鸣沙，就是会发出声响的沙子。鸣沙，是世界上普遍存在的一种自然现象。美国的长岛、马萨诸塞湾、威尔斯两岸；英国的诺森伯兰海岸；丹麦的波恩贺尔姆岛；波兰的科尔堡；还有蒙古戈壁滩、智利阿塔卡玛沙漠、沙特阿拉伯的一些沙滩和沙漠，都会发出奇特的声响。据说，世界上已经发现了一百多种类似的沙滩和沙漠。
在中国也有三个特别有名的鸣沙地。
第一处，是甘肃省敦煌县城南6 千米的鸣沙山。《太平御览》和《大正藏》这两部书里曾经记载过它，那时候叫“神沙山”、“沙角山”。鸣沙山东西大约有40 千米长，南北大约有20 千米宽，高有数十米，山峰陡峭。它的北麓就是特别著名的月牙泉。人们如果登上鸣沙山往下看，只见沙丘一个接着一个，真是沙丘如林。
人们如果从山顶顺着沙子往下滑，那沙子就会发出一阵阵的声响，不绝于耳。据史书记载，天气晴朗的时候，鸣沙山上就会有丝竹弦的声音，好像在演奏音乐一样。所以，人们称它是“沙岭晴鸣”，是敦煌的一大景观。
传说，古时候有一个大将率领军队出征作战，曾经在这个地方宿营。一天夜晚，天上突然刮起了狂风，刮得黄沙漫天飞舞，遮天盖地，神鬼哭泣。等到风停了以后，大将和他的士兵全都被埋在漫漫黄沙下边，没有一个能够活下来。后来，人们时常可以听见从那山上、从那沙子里传来一阵阵鼓角之声，就好像大将正在带领军队行军作战。所以，人们就把它叫做了“鸣沙山”。
中国的第二处鸣沙地，是宁夏回族自治区中卫县的沙坡头黄河岸边的鸣沙山。中国著名的科学家竺可桢在《沙漠里的奇怪现象》
这篇文章当中描述过它：“沙高约一百米，沙坡面南坐北，中呈凹形，有很多泉水涌出，这块沙地向来是人们崇拜的对象。据说，每逢农历端阳节，男男女女便会在山上聚会，然后纷纷顺着坡翻滚下来。
这时候沙便发出轰隆的巨响，像打雷一样。
两年前我和五六个同志曾经走到这鸣沙山顶上慢慢滚下来，果然听到隆隆之声，好像远处汽车在行走似的。”
中国的第三处鸣沙地，是库布尔漠罕台川两岸的响沙湾。响沙湾在内蒙古自治区达拉特旗南25 千米的地方，又叫“银肯响沙”。这处沙山有60 米高，100 米宽。人们只要一走进响沙湾，就会听到各种声音，有的好像手风琴拉出的低沉的乐声，如泣如诉；有的又好像叮当作响的银铃，如醉如狂，好像整个沙漠都在歌唱。
响沙湾里的沙子，发出来的声响有时好像飞机擦过天空发出的轰鸣声，有时又好像航行在大海上的轮船拉响的汽笛声。这沙子发出声响有时是因为有风，有时却没有风，无论在什么情况下，它们都能够发出声音。
鸣沙这种自然现象在世界上不仅分布广，而且沙子发出来的声音也是多种多样的。比如说，在美国夏威夷群岛的高阿夷岛上的沙子，会发出一阵阵好像狗叫一样的声音，所以人们称它是“犬吠沙”。
苏格兰爱格岛上的沙子，却能发出一种尖锐响亮的声音，就好像食指在拉紧的丝弦上弹了一下。在中国的鸣沙山滚下来，那沙子就会像竺可桢描述的那样“发出轰隆的巨响，像打雷一样”。
鸣沙，又叫做“响沙”、“哨沙”和“音乐沙”。人们发现，鸣沙一般都在海滩或者沙漠里边。鸣沙发出来的声响，一般都是在风和日丽或者刮大风的时候，要不就得有人在沙子上边滑动。在潮湿的天气、雨天和冬天的时候，鸣沙一般都不会发出声响。另外，人们还发现，只有直径是0.3 ～ 0.5 毫米的洁净的石英沙，才能够发出声响，而且沙粒越干燥声响越大。
那么，到底是什么原因使得沙子发出各种各样的声响呢？
