据说美国外交官亨利·克莱年幼时，他母亲替人家洗衣服，把所得的钱用来买书，这种做法是很值得世人钦佩的。
爱迪生退学后，母亲成了他惟一的老师。母亲的良好教育方法使他对读书产生了浓厚的兴趣。“他不仅博览群书，而且一目十行，过目成诵”。8岁时，他读了莎士比亚、狄更斯的著作和许多重要的历史书籍，9岁时，他能迅速读懂难度较大的书，如帕克的《自然与实验科学》，这差不多是那个时代的科学知识的百科全书，有好几百页，从蒸汽机说到氢气球，中学毕业生读起来也有难度，但是小爱迪生如饥似渴地读完了它，他还不知道在若干年后的新的百科全书中，自己的名字将会出现多少次。10岁那年，他又读完了吉朋的《罗马帝国衰亡史》、休谟的《英国史》、席尔的《世界史》、牛顿的《自然哲学的数学原理》以及托马斯·潘恩的著作。
英国著名作家成廉·萨克雷读到《简·爱》的时候，评论道：“我不知道作者是谁，如果是一位女士的话，她对语言的掌握超过了大多数妇女，她一定接受过经典著作的教育。”夏洛蒂的作品，体现了她对英语的熟练运用、对拉丁文和希腊文的精通、对古代历史的研究。事实上，她和她的弟弟妹妹们从小就受到了高层次的文学作品的熏陶。
他们的父亲帕特里克，是一位牧师和作家，曾经出版过诗集和小说，妻子去世后，他独自承担起抚育和教育子女的责任。家中经济窘迫，他的收入不多，连牧师的年薪都没有保障，他所管理的教堂的修缮费还得从年薪中扣除，但他仍然买旧书给孩子们看，也让孩子们从基里机械学院图书馆和庞登堂私人图书馆借书（很多名人在青少年时代都与图书馆结下了不解之缘）。家里还有大量藏书，很大一部分是帕特里克在剑桥大学就读时买的。
每天上午，孩子们在帕特里克的指导下读书学习，他们不仅读《伊索寓言》、《天方夜谭》等儿童读物，也读《天路历程》、《失乐园》等名著。《英国鸟类史》中精美的木刻插图又引起了他们对绘画的兴趣。有一本杂志，《布莱克沃德》，是他们爱不释手的，其中介绍的名人惠林——顿公爵、诗人拜伦等，成了他们早期创作的素材。下午，他们做游戏，读过那么多书，他们的想像力就远远超出了一般孩子。游戏中的每个洋娃娃、每个木头人都被他们塑造成了生动的角色，有名字、有独特的性格，他们在一起，上演着一出又一出完整的戏剧，还有剧本。实际上他们在身体发育之前已经开始文学创作活动，而且非常活跃，创作热情高涨。1829年，夏洛蒂13岁时，对此做了个总结：
“我们公开上演过的好剧目如下——1827年6月：《少年男子》；1827年7月：《我们的小伙伴》；1827年2月：《海岛人》。这是我们创作的三出话剧，是几出对外人不保密的节目。1827年12月艾米莉和我的剧目《床》以及其他剧作是秘密剧目，水平很高。《年轻人》的剧目都是我们的特殊作品，我们不必将其写下来，因为我们已经牢记在心，它取材于布兰威尔的木制士兵，《我们的伙伴》取材于《伊索寓言》，《海岛人》取材于真实的故事。”
除此以外还有大量的故事、散文和诗歌。这都是在上学以前完成的。他们上学很迟，夏洛蒂是姐弟们中最早进入学堂的，那时她已经14岁了。在上学之前，他们已经在家里接受了良好的教育。那一阶段，他们的作品总和为22卷、1000多页，是否惊人？这就是家庭教育的奇迹。
父母和孩子都应该约定每晚留出一定时间来阅读和自修。最适当的时间是晚饭结束后。这时，全家人各就各位，或写字、或阅读、或研究、或做其他知识上的探讨。
即使当晚有人觉得不舒服或缺乏阅读的乐趣，也不得发出一点声音来打扰其他人的阅读。
许多家庭主妇们从早到晚终日忙碌，仿佛再没有空闲时间来阅读书报杂志了。其实，只要把家务安排得井井有条，自然会多出不少时间来。
同样地，如果将日常生活安排得更有条理，自然可以节省出一部分时间来阅读，这样可以用这些时间来不断地改进和扩展自己的生命。
哈佛大学前任校长艾略特说：“养成每天用十分钟来阅读有益书籍的习惯，20年后，思想上将大有改进。所谓有益的书籍，是指世人所公认的名著，不管是小说、诗歌、历史、传记或其他种种。”
井井有条打理自己的生活
威廉·福克纳曾经抱怨，生活中一件最大不幸的事，是每天惟一要花8个小时去做的事，而且还要日复一日去做的事，那就是工作。他说，我们每天不必花上8个小时吃饭喝水，或者谈情说爱。只有工作会花费我们这么长的时间，仅就这一点，足以让自己和别人感到沮丧难过了。
