1492 年9 月16 日，哥伦布率领的探险船队正在茫茫的大西洋上行驶。忽然，远方出现了一大片郁郁葱葱的“草原”，哥伦布以为发现了新陆地，欣喜若狂地命令船队急速前往。可是，当他们驶近“草原”时，不禁大失所望，原来，那并不是什么草原，而是一望无际的海藻。哥伦布因物取名，把这片奇怪的海域叫做“萨加索海”（ 在西班牙语中是海藻海的意思）。由于这里的海藻以马尾藻为主，后人称之为马尾藻海。
马尾藻海在美国东部海域，恰处于北大西洋环流的中心，众所周知的百慕大三角几乎全部处于这个海区内，科学家风趣地把北大西洋环流比作车轮，把马尾藻海比作这个车轮上的轮毂，不过，它是一个大得难以想象的轮毂——差不多有1000 海里宽，2000 海里长。
马尾藻海不仅以蔚为壮观的“海上草原”闻名于世，而且有许许多多奇特的自然现象令人费解。马尾藻海如同一座透镜状的液体小山漂浮在大西洋中部。北大西洋环流宽60 ～ 80 公里，深达700多米，流速约每昼夜150 公里。这支强大的环流日夜奔流不息，像一堵旋转的坚固墙壁，把马尾藻海从浩瀚的大西洋中隔离出来。大西洋的水几乎流不进马尾藻海，而马尾藻海的水也流不出圈外。由于海流和风的作用，较轻的海水堆积在中部，使马尾藻海中部海平面比美国大西洋沿岸的海平面高出约l 米。由于马尾藻海的海水几乎不流动，在阳光照射下，表层水温很高，却几乎不发生水的对流现象，不用说不能与环流圈进行内外交流，就是海的下层冷水也不能升起来。海上草原常常神出鬼没，时隐时现，有时，茂盛的水草突然失踪；有时，水草又鬼使神差般地布满海面。
这个奇特的大海是怎样形成的呢？ 打一个形象的比喻，大西洋好比一个硕大无比的盆子，北大西洋环流就是盆中做圆形运动的水流，马尾藻海就是盆中最不受激动的水面中心，分散的悬浮物都聚集在这里，这就是海上草原的秘密之所在，也是马尾藻海具有一系列奇特自然现象的根源。但是，人们对于马尾藻海里的马尾藻是怎么来的，说法并不一致。有的海洋学家认为：这些马尾藻类，本来就是漂浮的海藻，它们是从其他海域漂浮过来的；有的则认为，这些马尾藻类原本是在这一海域海底生长的藻类，后来由于大风将其根吹断，藻类漂浮出海面；有的科学家在马尾藻海往返考察时，却找不到马尾藻的影子。然而几个月后，又有人报道说，在同一海域又发现大量漂浮的马尾藻。它们漂泊不定，时隐时现，令人难以捉摸。
1. 世界唯一的洋中之海
一般地说，海是指大洋的边缘部分，因此海都是有海岸的。令人奇怪的是，马尾藻海却是一个没有海岸的海。它既不与大陆相连，又不被陆地包围，而是被大西洋的海流所包围。人们称它为“洋中之海”。正因为如此，马尾藻海是一个极不稳定的海。由于组成北大西洋环流——墨西哥湾暖流、安第列斯暖流、北赤道暖流和加那利寒流的流动，它的面积随季节和气候而变化，夏末时最大，隆冬时最小。
马尾藻海的海水透明度也高于一般海区。一般热带海区的海水透明度为50 米，而马尾藻海的海水透明度竟有66.5 米，是世界大洋中透明度最高的海区。海洋学家曾把透明度板放在马尾藻海水下72 米的深度，依然看得很清楚。马尾藻海水仿佛水晶一样清澈，水色透明而深蓝，故又有“蓝海”之称。
为什么马尾藻海透明度这样高呢？ 这是因为马尾藻海位于大西洋中部，受大陆江河影响较小，浮游生物少。据测定，马尾藻海里的浮游生物仅为其他海区的1/3.悬浮物质和浮游生物的多少是决定海水透明度的主要原因，所以，马尾藻海的透明度大，海水呈蓝色。
2. 神秘的海难
有不少航海者在马尾藻海上遇到各种奇异经历和可怕的灾难，他们的见闻被神话般地传开了。美国作家托马斯· 简尼欧对马尾藻海是这样描写的：“许多沉船的废墟集合在一起，一直延伸着，就像世界上所有的沉船都躺在那儿，像一群被遗弃的伙伴……”在一些文学著作中，马尾藻海被描绘成世界上最悲惨和最恐怖的海域之一。
1963 年，一架C132 客机在飞进马尾藻海晴朗的上空时突然失踪。1973 年，一艘货船在马尾藻海航行时突然倾覆。在帆船时代，曾有海员说，他们的船只在马尾藻海上航行时，被大量的马尾藻缠住，船只无法航行，结果船员们发了疯，有的被活活渴死。从现实情况看，这种说法似乎没有根据，因为人们曾做过专门实验，小帆船在马尾藻海中航行被海藻困住的可能性很小。
许多航海家推测：船舶失事的原因可能是多种的，例如，马尾藻死死地缠住轮船的螺旋桨，使轮船无法航行，失去控制，造成倾覆，但是，这种解释不能说明飞机在马尾藻海失事的原因。因此，更多的人认为：在马尾藻海这片奇异的海区里，一定还隐藏着许多人们尚不清楚的自然之谜。