古时候，由于科学不发达，人们以为这是神鬼在作怪，是地狱的魔鬼在呼叫，是美丽的女妖为了引诱船员们而在沙滩上歌唱，是地下寺院里的钟声在呼唤着僧侣们去祈祷。于是，许许多多带有神秘色彩的故事就在人们当中流传开了。阿拉伯半岛的“钟山”，就有这样一个传说。
传说很久很久以前，阿拉伯半岛有一个寺院。寺院的僧侣很多，他们每天都要随着敲响的钟声背诵经文。不知道从什么时候开始，这里刮起了凶猛的风沙。后来，风沙越来越凶猛，慢慢地就把这个寺院掩埋了，寺院里的僧侣们死的死、逃的逃，从此这里没有了人烟。可是，路过这里的牧民和游客却经常听到一阵阵悠扬的钟声，这钟声就是寺院当时每天敲打的那种钟声。人们听了，感到特别纳闷：寺院早就被沙子掩埋了，僧侣们也早就没有了，这钟声是从哪里发出来的呢，又是谁在敲打着大钟呢？嗯，这可能是神灵在敲钟吧！ 从那儿以后，人们就把这里的沙山叫做“钟山”了。
苏格兰有一个名字叫布鲁斯特的博物学家听说了这件事情，就专门赶到“钟山”，打算好好地考察一下这是什么原因。他找了一个当地人当做向导，朝着“钟山”爬了上去。布鲁斯特爬着爬着，发现“钟山”上的沙只要一移动，就会发出一种竖琴被轻轻拨动的声音，当沙子移动得特别快的时候，那沙子就发出来一种湿手指在玻璃上摩擦的声音。他还发现，沙子流到山脚以后，激起的回响又像打雷一样。布鲁斯特索性坐在了一块岩石上，仔细地听了起来。忽然，他觉得那声音越来越大，就连自己坐着的那块岸石都被震动了。布鲁斯特感到特别奇怪，这是怎么回事儿呢？他说不出这其中的科学道理。
人们用科学的方法来研究这种自然现象，还是近几十年的事情。
科学家们经过认真仔细的研究和试验，提出了各种各样的看法。
有的人认为，沙粒和沙粒之间的空隙有空气，空气在运动的时候，就构成了一个个“音箱”。当沙丘山崩塌以后，空气在空隙之间出出进进，就会引起空气的振动。当空气振动的频率恰好与这个无形的“音箱”产生共鸣的时候，就会发出声响。
有的人认为，由于不同的风向长期吹动着沙粒，使它们变得颗粒大小均匀，非常洁净，也具有了好像蜂窝一样的孔洞。鸣沙能发出声响，可能就是由这种具有独特表面结构的沙粒之间的摩擦共振造成的。
前苏联一个名叫马里科夫斯基的科学家，在考察了前苏联卡尔岗上的鸣沙以后，提出了这样一种看法。他认为，每个沙丘的内部，都有一个又密集又潮湿的沙土层，它的深度是随着雨水的多少而改变的。夏天的时候，这个潮湿层就比较深，它被上面的沙土层全部覆盖了起来，潮湿层的底下又是干燥的沙土层，这就可能构成一个天然的共鸣箱。当沙丘崩塌、沙粒沿着斜坡往下滑动的时候，干燥沙粒的振动波传到潮湿层的时候，就会引发共鸣，使得沙粒的声音扩大无数倍而发出巨大的声响。
前苏联另一个学者在考察了我国宁夏中卫县沙坡头鸣沙山和内蒙的达拉特旗的响沙湾以后，发现这两处鸣沙地都属于细沙类，当中的石英沙占了其中的一半多。于是，他认为：石英沙里边有石英晶体。石英晶体具有特殊的压电性质，使得鸣沙里边的这些石英沙粒对压力非常敏感，只要一受到挤压就会带电，在电的作用下它又会来来回回地伸缩振动。振动得越厉害，产生的电压就越高；电压越高，振动得就会越厉害。这么一来，沙子就会发出奇妙的声响。
不过，石英沙的分布很广泛，响沙却没有那么普遍，而且一般的鸣沙只要换了一个地方，就会变成“哑巴”，什么声响也不会发出来。所以，好多人认为，鸣沙的形成和当地的特殊地理环境有关。