景观区，就是哈纳斯国家自然保护区。哈纳斯湖起源于友谊峰冰川，曾经历过三次大的古冰川作用。冰川留下了大量的积水形成了哈纳斯湖，并留下了数以千计的湖群。哈纳斯湖呈弯月状，南北延伸，长24 千米，最宽处2.6 千米，最深处188.5 米，有六道向湖心突出的山峰，湖区四周群山环抱，东西两岸陡峭处是浩瀚的原始泰加林海，北端入湖三角地带是沼泽草甸。天鹅、大雁、黑颈鹤等珍禽游乐于此。哈纳斯湖水一天中随光线角度不同，颜色不断变化，一年中随季节不同也会出现水质变化引起变色现象，因此又被称为“变色湖”。然而，它之所以令世人瞩目，并非因变幻莫测，更主要是的因为湖中的“湖怪”。
哈纳斯湖的“湖怪”传说由来已久。
阿尔泰山系大多是哈萨克牧民，而在湖区生活着的却是数十户与世隔绝的蒙古族牧民。这些当地的蒙古族牧民世代以来尽管从小在湖边长大，却从不敢到湖中捕鱼、游泳和划船。因为，他们的父辈或祖辈从小就告诫说，湖里有“湖怪”，而他们自己也会感觉到，在漆黑的夜晚，远处的湖面上常会发出隆隆的巨大声响，即使白天在湖边吃草的牛和羊有时也会莫名其妙地失踪。据说，早在1931年，就有一位牧民看到有十几条硕大的鱼形怪物在湖面上上下翻腾。19 世纪末，还有个俄罗斯人在湖中捕获到一条巨鱼，有几吨重，十几米长。
1981 年，国家有关部门组织了哈纳斯自然保护区考察队，进行了为期两个月的考察，并将哈纳斯湖怪问题列入关注范畴。从此，“湖怪”引起了我国科研部门的注意。
1987 年7 月，新疆环保科研所派出了一支考察队来到了哈纳斯湖。在此之前新疆大学的一支考察队也已来到此地，据新疆大学考察队一些队员说，他们在湖里发现了一条有“北京212 吉普车”
那样大的巨鱼。7 月24 日，新疆环保所考察队员登上了湖边的骆驼峰，从峰顶上的一个八角亭向湖面上望去，湖面突然像是有一团团的红赫色水藻漂浮着，一个拿着望远镜的队员喊道：“那是大鱼！”在惊喊中，队长接过望远镜仔细观察，原来，那些看似红褐色的水藻团的东西其实就是大鱼，在望远镜中，鱼头上巨大的眼睛清晰可见。到了中午，这些巨鱼竟达到了60 余条。那么，这些鱼到底有多大呢？据他们估算，鱼头宽度有1 ～ 1.5米，鱼体长10 米以上，最大的鱼有15 米长，重量为2 ～ 3 吨。这些巨鱼的发现，极大地振奋了考察队员们的情绪，为了捕捉巨鱼，他们专门做了两个巨型鱼钩，放上羊腿和活鸭，企图垂钓巨鱼，但是并没有成功。
哈纳斯湖发现巨鱼的消息很快轰动了世界，不少国外科研机构和观光者纷纷涌来，想要一睹“湖怪”的真面目。同时，人们也不禁要问：这样巨大的鱼是什么鱼呢？
新疆环保所和新疆大学曾目击巨鱼的考察队员们认为，被称为“湖怪”的巨鱼就是巨型的哲罗鲑，它属于鲑形目鲑鱼科，是一种产于北方的冷水型食肉鱼类。它在繁殖季节鱼体呈红褐色，因此当地人又叫它“大红鱼”。
但是，人们都知道哲罗鲑一般身体不过两米，据记载最大的体长也不过3.73 米，体重最多为506 千克。如今考察队员看到的湖中巨鱼比这种鱼的正常体积大了好多倍，这不能不令人感到惊异与困惑。人们不禁要问：“湖怪”真是哲罗鲑吗？如果是，它们在哈纳斯湖中为什么会长得这么大？ 如果不是，那它又是什么动物呢？