公元前527年，七月初七，天刚亮，数乘迎亲的马车驶出楚国都城的西门，车上装满了金珠彩币，车两旁护卫的兵士个个英姿飒爽气宇非凡。
路人都知道这是楚国派去秦国迎亲的队伍，领头的是太子少师费无极。几个月前，费无极对楚平王说，太子建已经十五岁了，该娶个媳妇了。楚平王就召集群臣，商量着看娶哪国的姑娘好。
大臣们议论了一番，最后得出结论，说当今天下，楚国和秦国最强大，如果楚国能和秦国联姻，那么其他的诸侯国就更不敢轻易得罪楚国了。
于是楚平王就让费无极去秦国提亲。秦哀公有个妹妹叫孟赢，年轻貌美，正愁没有合适的夫君。哀公听说楚国太子建是个英俊潇洒的好儿郎，而且贵为太子，以后是要做楚王的，就答应了费无极。
这本是一桩好事，只因办事的费无极是个佞臣，导致后来楚国历经血雨腥风，几致亡国，这是后话。且说费无极从秦国回到楚国之后，楚王问起提亲之事，费无极知道楚王好色，就说那秦哀公的妹妹孟赢，美艳动天下，不但楚国后宫没有能和孟赢相提并论的女子，就是商朝的妲己，周朝的褒姒也不及孟赢的万一。
楚王听说儿子讨了这么漂亮一个媳妇，半晌不语，尔后叹气道：“寡人枉自称王，没有这样的绝色美女陪伴，可以说是虚度了此生。”
费无极见楚王动心，就屏退了周围的侍从，附在楚王耳边低声说道：“如今太子和孟赢还没有成亲，王若要此女，直接迎入后宫便可，臣另派一女，冒充孟赢，许配给太子就是了。”
楚王好色心切，就答应了费无极，并且嘱咐他不能泄露此事。因为楚国人都没有见过孟赢，所以最初这事儿还真是瞒下了。只是苦了孟赢，她本来听哥哥说是要嫁给楚国太子的，结果却被推上了楚王这个老头子的床上。
楚王怕事情泄露，把孟赢纳入后宫之后，就禁止太子入宫给母亲请安了，并且终日沉迷在孟赢身上，不理朝政。这样过了没多久，宫里宫外就有关于孟赢的流言传出。费无极怕事情泄露，就劝楚王派太子外出，名义上是让太子管理方城之外，楚王管理方城之内，实际上只是为了方便楚王淫乐。
楚国大夫伍奢看穿了费无极的奸计，打算进谏，结果被费无极知道了。费无极抢在伍奢前面去见了楚王，说最好能派伍奢去辅佐太子建。楚王听信了费无极的谗言，于是伍奢和太子建都被派去城父镇守了。
太子被派出之后，楚王废掉了太子的母亲，改立孟赢为夫人，后来孟赢生了个儿子，楚王还答应孟赢说等这儿子长大了，就立为太子。
费无极因为担心楚王死后太子建继承王位会对自己不利，就对楚王说太子建和伍奢两人在城父招兵买马准备造反。楚王本来就想找个理由废掉太子，改立孟赢的儿子。于是就听从了费无极的计策，派人去杀伍奢和太子。尔后伍奢和伍奢的大儿子被杀，伍奢的小儿子伍子胥以及太子建一同逃往了宋国。
逃亡的路上遇到了申包胥，申包胥问伍子胥要去哪里，伍子胥说了父兄的遭遇，然后指天立誓道：“古人云父母之仇，不共戴天。如今楚王不仅杀了我父亲，还杀了我哥哥，我现在奔走他国，时机一到必借兵伐楚，生嚼楚王之肉，车裂费无极之尸，不达此愿，难解我心头之恨！”
申包胥说：“楚王虽然无道，但他是君，你是臣，你们家世代为官，食君之禄多年，君臣之分已定，怎么能以臣仇君？”
伍子胥说：“夏桀商纣不都是被他们的臣子杀了的么，楚王霸占儿媳，诛太子，亲奸臣，杀忠良，我借兵伐楚，是为楚国扫荡污秽，更何况他和我有骨肉之仇。我此生若不能灭楚，定不苟活于世。”
申包胥说：“我若让你灭楚，则为不忠。若不让你灭，则为不孝。作为朋友，我也不知道该怎么办了，我只能答应不泄露你的行踪，不跟人说我见过你。只是若有一天你灭了楚国，我必能复兴楚国。”