作为研究员兼顾问，迈克尔·勒伯夫开办了相关的研讨班，教授人们如何有效利用时间和精力，以保证工作能够顺利而愉快地进行。
这一课选自他的著作《潇洒工作》。迈克尔·勒伯夫提出了一系列的问题，例如：“工作对你来说意味着什么？你是否把工作看成一项得不偿失的活动？你是否把娱乐和工作之间的差别看成快乐和痛苦之间的差别？你是为了生活而工作，还是为了工作而生活？”无论你给出怎样的答案，但有一点是肯定的：你还是得工作。
如果你决定采用上一课中艾伦·兰肯提到的“去做事项”的技巧。那么对你来说，井然有序、没有烦扰的工作状态更有可能成为现实。
遗憾的是，就算每天早上你都能列出世界上最好的日程表，可是如果安排不合理，你仍有可能无法完全按照计划执行。最后，忙活了一天却毫无成效，你既失望又疲劳，心情还会更糟糕。
别担心，现在迈克尔·勒伯夫要告诉你如何进行统筹规划——这是通向成功的另一个重要环节。
在一部电影中，W．C．菲尔德饰演一位总裁。他书桌上乱七八糟，一片狼藉。电影里有这样一幕：菲尔德来到书桌前，发现一位“效率专家”居然把书桌给整理过了，桌面上干干净净，工工整整。可是，菲尔德却对此极为不满，因为这样他就什么也找不到了。于是，他很潇洒地把一叠叠摆放整齐的文件都抛向了空中，像厨师拌沙拉一样把它们打散，然后很满意地在杂乱不堪的桌面上寻找起来，很熟练地就在乱纸堆中找到了他想要的文件。
我们应该在特定的历史背景下理解这一幕的讽刺效果。那时，菲尔德正处于事业的鼎盛时期，而强调效率实际上是在宣扬一种组织原则：效率低下的首要罪状，就是把什么东西都堆在桌上，要找的东西找不到。而整洁的桌面则被看做是高效和多产的象征。
今天，我们越来越怀疑这种评判标准。有序生活的确可能要比混乱的生活更有效率。我们也大都能通过合理地组织和规划生活来提高效率。然而，呆板迂腐的教条不能作为我们规划生活的准则。这一点正是菲尔德想通过这部电影向我们传达的信息，而我们也必须根据自身特点和工作本身的要求来进行组织和规划。
在安排自己的生活时，不要试图面面俱到，对每一个的生活细节都进行规划，这样反而会降低你的效率。我的一个大学同学有个学期考试没及格，原因是他几乎把所有的时间都用来阅读如何学习的书籍，却没有将这些内容付诸实践。当你尝试去改善自己的工作状态，这样的问题也时有发生。记住，所有的理论都只是达成目的的途径，而最终的目的是要提高你的生活效率。到哪儿都带着一块秒表计算时间，或是把你的书桌搞得干干净净，并不一定就能帮助你实现人生理想。
然而，合理地规划生活和思想还是有章可循的。如果你把它们看成是一种思路而不是僵硬死板的教条去实践，就会发现它们的确有助于你取得事半功倍的效果。现在就让我们深入了解一下吧。
将自己造就成为一代伟人
不耻下问，善于学习是杰弗逊的长处，他也因此比其他许多的领导者更清楚民众到底在想什么，到底最需要什么，这也造就他成为了一代伟人。
杰弗逊从小就热爱学习，刻苦勤奋，常常手不释卷。读书对他来说不是一种负担，而是一种“最大的享乐”。他对书中的内容怀着极大的兴趣和热情，贪婪地吸吮着，让这些知识装备自己的头脑。
青年时代的学习为杰弗逊通往成功之路奠定了坚实的基础。
杰弗逊出身贵族，他的父亲是军中的上将，母亲是名门之后。当时的贵族除了发号施令以外，很少与平民百姓交往。
杰弗逊没有秉承贵族阶层的恶习，而是主动与各阶层人士交往。他的朋友中当然不乏社会名流，可更多的却是普普通通的园丁、仆人、农民或者贫穷的工人。他的长处便是擅于从各种人那里学习，因为他知道每一个人都有自己的长处，都有金子般发亮的东西。
他17岁时就读于威廉与玛丽学院，学习成绩非常突出，特别是在语言和历史方面。此外，他对数学、农艺和建筑学等也有浓厚的兴趣。后来他自行设计的蘩蒂塞洛宪邸，既具有传统的古典式建筑风格，又有个人特色，堪称为当时美国第一流的建筑，至今仍是美国最值得赞美的乡间府第之一。杰弗逊仪表堂堂，富于朝气，谈吐生动，喜欢社交。他善于演奏小提琴，常有机会在总督府与一些比他年长一倍多的社会名流一同演奏古典乐曲。杰弗逊跻身于这些名流之间，经常与他们交谈，从中获益匪浅。
有一次，他还劝说法国伟人拉法叶特：“你必须像我一样到民众家去走一走，看一看他们的菜碗，尝一尝他们吃的面包。只要你这样做了的话，你就会了解到民众不满的原因，并会懂得正在酝酿的法国革命的意义了。”